买断烟波不用钱——“穷酸堂”的由来
提起演艺界，尤其那些红透半边天的演艺明星，哪一个不是腰缠万贯？很多年轻人对艺术类尤其是影视戏剧类学校更是趋之若鹜，因为可以名利双收。
但是，如果告诉你，田连元没有钱，你会相信吗？
有人会以为，当年的田连元，录了这么多的评书，播了那么多家的电视台，又到各地去演出，又上春晚，是家喻户晓的大明星，一定赚了不少钱吧？
田连元不是那种想赚钱的人，不仅不会赚钱，而且还以自己的穷酸自豪，把自己的书房起名为穷酸堂。
那年田连元北京电视台播完评书《杨家将》之后，北京电视台专门把田连元请到北京，召开了一场专题研讨会，当时的《北京广播电视报》对这次研讨会用了三个版面进行报道。一个版面是座谈会的报道，一个版面是群众来信选登，一个版面是专家的评论性文章。接着，大会又组织了与会人员开讨论会，中心议题是当下文艺界现状，如何发展。
当时是20世纪90年代初期，一方面，文艺呈现百花齐放的大好局面，另一方面也出现演员到处走穴、捞钱的乱象。当时流行一个顺口溜：
一等人，把穴走，百万千万挣到手，屏幕银幕形象有；
二等人，赶会堂，酒吧舞厅夜总会，一天几场不觉累；
三等人，把副业搞，堤内损失堤外找，专业生意两不误，不张不扬偷着富；
四等人，老前辈，除了演戏都不会，想做买卖不认秤，想排大戏调不动，一肚子牢骚一身病。
研讨会上，与会的同志自然把话题转到了演员走穴上。
田连元在发言时说：“我是一个搞评书专业的人，这种专业本身就注定不能发大财，若想发大财，必走歧路，我不会走，那就只有安分。”
其实，田连元有一位北京的画家朋友，早已进入市场运作，靠卖画赚了不少钱。他曾对田连元说：“现在是市场经济了，不要还停留在老模式下生活。”
田连元不解地问：“市场经济？这个我真不懂。”
画家说：“市场经济，很简单的，就是讲经济效益嘛，投入和产出要对等，不能有无效劳动，只知道奉献不行，要把你的价值充分利用起来。不要太死性，活动起来，不要老穷酸。”
一句穷酸，触动了田连元，他想起很多人家中挂的那幅郑板桥的书法“难得糊涂”四个大字，下面还有“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难”的小字。于是田连元就按照这个模式，给自己的陋室起了个名字叫“穷酸堂”，下面也如郑板桥那样又写了几句话：“穷无财扰，酸有清节，堂而皇之，有何不好？”
在这次研讨会上，田连元在发言中讲了这个观点，很多人叫好，还有人马上求字，田连元会后就把这几句话赠送于他。
但是，也有人对田连元的说法不太认同，说你的《杨家将》全国那么多家电视台播放，你田连元火得不能再火，说你没钱，说你穷酸，谁信？
别说在座的同行有人不信，就是走在大街上的老百姓都不信。有一次田连元到沈阳乘出租车，被司机认出来，“呦，这不是田连元先生吗？您可是大名人了，钱也赚了不少，说实话，您的车什么牌的？”
田连元幽默的劲上来了，他笑着说：“名牌，纸糊的。”
司机说：“您别涮我了，您是阔家佬骑瘦马——装穷不露富咋的？”
田连元一看这司机师傅认真了，便解释说，“不瞒您说，别说汽车，我连一辆自行车还没有呢。”
司机哪里肯信：“您大名鼎鼎，没车？谁信哪。”
真的没人信，不信也没办法，他真的没有。
其实，也难怪有人不信。
田连元的《杨家将》先后在全国一百多家电台和十三家省级电视台播讲，其覆盖面可谓是大江南北、长城内外了，无处不是喝彩声。他能不赚钱吗？那些名演员全国各地走穴，到哪不是赚得满满？而且田连元上了几届春晚，要名气有名气，要才华有才华，邀请他演出的地方会少吗？
他们想的都没错，的确，田连元以一部《杨家将》名噪四方，邀他组团搭伙的人络绎不绝，这都是合法赚钱的机会。可是，田连元偏偏有个怪脾气，任你说得天花乱坠，他一个也不肯答应，就是不去。但若是公益演出，他一个都不少。
说他的电视评书发了大财，应该，可是没有。为什么？录制《杨家将》的稿酬总计二千多元，上交给单位百分之六十，田连元自己不过得了八百多元。你可以细算：《杨家将》辽台每天播一回，一回稿费十五元，一共一百五十回，共计二千二百五十元。百分之六十交团里，剩下百分之四十，还缴个人所得税，实打实算来，四个半月下来才得八百元，还不够大腕儿走穴一个晚上的零头。
