一、问题的提出

“八王之乱”的经过大致如下：太熙元年（290年），晋武帝病死，弱智太子司马衷即位，是为惠帝，武帝皇后杨氏之父杨骏掌握政权。元康元年（291年），惠帝皇后贾氏联合宗王铲除族杨氏，随后设计害死汝南王亮、楚王玮，独操权柄。永康元年（300年），贾氏被杀，此后进入单纯的宗王相争阶段，赵王伦、齐王冏、长沙王、成都王颖、河间王颙先后上台并被杀，东海王越最后取得胜利。光熙元年（306年），惠帝死去，怀帝即位，西晋进入“永嘉之乱”时期。

通过确定每个人的身份和地位，我们可以清楚地看到，“八王之乱”中先后上台的势力依次为外戚和宗王，具体而言则为：后党（杨氏）→太子妃党（贾氏）→尊亲（赵王伦、齐王冏）→至亲（长沙王、成都王颖）→疏亲（河间王颙、东海王越）。

这个序列如此明晰，以致我们很难说它的出现纯属偶然。换言之，“八王之乱”的发生及诸种势力先后上台应该有某种先天的原因。那么，这个“先天的原因”是什么？下面试对诸种势力形成、上台及下台的原因逐个分析，以求获得解答。

通观事件的大致经过，不免让人产生这样的疑问：为什么会出现这种先后上台的序列？为什么晋武帝死后由杨氏上台，杨氏之后又是贾氏，贾氏之后又是……难道这种序列的出现纯属偶然？

杨氏为武帝皇后，贾氏为惠帝皇后，两家都属于外戚。有论者将以这两人为中心形成的势力集团分别称为“后党”和“太子妃党”。^[2]其余八王为宗王，其中汝南王亮、楚王玮的出现是杨、贾两家外戚相争的附产品，昙花一现，与以后的宗王相争相隔10年，不必细论。剩下的六王以惠帝为中心，血缘及地位各不相同：赵王伦为叔祖，齐王冏为从弟，可归于“尊亲”一类；长沙王、成都王颖为亲弟，可归于“至亲”一类；河间王颙、东海王越为从叔（已相隔4代），可归于“疏亲”一类。^[3]