三十一、齐义继母
齐义继母者，齐二子之母也。
当宣王时，有人斗死于道者。吏讯(1)之，被一创(2)。二子兄弟立其傍(3)。吏问之，兄曰:“我杀之。”弟曰:“非兄也，乃我杀之。”期年(4)，吏不能决。言之于相，相不能决。言之于王，王曰:“今皆赦之，是纵(5)有罪也;皆杀之，是诛(6)无辜也。寡人度(7)其母能知子善恶，试问其母，听其所欲杀、活。”
相召其母问之曰:“母之子杀人，兄弟欲相(8)代死。吏不能决，言之于王。王有仁惠，故问母何所欲杀、活。”其母泣而对曰:“杀其少者。”相受其言，因而问之曰:“夫少子者，人之所爱也，今欲杀之，何也?”其母对曰:“少者，妾(9)之子也;长者，前妻之子也。其父疾且死之时，属(10)之于妾曰:“善养视之!”妾曰:“诺(11)”。今既受人之托，许人以诺，岂可以忘人之托而不信(12)其诺邪?且杀兄活弟，是以私爱废公义(13)也，背言忘信，是欺死者也。夫言不约束(14)，已诺不信(15)，何以居于世哉!子虽痛乎，独谓行何(16)?”泣下沾襟。
相入言于王，王美其义，高其行(17)，皆赦不杀，而尊(18)其母，号曰“义母”。
【注释】
(1)吏讯:官吏验尸审讯。
(2)被一创:只被刺了一刀，只有一处刀迹。被:受。
(3)傍:通“旁”。
(4)期(jī)年:一周年。
(5)纵:放脱。
(6)诛:杀。
(7)寡人度:我考虑。寡人:侯王的谦称，意思是“寡德之人”。度:猜想，考虑。
(8)相:共同，都。
(9)妾:妇女谦称自己。
(10)属:通“嘱”。
(11)诺:应答声。
(12)信:信守。
(13)公义:公共道德。
(14)言不约束:说话不能受话的约束，说话不负责任。
(15)已诺不信:已经承诺的事情却不信守承诺。信:原文为“分”，据上文文义而改之。
(16)子虽痛乎，独谓行何:杀子虽然令我伤痛难耐，可这难道能损害我的德行吗?
(17)高其行:认为她的品行很高尚。
(18)尊:敬重。
【译文】
齐义继母，是指齐国一位有两个儿子的母亲。
齐宣王时，有个人在路上和人打架时被打死。经官吏验尸，死者身上只有一处刀迹。有兄弟二人立在死者旁边。官吏问他们，兄说:“是我杀的。”弟说:“不是我哥杀的，是我杀的。”过了整整一年，官吏还不能定案。于是报告给国相，国相还是不能决断。于是又报告给齐王，齐王说:“现在如果把他们都放了，是放脱那个罪犯;把他们都杀掉，势必杀害了那个无罪的人。我考虑，他们的母亲能知道自己儿子的好坏，不妨问问他们的母亲，由他们的母亲决定该杀谁、该放谁。”
国相叫来他们的母亲，问道:“你的儿子杀了人，弟兄两个都争着偿命。官吏不能决断，报告了国王。齐王有爱护百姓的好心肠，所以要问问你，看应该杀哪一个、放哪一个?”其母哭着回答说:“杀那个年龄小的。”国相听后问道:“小儿子，是人都最爱的。你现在却叫把小儿子杀掉，为什么呢?”母亲回答说:“年龄小的是我的儿子，年龄大的是我丈夫前妻的儿子。他父亲生病将死时，向我叮咛说:“你要好好养育他!”我说:“行。”既然已经接受了别人的委托，答应了别人的要求，怎么可以忘掉别人的委托而不信守自己的承诺呢?再说如果杀了大的、放了小的，就是因自己的私爱而废弃公共道德，违背自己说过的话，忘掉信义，就是欺骗死人啊!说话不受话的约束，已经答应了的事情却不信守自己的承诺，凭什么活在世上啊!杀掉亲生儿子虽然痛心，但对我的德行会有什么损伤呢?”说罢痛哭不已，眼泪把衣襟全都滴湿了。
国相回到朝廷，告诉了齐王。齐王赞美母亲的高义，夸奖母亲的德行，把两个儿子都放了，又封赐他们的母亲为“义母”。