十六、楚老莱妻
楚老莱妻，楚老莱子(1)之妻也。
莱子逃世，耕于蒙山之阳(2)。葭墙蓬室(3)，木床蓍席(4)，衣缊食菽(5)，垦山播种。
人或(6)言之楚王曰:“老莱，贤士也。”王欲聘以璧帛(7)，恐不来。楚王驾至(8)老莱之门。老莱方织畚(9)。王曰:“寡人(10)愚陋，独守宗庙(11)。愿先生幸临(12)之!”老莱子曰:“仆(13)山野之人，不足守政。”王复曰:“守国之孤(14)，愿变先生之志!”老莱子曰:“诺(15)。”王去。
其妻戴畚莱挟薪樵(16)而来，曰:“何车迹之众也?”老莱子曰:“楚王欲使吾守国之政。”妻曰:“许之乎?”曰:“然。”妻曰:“妾(17)闻之，可食以酒肉者可随以鞭捶(18)，可授以官禄者可随以鈇钺(19)。今先生食人酒肉，授(20)人官禄，为人所制(21)也，能免于患乎?妾不能为人所制。”投其畚莱而去。
老莱子曰:“子还!吾为子更虑(22)。”遂行不顾(23)，至江南而止，曰:“鸟獸之解毛(24)可绩(25)而衣之，据其遗粒(26)足以食也。”老莱子乃随其妻而居之。民从而家者(27)，一年成落(28)，三年成聚。
【注释】
(1)老莱子:春秋末年楚国的一位隐士。
(2)蒙山之阳:蒙山的南面。蒙山:山名，在今四川名山县北界。
(3)葭墙蓬室:芦苇做的墙，蓬草苫成的房子。葭:初生的芦苇。蓬:蓬草。
(4)蓍(shī)席:蓍草做的席子。蓍:一种多年生草本植物。
(5)衣缊食菽:穿着破衣，吃着粗食。缊:乱麻，破絮。菽:豆类的总称。
(6)人或:有人。
(7)璧帛:璧玉和丝绸。帛:丝绸的总称。
(8)驾至:乘车来到。
(9)畚(běn):用蒲草编织的盛物工具。
(10)寡人:诸侯国王的自称，意思是寡德之人。
(11)宗庙:天子、诸侯祭祀祖先的处所即祖先庙。封建帝王把天下据为己有，故又以宗庙代国家。
(12)幸临:前往，来到。幸是表敬副词。
(13)仆:对自己的谦称。仆的本义是奴隶的一个等级。
(14)孤:诸侯国国君的自称，说自己德行不好。
(15)诺:应答声。
(16)戴畚莱挟薪樵:头顶着装满莱草的箩筐，挟带着柴禾。莱:草名，即藜草，幼可食;茎老可作手杖，也可点燃照明。薪樵:柴。
(17)妾:妻子的自谦称呼。
(18)可食以酒肉者可随以鞭捶:食人酒肉的人，就会受到人家的鞭打;用酒肉养活的人，就可以鞭打他。食(sì):供养，给……吃。
(19)可授以官禄者可随以鈇钺:对给了他官做给了他薪俸的人，就可以杀戮他。鈇钺:都是斧子，钺是大斧;这里用作动词。
(20)授:通“受”。
(21)为人所制:被人制约，受人约束。
(22)更虑:另想办法，改变主意。
(23)不顾:不回头看。
(24)解毛:脱掉的毛。
(25)绩:纺线，纺织。
(26)据其遗粒:收拾它们吃不了的粮食。粒:指粮食。
(27)从而家者:跟着他们在这里为家。
(28)落:人家聚居的地方。
【译文】
楚老莱妻即楚国隐士老莱子的妻子。
莱子逃避世乱，住在蒙山南面种田。芦苇做的墙壁，蓬草苫的房子，木头做的床，蓍草编的席，穿着破衣，吃着粗食，开荒播种。
有人告诉楚王说:“老莱子是个贤人。”楚王想用璧玉和丝帛聘请他，恐怕不来。于是乘车亲自来到老莱子的门前。老莱子正在编畚。楚王说:“我愚蠢浅陋，一个人难以掌好国家政权。希望先生赏脸前来帮助我!”老莱子说:“我是个乡巴佬，配不上替国君守江山。”楚王接着说:“作为国君，我亲自来请先生，还是希望先生能够改变自己不做官的主意!”老莱子说:“行吧!”楚王于是回去了。
他的妻子头顶着装满莱草的箩筐携带着柴禾回到家里，问道:“为啥门外的车轮印迹那么多呢?”老莱子回答说:“楚王想让我做宰相治理国家大事。”妻子问:“答应了吗?”老莱子说:“答应了。”妻子说:“我听说:食用别人酒肉的人，就会受到人家的鞭打;做人家的官、拿人家薪俸的人，就会受到人家的杀戮。现在如果先生去食用楚王的酒肉，接受楚王的官禄，就会被楚王束缚，能免于灾祸吗?我不愿受楚王的约束。”说罢，扔下箩筐和莱草就离家而去。
老莱子说:“你回来呀，我改变主意行不行?”妻子仍然不回头，一直向前走，走到长江南岸，才停下来，说:“鸟兽脱下的毛可以做衣穿，收拾鸟兽吃不完的粮食可以够饭吃。”老莱子就跟着妻子住下来。百姓纷纷跟着他们定居，这个地方一年时间就成了小聚落，三年之后就变成一个大村庄。