我辈岂是蓬蒿人——不惜失之交臂
田连元第二次参加春晚是在1990年。
这次春晚刚开始筹备的时候，导演黄一鹤就把田连元请到了剧组，跟田连元谈了自己想法。
黄一鹤打算在这次春晚搞一个新的形式，把全体演员分成红、黄、蓝三个队。红队为曲艺队，蓝队是小品队，黄队是歌舞队。由田连元担任红队队长，牛群任副队长；由陈佩斯担任蓝队队长，后来改为朱时茂；阚丽君担任黄队队长。以打擂比赛的形式把整个春晚串联起来。这个想法既大胆又新颖，很有创意。
不过，田连元光当队长还不行，黄一鹤要求出个节目，要在一分钟内，红、黄、蓝队各出一人，以打擂的方式讲一个笑话，还必须把大家逗乐了。
黄导的想法一提出，大家就一致摇头，一分钟内，三个队，三个笑话，还必须要把观众逗乐了，谈何容易，这本身就是个笑话。田连元逗趣地说，“除非演员一上台，裤子突然掉了，观众肯定笑起来。”
不管别人怎么说，黄一鹤还是坚持自己的想法。他对田连元说：“这样，咱们开个座谈会，把能搞笑的人都找到来，让大家在这儿都讲个笑话，你选，如何？”
田连元不好再反驳，说：“可以。”
于是，剧组把在场的漫画家、相声演员、爱说点笑话的作家都找来，大伙坐在中央电视台的办公室里，规定一分钟内，每人都讲一个笑话，看谁能把大家逗乐了。于是八仙过海，各显其能，一阵工夫，足足讲了二十来个。
可是这些笑话，在田连元听起来，并不怎么可乐。黄导也有同感。于是他又安排人去翻中外笑话集，阎肃先生也帮着找。阎肃先生别看名谓阎肃，其实一点儿都不严肃，是个热心肠，大家都叫他“阎公”。还有给唐老鸭配音的李扬、表演《吃鸡》的哑剧演员王景愚等人，都很喜欢田连元的评书，彩排的间隙，找田连元合影、闲聊。
这样，田连元又找了两三天之后，有人给田连元提供了一个段子《鳄鱼池的故事》。这个故事很简单，说是古印度一国王公开招聘驸马，条件是必须从一个鳄鱼池游过去。险恶的池塘让所有去应聘的小伙子都只能面面相觑，望而却步。突然，一个小伙子跳进鳄鱼池，手忙脚乱地游到对岸。人们呼啦一下围了上去，有的恭喜他成了国王的驸马，有的问他的勇气是从哪儿来的。可是此人却怒吼道：“我只想知道，是哪个王八蛋把我推下水的！”
田连元一看，觉得有点儿意思，于是便对此笑话进行改编，效果如何，就需要现场检验才行。
恰在此时，本溪歌舞团来京演出。于是田连元就携这个段子，登台表演，一连演了三四场，场场效果都不错。行，就它了，田连元心里有底了。
于是参加初审，通过；参加二审，通过；参加三审，田连元的笑话通过，另两个队长的笑话被枪毙了，不得不推翻重来。演出的时候红队田连元说了《鳄鱼的故事》，黄队说了一个唐杰忠买鞋没给钱的故事，蓝队说了一个“从前有座山，山里有个庙”的故事，说最后你不笑，我就哭……
一分钟之内说个笑话，真的实在太难了。但是从现场看，田连元的《鳄鱼的故事》效果最好，现场的观众是真笑，而另外两个笑话，现场观众笑得就有些勉强了。
这一年的央视春晚，有人说出了个辽宁帮，所谓辽宁帮就是说辽宁的演员太多了，有田连元、赵本山、黄晓娟、巩汉林、黄宏等，都是辽宁的。还有一位就是本溪的苏红，她是第二届CCTV青年歌手电视大奖赛通俗唱法一等奖获得者，晚会上演唱了歌曲《望春》，还参与了《马字令》歌曲联唱。赵本山和黄小娟表演了小品《相亲》，这一年是他们第一次登上春晚，此后便一发而不可收。
