六、魏芒慈母
魏芒慈母(1)者，魏孟阳氏之女、芒卯(2)之后妻也，有三子。
前妻之子有五人，皆不爱慈母。遇之甚异，犹不爱。慈母乃命其三子:“不得与前妻子齐(3)!”衣服、饮食、起居、进退甚相远。前妻之子犹不爱。于是(4)，前妻中子(5)，犯魏王(6)令，当死(7)。慈母忧戚悲哀，带围减尺(8)，朝夕勤劳，以救其罪。
人有谓慈母曰:“人不爱母至甚也，何为勤劳忧惧如此?”慈母曰:“如妾(9)亲子，虽不爱妾，犹救其祸而除其害，独于假子(10)而不为，何以异于凡母?其父为其孤(11)也，而使妾为其继母。继母如母。为人母而不能爱其子，可谓慈乎?亲其亲而偏其假，可谓义乎?不慈且无义，何以立于世?彼虽不爱妾，安可以忘义乎?”遂讼(12)之。
魏安釐王(13)闻之，高(14)其义曰:“慈母如此，可不救其子乎?”乃赦其子，复其家(15)。自此，五子亲附慈母，雍雍若一(16)。慈母以礼义之渐，率导八子，咸(17)为魏大夫卿士，各成于礼义。
【注释】
(1)慈母:其义有三，一是对自己母亲的尊称，二是对良母的褒称，三是古代称父之妾奉父命育己如子者为慈母。本文用的是第三义。
(2)芒卯:一作“孟卯”，齐人，曾任魏相。
(3)齐:一致，攀比，比不同。
(4)于是:在这个时候。
(5)中子:第三子。
(6)魏王:指战国魏安釐王圉，公元前276—前243年在位。
(7)当死:判了死刑。当:判罪。
(8)带围减尺:腰带缩短了一尺，极言人消瘦。
(9)妾:妇女自己的谦称。
(10)假子:养子，这里指前妻之子。
(11)孤:少年丧父叫孤，此处指丧母。
(12)讼:诉讼，本义是打官司。此处指人们把慈母为救前妻中子的言行告诉给了官府。
(13)魏安釐王:即前文的“魏王”。
(14)高:赞许，表扬。
(15)复其家:免除了她家的徭役负担。
(16)雍雍若一:和谐得像一个人。
(17)咸:都。
【译文】
魏芒慈母，即战国魏国孟阳氏的女儿、芒卯的后妻，生了三个儿子。
芒卯的前妻有五个儿子，都不爱慈母。慈母对他们异常好，他们仍旧不爱。慈母就告诫自己的三个儿子:“不许与前妻儿子攀比!”于是在穿衣、吃饭、作息、礼节等各方面对待前妻儿子都远远超过自己的亲生子。可是，前妻的儿子仍旧不爱她。恰在此时，前妻的第三子违犯了魏王的法令，判了死刑。慈母伤心极了，人也瘦了许多，起早睡晚，勤劳奔波，设法挽救第三子的罪过。
有人对慈母说:“人家那样不敬爱你，你何苦劳累担忧到这样的地步呢!”慈母说:“自己的亲生子，即使不敬爱我，我还得常常帮助他们除祸灭害。如果唯独对前妻的儿子不这样做，那与普通的母亲有什么不同呢?他们的父亲正因为儿子失去了母亲，才让我做他们的继母。继母就像亲母一样。做母亲的却不能爱自己的儿子，能说是慈爱吗?喜欢亲生子、疏远前妻的儿子，能说是有德性、懂道理吗?既不慈爱，又无德性，怎么能活在世上呢?他们虽然不爱我，我怎么可以忘掉天理人情呢?”于是，人们就把慈母为救前妻中子的言行告诉给了官府。
魏安釐王知道了慈母的作为，称赞她说:“慈母能这样，我能不救救她的儿子吗?”就赦免了前妻的第三子，并免除了他们家的徭役。从此之后，前妻的五个儿子和慈母亲亲热热地相处，和谐得象一个人一样。慈母一点一滴地进行潜移默化的教育，使八个儿子都做了魏国的官，各人都成就了自己的事业。