天下谁人不识君——《杨家将》轰动北京城
田连元是1985年在辽宁电视台录制的评书《杨家将》，1986年在东三省电视台轮流播出，而北京电视台播出这部电视评书《杨家将》时已是1987年1月。
想不到，这部《杨家将》在北京比在东三省还要火，叫好之声，不绝如缕。
《杨家将》引起空前轰动，不同年龄、不同身份的人，都看得如醉如痴。
《北京日报》有报道说：
首都北京，毎晚6点25分一到，总是有难以计数的人赶紧坐到电视机前，津津有味地收看评书《杨家将》。热情的观众还将千百封书信寄给千里之外的表演者——本溪市歌舞团团长、评书表演艺术家田连元，倾诉着他们如痴如迷的心情。其实，也不仅仅是北京，《杨家将》先后在全国100多家电台和18家省级电视台播讲，无处不是喝彩声。人们被田连元的艺术魅力所征服，田连元则为观众的热情所感动……
《北京广播电视报》的报道说：
今年元月一日，北京电视台将田连元播讲的评书《杨家将》搬上屏幕，受到广大观众的欢迎。许多人称赞这个节目雅俗共赏，老少咸宜，具有北京的传统文化特色。不少观众下班后忙着往家赶，怕误了收看时间；有的干部去外地出差还特意请人把节目录下来回来再听；一些个体户青年宁可错过摆摊的黄金时间也要看完《杨家将》；连那不识字的七八十岁的老翁和幼儿园的孩子，也对这个节目着了迷。有的观众甚至说，喜酒可以不吃，评书不能不看。北京电视台几乎每天都收到观众的来信和电话，要求重播或延长播送时间……
的确，这个时期，田连元收到的信可以装几麻袋。开始的时候，田连元还可以回几封，但是后来，信雪片似的飞来，不但回不过来，就是看也看不过来呀！
有人以为，评书这种传统艺术，就像京剧一样，只在老年人和一些票友那里还有点市场，年轻观众谁看啊？评书也是如此，只在文化水平较低的人群或者老年人中有市场，年轻人是不会喜欢的。但是这种判断在田连元的《杨家将》上，则完全失误了，因为来信中有很多大学生，还有中学生、小学生。
这是一位大学生的来信：
田老师，您播讲的评书《杨家将》，情节曲折，悬念迭生，引人入胜。加上您生动幽默的表演，使我简直着了迷。以前我是从收音机里听评书，现在您把听觉、视觉的艺术完美地结合在一起了，看您的表演简直是一种高级的艺术享受。深深地谢谢您为我们广大观众制作出如此高质量的精神食品……
这是一位中学生的来信：
田连元叔叔：您好！我是北京一名十分普通的中学生，是怀着一种兴奋的心情给您写信的，我已十四岁了，但这是我写的第一封信！因为我的社交圈很小，小得可怜，无须信件来往，也许您感到可笑，不过这是真的。利用电视这种现代化的宣传工具播讲《杨家将》，使评书这种传统的民间艺术焕发了青春……
这是一位小学生的来信：
田连元叔叔：您好!我叫张英，今年十二岁，上小学六年级。我非常喜欢听您讲的《杨家将》，那惊心动魄的场面、曲折的情节，有时使我捧腹大笑，有时又使我陷入沉思。比如，杨六郎假死以后，八王千岁和寇准要亲统大军，亲自挂帅，迎敌韩昌。听到这儿，我不禁暗吃一惊，我立即想到：这两个文官能行吗？六郎延昭要是还活着该多好啊！再比如，寇准被孟良捉住以后，孟良要下毒手，听到这儿，我不禁为寇准的生命担心……
有个叫王涛的孩子，特喜欢田连元的评书，自己比比画画地也跟着学，但总觉得没长进，于是便给田连元写来一封信，说他如何仰慕，说他想学评书。那时候，田连元还没有收徒弟的想法，便给小王涛回了一封信，说了不少鼓励的话。后来王涛还给田连元写了好几次信，还在《中国少年报》上发表了一篇文章《说评书的好老师——田连元》。后来小王涛虽然没说评书，却当上了体育记者，但他始终忘不了田连元。
北京酒仙桥中学的师生看了有关田连元评书《杨家将》的报道，听说田连元患了“肥大性脊椎炎，疼得直冒汗”，便给他缝了一个靠背垫，寄到本溪给田连元，说让田老师“说书累了的时候，就把这个棉褥垫垫在身后，好好地解解乏……”
还有的观众写了书法寄给田连元，有的把自己多年积攒的历史资料寄给田连元，有的画了画寄给田连元，有的写了诗寄给田连元。有位叫徐宝源的先生写了这样一首诗：
评书荧屏现，迷醉北京人。
事理详千变，情肠合五伦。
稗言为史翼，精艺显文鳞。
今夕顿然歇，音容何日亲？
书说《杨家将》，田君格调新。
连珠惊妙语，振扇贯全神。
俗雅乐收听，忠奸凭指陈。
誉声燕市布，无愧艺之珍。
外省市的也是如此，这里不妨再试举两例：
江西土家族苗族自治州保靖县苗寨的龙让在信中说，全家人每晚等着收看《杨家将》等得心焦，他6岁的儿子说电视里的叔叔不会排节目，非得到晚上10点才播。等着等着，孩子在父母怀中睡着了，但《杨家将》一开播，他一下子就醒过来，一边观看，一边提出一些让父母都无法回答的问题来。龙让信中还问田连元，《杨家将》是否已出了书，哪怕油印的也行，他急着想看……
吉林一位78岁的退休老教师给田连元写了一封长长的信，信是这样写的：