央视的春晚审查是极其严格的，台里自己三审之后，便是中央领导审查。1990年的春晚是时任政治局常委李瑞环亲自来审的。因为这一年是一个非常特殊的年份，新一届中央领导诞生，而且江泽民总书记、李鹏总理还要来春晚舞台，和全国人民见面。
李瑞环平易近人，在他面前，每个演员都很放松。
李瑞环的思想很解放，他审查完节目，很高兴地对央视的领导和导演说：“不错，不错，没什么问题，有问题我负责。”
导演黄一鹤非常高兴。在此之前，黄一鹤因为春晚的节目几次审查，有很多节目被砍掉，着急上火，嗓子曾一度哑得出不来声了，而今晚却声音透亮。
田连元恭喜他：“黄导，今天嗓子不错呀。”
黄一鹤笑了：“高兴，节目通过了，这就是最大的成功啊！”
皆大欢喜。
1990年1月26日，也就是大年三十这天，春晚直播就要正式开始了。
上午，央视领导召集春晚的全体剧组人员开会，宣布纪律：今晚的直播有中央领导参加，领导出现的时候，不要往前挤，不要跟领导照相，不要让领导签名。要懂礼貌，讲秩序，对领导要热烈欢迎，情绪饱满……央视领导的一再强调，让大家反倒紧张起来，都意识到此次马年春晚与往年不同。
晚会开演的时间到了，演职员们各就各位，观众也已经在现场坐满。今天晚上的演员情绪非常饱满，节目在一个一个顺利地进行着。零点钟声就要响起的时候，主持人赵忠祥、艺术总监李默然共同向大家宣布：新上任的党中央总书记江泽民同志和国务院总理李鹏同志来到现场，和大家见面，并通过春晚现场给全国人民拜年!此时此刻，大家群情激奋，热烈鼓掌。
这时，江泽民和李鹏两人先后走上舞台，向大家打招呼。然后又各做了一个简短的发言，向全国人民拜年，祝愿国家安定团结，祝愿人民幸福。之后，他们走下台来与在场的演职员一一握手。
当两位中央领导在面前出现的时候，现场的演员表现得还算不错，秩序没有乱。但是也看得出，有的演员急于抢到前排来和领导握手，但也有的老演员反倒让开，站到后面。田连元是队长，站在前排，领导和他握完手，他一回头，看见相声演员唐杰忠，便向他招手示意，让他过来，可是唐杰忠笑着摇摇头。田连元心中不免生出敬意，把出风头的事都让给别人，这样的人，更值得尊敬。
转眼到了1995年，央视又一次找到田连元。可以说这是田连元的第三次春晚，但也是一次失之交臂的春晚。
怎么讲呢？
1995年春晚的总导演是赵安，剧组的导演黄海涛找到田连元的时候，他正在北京二七机车厂电视台录制长篇电视评书《双镖记》。
黄海涛导演对田连元说，今年的春节晚会有一个新的创意，叫三地联播，就是北京、上海、西安三地联合播出的春节晚会。导演组决定请你、袁阔成、王刚三个人共同搞一个三地联说的评书。届时一个在北京，一个在上海，一个在西安，现场直播，接龙似的把一个故事说完。
田连元一听，觉得这个形式挺新鲜，就和黄海涛到春节晚会的剧组去了，见到了剧组的负责人邹友开。邹友开也向田连元讲了一遍剧组的打算，并且决定这个节目的本子由田连元来执笔。
接过任务后，田连元再一次向邹友开确认：“是不是要把一个故事分成三节来说？”
邹友开说：“对呀，这三个故事合在一起是个整体，互相之间相接又要有悬念。最后还要有一定的立意，还要有意义，时间不宜过长。一地儿最多不能超过5分钟，三个地儿合起来15分钟。这也挺长了，最好一个人控制在4分钟以内。”
领导意见很明确，田连元回来马上动手，按照领导的意图开始创作。拿出初稿后，便赶紧来到剧组，征求意见。恰好碰见了王刚，田连元就把创作情况和王刚说了一下，然后又把本子给王刚看了。王刚看后说：“很好啊！”于是两人一起去找邹友开。
