序 言
祖国的文化遗产是丰富多彩的。我们的责任当然是继承，而且要不遗余力地把其有用的东西全部继承下来。
西汉刘向的《列女传》是我国古代第一部妇女人物传略，它聚荟了上自尧女下至作者所在时代的名女共一百又五人(《续列女传》又续二十人)，文笔古朴，叙事简练，人物个性鲜明。曾巩曾称其文“奥雅可喜”。由于历史和阶级的局限，作者没有能够摆脱宣扬封建礼教的时代意旨，所以建国以来尚未有它的通俗本问世。
有鉴于此，笔者最近贯阅了全传。读罢掩卷细思，固然有不少篇目已无价值，但仍有不少个性鲜明的巾帼精英在眼前跃跃跳动:她们有的身在闺阁，心系天下;有的头披帨帏，才过须眉;有的未经庠序，智力超凡;有的身陷凄苦，克己为人;有的困于艰辛，慈祥贤惠;有的足囿灶台，内助贤能;有的身弱力薄，临难有方;有的坚秉操持，挫排淫秽;有的孑然一身，孝敬公婆;有的割爱灭亲，大义高洁。特别是那些出身低贱而有远见高识的农妇民女，那些相貌不扬而心灵美好的丑妇陋女，那些年在黄花而胆识超人的弱妇幼女，那些暮年薄忧而仗义垂教的老妇寡女，尤其令人为之敬佩，为之倾慕。洋洋一部中华史，不正是由于这些“半边天”的才智德品、心血泪水的融汇佐辅才写成的吗?
为了继承她们的传统，开发更多更美更好更新的一代新妇女英才，笔者不揣冒昧，伏案月余，成此小帙，谨奉梓木，求教于读者。
选注时依据的蓝本是上海中华书局据光绪元年钱塘梁端无非校注、汪远孙的刻本校刊的《四部备要》本《列女传》。
《四部备要》本《列女传》共八卷，其中前七卷为刘向著，后一卷(《续列女传》)为后人所续，作者不详。前七卷分别为《母仪传》、《贤明传》、《仁智传》、《贞顺传》、《节义传》、《辩通传》、《孽嬖传》。撷选时本着“取其精华，去其糟粕”的原则，凡宣扬封建礼教者弃之，荒诞不经者弃之，事迹平平者弃之。凡瑕不掩瑜者收之，对其“瑕”，正文照录，注释中给予指擿，比如《孙叔敖母》中“有阴德者阳报之”一句。凡瑕瑜互见者，视情选入，若选入则弃瑕存瑜，如《邹孟轲母》共有四个故事，存三而弃一。凡烦冗过长者，节其要而略其冗，如《鲁季敬姜》。计《母仪传》选其七;《贤明传》选其十;《仁智传》选其十;《贞顺传》优选了《陈寡孝妇》，其余多记其嫁一而终、寡而拒更之人事，于今之观念抵牾不顺，故仅选其瑕瑜互见的《齐杞梁妻》一传为其代表，让读者尝其一脔肉而知镬中汤;《节义传》因多涉三纲五常封建伦理道德，只选其二;《辩通传》选其十五;《孽嬖传》因所记尽是坏女恶妇，也仅选其《殷纣妲己》一传，使读者窥其一斑;《续列女传》选其七。共选撷五十四传。
原本各传后大都有“君子曰”、“颂”的评议，但评论标准的时代印记太重，不少已失之偏颇。为了给读者留有自己思考评说的空间，姑且全部删去。
“注释”，从普及读物的角度计，主要是疏通文字，不做不必要的探源搜踪、旁征博引。
“译文”，以直译为主，辅之以意译;以不拖长篇幅为宗，尽量减少演绎之笔。
关于校雠，需要说明的有两点:一是凡因抄传所致的明显错误，构成文字梗阻难解的，或据它本或据上下文境予以改易，改动不多，凡十余字而已。其余虽有欠佳之文句，但从忠于原作计，只要能缀文成意，就不做任何增删。二是全书各传的原文正文大都浑然一体，可少数篇目的首句借题而省，读之茕然孑立，上下脱节，为求统一，故将这些篇目的题目移入了正文首句。
阅读古籍，贵在善于鉴赏，即使古人也知“尽信书则不如无书”的道理。所以阅读这个选注本，至关重要的还在于读者要善于运用自己的脑髓，去取去舍，汲取于今天、于个人、于社会有益的，摒弃其过时的、失当的、错讹的，坚持批判地继承的原则。
笔者的点校注译，必有不当或错误之处，诚望读者批评、专家指正，以俟再版时修改。
赵遵礼
1992年11月12日
又序:此稿缀成以来，因故蹉跎已逾十七年之久。身将亲土，念及成稿之辛，不忍毁弃，或有益社会于万一，故而冒昧芹献。恳期读者指擿、方家教正!
赵遵礼
2009年4月1日