五一之际，评书开篇，初次倾听，阖家腾欢；掷地金声，声永不息，铿锵有力震耳边；绕梁多日，余音不断；内容看之深邃，茅塞顿开无掩。情词并茂，雅俗语言。……鹤立鸡群昂首，众星捧月在前。初出茅庐，名震霄汉，群众爱戴，荣登书坛……
还有几件挺有意思的事，不妨也一起说一说：
一件是有一位西安的老人，姓田，也犯连字，听田连元的评书入了迷，也不知怎么论的，就说田连元是他的本家弟弟。田连元和《西游记》剧组一起来西安演出，老人得悉，硬把田连元接到家里，可是论来论去，竟是一场误会。但老人说，不管怎样，我们五百年前是一家，一笔写不出两个田字。田连元很感动，临走时，还给老人留了张名片。
另一件是北京的出租车司机，见坐车的是田连元，说什么也不肯要出租车钱，说拉您就太荣幸了，怎么能要钱。这位司机还跟田连元说，“田老师，说了您别生气。我一个朋友的爸爸是二七厂的，八十多岁了，就爱听您的评书。死的时候，儿子用纸扎了一个彩电，画上田老师您。”田连元一笑置之，说，“怎么会生气，这说明他喜欢。”
还有一次田连元坐火车，对座的小男孩认出了田连元，便和田连元亲近，让田连元抱。甚至到站了也不肯下车，被父亲强行抱走，还哭着要田叔叔。
《杨家将》火了，北京电视台播完之后，专门把田连元请到北京，召开了一场专题研讨会，来自机关、部队、工厂、学校的代表和曲艺界的专家进行了座谈。特别是曲艺界的专家，认为田连元的《杨家将》是在继承旧传统评书艺术基础上的大胆创新，老书新说，值得提倡。他们认为，田连元的电视评书《杨家将》对中国评书艺术的传承和发展起到了巨大的推动作用，而且，中国评书有史以来第一次形成了巨大的明星效应，这不仅对田连元是一件大事，对中国的评书艺术也是一件大事，开辟了中国评书的一个新时代。
会后，《北京广播电视报》对这次研讨会用了三个版面进行报道。一个版面是座谈会的报道，一个版面是群众来信选登，还有一个版面是专家的评论文章。
这期间，北京大学的两位教授，一位叫吴小如，还有一位叫吴晓铃，在《北京晚报》上撰文，对田连元的《杨家将》给予充分肯定，但也就寇准讲方言的问题，提出自己的看法，和田连元进行商榷。田连元也撰文，对这两位讲授的异议给予解答。可见，不仅平民百姓喜欢听田连元的《杨家将》，就是北京大学的专家教授，也喜欢听田连元的评书啊。
还有专家在报刊上撰文评论。中国广播说唱团的么树森先生撰文说：
……前一时期，新武侠小说风靡一时，一些荒诞不经、庸俗媚世之作在青少年中广为流行，一些同志曾经很忧患地询问：中国通俗文学的力作在哪里呢？它的出路将会如何呢？长篇评书《杨家将》的出现，有力地回答了这个问题。首先，它明确标示自己的俗文学性质，它是渊源古老的民间传统形式，它是曲艺，它满怀热忱，毫无愧色地为最广大群众包括“引车卖浆者流”服务，它自居下里巴人而挑战于阳春白雪。在艺术风格上，它也体现了自己的独特追求。田连元说《杨家将》，既学传统，又有创新。……田连元同志古书新说，最大的贡献就是他在传统中渗透进鲜明的群众意识、现代意识，处处体现着一种幽默、一种温情，使艺术表现把握在一个较高层次，情节上的理之所必无，造成了作品结构的大开大合，引人入胜；细节上的情之所必有，则使书中人物走进八十年代观众的心中……
中国社会科学院法学研究所的朱效亮先生也撰文说：
田连元先生以《杨家将》的再创造，达到了中国评书的顶峰。特别是对孟良、杨星等人物的刻画，无疑已超过了塞万提斯塑造的堂吉诃德。我深信，您的艺术成绩，必将会成为人类的共同的文化遗产。我期望，在不久的将来，这些艺术将被翻译成英文或其他文字，以便让其他国家的人民也能欣赏到这些同样属于他们的艺术。我认为，艺术是没有国界的，对传统艺术的再创造更是没有国界的。因为这些艺术，以特有的魅力，不断展示、放射、发挥着许多超越时代、超越空间、超越社会经济制度的基本价值……
一位负责宣传工作的领导干部写道：
田连元的电视评书《杨家将》之所以大受欢迎，是因为他运用了许多现代人的思维和语言，将爱国主义、英雄主义的思想内涵进行了生动的展现。在他的评书表演中，爱国主义、忠义精神是一种可歌可泣的牺牲与奉献，是一种对国家、民族命运的关切、忧戚的赤子情怀。……任何民族都有自己的史诗，而评书《杨家将》史诗般的宏大叙述、跌宕起伏的故事情节、个性鲜明的人物、精彩诙谐的语言和表演，调动起了每一位听众内心的英雄情结。时代需要英雄，时代需要英雄带来的感动。为英雄立传，为英雄赞歌，田连元先生正是用一部《杨家将》迎合、引领了时代和听众对于文艺的需求，焉有不受欢迎的道理？……
《北京广播电视报》在报道这次研讨会的时候，还配了田连元讲评书的插图，一位叫武烈的先生为插图配了一首诗，这诗配得真好：
空巷说杨门，
慷慨诉国魂。
文堪会元榜，
武威田将军！
田连元的电视评书《杨家将》，已经成为一个时期国人的集体文化记忆。