不巧，邹友开在外面忙着回不来，就说你先让导演张小海看一下吧。于是田连元就和王刚一起找到了张小海。张小海正忙着，有好几个本子等着他审。
田连元说明来意后，张小海说，“你把本子给我念一下。”
于是田连元拿出写好的稿子就念，边念边觉得张小海似乎有些不太满意。
听完，张小海说：“这个就是三地联播的节目啊，这样的写法好吗？”
田连元不知该怎么回答，反问一句说，“您觉得呢？”
张小海说：“我觉得这三地联播啊，最好每人在一个地区讲一个小笑话，各自独立的，这样现场效果会更好一些。讲点那种让人一听就乐的东西。”
田连元跟他解释说：“邹友开主任跟我交代过，说的是要讲一个有连续性的故事，我是按这个要求来写的。”
张小海说：“我觉得还是三地各讲一个笑话好。昨天有一位同志给我讲了一个小笑话，效果就非常好。”
田连元忙问：“是什么小笑话？”
张小海就把那个笑话讲了一遍。
田连元一听，这算啥笑话呀，太老了，大家早都熟悉了。你说上句，人家知道下句，没了包袱，谁还乐啊？
田连元心想，“算了，这个本子我写不了。”但是对导演不能这么说，还得客气。于是田连元就跟张小海导演说：“行！那我就回去再改改。”
张小海说：“好，你先改，改完了我再听一遍。”
田连元心想，“你呀，恐怕听不着了。”他对张小海说：“张导，我回去尽我最大努力去改。不过，要是改不出来我可就不回来了。”
田连元说完，发现张导愣了一下，因为从来没有人这样对导演说话，一般说来，让你改，那是对你高看一眼，很多人就是十易其稿，就是被导演语带讥讽，也不肯轻言放弃呀。
张导好像看出田连元的心思，格外嘱咐了一句：“一定要改出来呀，改出来之后我们再商量。”
田连元回答了一句，“好的……”
田连元离开张导的房间，王刚也跟出来了，他在身后问田连元：“田老师，您是不是不打算改了？”
田连元无奈地说：“你看见没？主任和导演的想法不一样。主任要我们三人说一个故事，导演要让我们每人说一个笑话。他们意见没统一，我怎么改？按主任说的，导演不同意，按导演说的，主任不同意，你不是左右为难吗？算了，我还是回去录我的评书吧。”
果然，田连元离开剧组，回去录他的评书去了。
后来袁阔成给田连元打了个电话，问他这个节目究竟是怎么回事。田连元对他解释说：“导演和主任的想法不一样，这个作品没法写，勉强写了也得给枪毙。”
袁先生似乎心有不甘，对田连元说：“你没再找他们沟通沟通吗？”
田连元说：“我跟张导说得很明确了，我要是改不出来我就不回去了。我没回去，他就明白了。这个事就算了吧。”
过了一段时间，田连元有些后悔了，悔的是自己办事不周。当时正急着录长篇评书《双镖记》，所以也就没把春晚当回事。自己没当回事没关系，人家王刚和袁阔成两位，却因为自己一时的意气用事，错过了上春晚的机会。起码当时也应该征求一下人家的意见啊，这种做法，有些唐突，很欠考虑。所以田连元对这二位一直都有一种愧疚之意。但是对自己来说，他是宁愿不上春晚，也不愿意被人蹂躏。
红透半边天的田连元，几年来，一直忙得不可开交，除了录评书、开研讨会、上春晚，还要参加一些大型的演出活动，各种荣誉也是纷至沓来。
在1991年，田连元被评为文化部和人事部联合授予的首届“全国文化系统先进工作者”，并应邀进京领奖。那天为他颁奖的是国务院副总理李铁映同志，他也喜欢听田连元的评书。颁奖的时候，李铁映握着田连元的手说：“祝贺你，希望你能说出更多更好的评书。”田连元回答：“谢谢领导的鼓励。”站在田连元旁边的是著名影视演员李雪健。听到田连元的回答，李雪健向田连元点点头，那眼神的意思是说“我也听过你的评书”。田连元也向他点点头，意思是说“彼此，我也看过你的电影”。两人会心一笑。这是缘分，谁能想到，三年后，李雪健在电视连续剧《水浒传》中扮演宋江，而田连元则是《水浒传》的顾问。
发完奖，便是和领导照相。照相的时候，有些演员赶紧抢占有利位置。田连元原地没动，心想，等你们都找好了位置，剩下的就是我的了，站在哪儿还不一样？只要照片出来，上面有我就行。田连元一转头，又看到了李雪健，还有扮演周总理的王铁成，也站在一边，不去抢什么位置，一直等别人拣剩下的位置他们才站上去。田连元想，都是获奖演员，人的精神境界还是有所区别的。
第二天，获奖者在大会的安排下，登上了天安门。天安门在中国人的心目中，那是神圣的地方，是毛主席、周总理登临的地方。十五年前，田连元曾在前门用一位同志的望远镜，远距离观看天安门。而那时的田连元，他怎么也想不到，十五年后自己也会登上这神圣的天安门。
田连元从天安门向远处望去，看到了蓝天白云下的人民英雄纪念碑，看到了毛主席纪念堂。十五年的时间转瞬即逝，而中国则发生了翻天覆地的变化。那个喧嚣的时代已经过去了，如今一切都安静下来，国家正在健康有秩序地向前发展。
物是人非，站在天安门上的田连元，不免长长地吐了口气。
田连元和王铁成走在一起，因为两人都属于那种稳重而不事张扬的人。王铁成从粉碎“四人帮”后，就一直在影视剧中扮演周恩来总理，可谓形神兼备，是银幕上第一个周总理的扮演者。这时，游览天安门的群众认出了说《杨家将》的田连元，也认出了扮演周总理的王铁成，很多人涌上前，跟他们合影。同行的其他演员们也都过来找到田连元，和他拍照留念。
评书《杨家将》火了之后，田连元的演出也多了起来，比如受邀和《西游记》剧组一起到西安演出，在北京首都体育馆演出，等等。在西安和北京的这两次演出都是在体育馆里。尤其是在首都体育馆，面对近2万名观众现场说书，这在评书史上可是空前的啊！虽然田连元曾经在本溪体育馆里说过评书，但那毕竟是才几千人的小馆，和北京首都体育馆比起来，那真叫小巫见大巫啊。
那天在首都体育馆参加演出的有董文华、毛阿敏、克里木、刘欢、腾格尔、侯耀文、石富宽、李扬，主持人是赵忠祥、方舒，都是当时文艺界响当当的大腕儿。由于北京电视台刚刚播完《杨家将》，所以当主持人方舒刚刚报出“下面请著名评书表演艺术家田连元……”全场2万人的掌声便雷鸣般地响起。田连元上场说了一个短评书《白字司令》，说是“文革”中有个造反司令没有文化，把走资派“瑞土耒”念成了“端上来”，结果手下人真的就把他给端上来；另一个走资派叫“辛斧”，结果念成了“亲爹”。说完，观众乐得不行，掌声热烈，不让下场，只好返场又说了一段《事故的故事》，观众还是不依不饶。田连元不能再说了，别人还有节目呢。只好在掌声中强行退场，而下一位演员也只好在掌声中强行演出。
在首都体育馆第二天的演出照样掌声热烈，没办法，只好比第一天又多说了一个小段。三个小段，面对三个不同方向，每转到一个方向，那个方向的观众就像中了彩一样，连鼓掌带喊叫。
剧组的同志都羡慕地对田连元说：“田老师这两天，真是大火啊！”
田连元笑笑，他知道自己应该如何面对这火，必须保持清醒，因为“人无千日好，花无百日红”。一个人，尤其是演员，有天大的本事，也不可能永远红下去。为此，田连元写诗一首勉诫自己：
火了好比星中月，
泥了好比霜后花。
不火不泥乌嘟水，
有火有泥才成家。