全国那么多电视台，有几家不转播《杨家将》，谁给过他一分钱？换个人，那不行，播我的评书，你就得给我钱。可田连元没那个概念，你不好意思给，他更不好意思要啊。
有人可能会说，忙了那么多天，才八百元稿费，这也太少了。田连元却心满意足地说：“不少了，‘文革’前在辽台录的长篇评书《欧阳海之歌》，给了八十元，现在涨了十倍了！”
也是，以田连元在全国的影响力，只要想赚钱，那是很容易的事。可他对走穴的事从心里就排斥，认为这不是正道。他有一个好朋友在哈尔滨承包曲艺团，两次邀他去演出，许以重金，可是他不肯。沈阳一好朋友多次找他外出演出，劝他说：“别躲在山沟里苦熬苦修，我承包你了。跟我走吧！让你肥起来。”田连元不动心。四平市有个穴头拿出朋友的介绍信来敲田家门，急三火四地游说田连元，“团儿都组好了，万事俱备，就等你攒底，开价吧，多少？”田连元头不点、眼不睁，气得那穴头推门而去，“天底下还没碰见你这号人!”田连元微微一笑，“哼，论走穴，你们还嫩着呢，我从六岁就开始了。”
20世纪80年代后期，一些演员离开体制，自己下海组团，办演出公司，比如单田芳就在单位办理了提前退休手续，作为自由职业者到各地电台和电视台录评书，用他自己的话说，“我可以自由翱翔，甩开膀子大干了。”还有田连元在西宁演出的时候拜访的相声演员杨振华，他就组团下海单干，田连元还到宾馆看过他。
田连元不走穴，难免遭到非议，有人说他钱挣够了，重金难聘；有人说他装蒜，卖狗皮膏药。对此，田连元不气不恼，他对那些同志说：“不走穴，并不是为了抵制。别人走，我也不反对，人各有志，大路朝天，各走一边。”
田连元说得对，在这个世界上，就是人各有志，有人志在钱上，而田连元志在评书上。他就想在有生之年，多创作，多改编，多留几部评书在世间。钱再多，也是身外之物。他说，当年石崇的钱多不多？死后留下了什么？李白、杜甫没钱，一生穷困潦倒，可他们却为中华民族留下了宝贵的文化遗产。
北京大学中文系著名教授汪景寿先生最了解田连元，在学者中，和田连元接触的时间最多，到北京大学讲课，就是他邀请的。他很钦佩田连元甘守清贫的品格。他通过研究田连元的评书，发现田连元评书中有他田连元的影子，特别是在寇准的身上，体现得更为突出，他之所以能把寇准这个清官形象，塑造得栩栩如生，就是因为他在寇准的身上，寄托了自己的人文理想。汪景寿先生说：“田连元把他的清官思想，在寇准的身上贯穿进去了，而且对于富贵的看法，寇准的形象和田连元几乎是一样的。”
现在，人们常说，文艺工作者是人类灵魂的工程师，这是现在的说法，其实早在过去，人们就管说评书的先生叫“高台教化”，因为旧时代能读得起书的人太少，大多数底层老百姓的知识，像历史人物、君子小人、忠孝节义、礼义廉耻，人情事理，等等，都是从说书先生那里听来的，所以才有“说书讲古劝人方”的老话。所以，田连元认为，休要小看了说书人的每一句话，你在舞台上表现什么、传递什么，这是一个检验标准。但一段时间里，文艺界确实有一些人，由于金钱的诱惑、名利的驱使，出现了走捷径、使歪招的现象。甚至为了出名，尽力炒作，为了金钱，想法巧取，为了博得观众廉价的笑声，不惜趋俗媚俗。要警惕啊，这是一条顺坡往下的路，很好走，因为越走越低，越低越俗，最终坠入低谷。这就很危险了，会使我们的民族堕落。如果是人心向上，往上走路的话，你要费力、费时。但是，你会越走越高，最终能达到一种至高境界，那就是“高山景行，私所仰慕”的境界，让人景仰，人们才会去效法，社会才会净化，这样才不愧于“人类灵魂的工程师”这顶桂冠。
田连元有很多做商业广告的机会，可是他不肯。他的徒弟关永超说：“打他从1985年大火之后，我就没见他做过广告。其实那时候有很多机会。现在我们爷俩聊天的时候，我就笑谈，逗老爷子说，你看，好几处房子没了，好几台车没了，好些好些大奖没了。”
田连元不肯做广告，自有他的道理。他说，我不反对做广告，只是我觉得没有适合我做的广告。因为我觉得广告和演出是两个不同的概念，演出是通过我自己的对人物的塑造和创造，这个艺术典型通过我自己的表演，去赢得观众的承认和认同。而广告就不是这样了，人家给你钱，你就得按照人家的意思说，那怎么行？我认为，广告首先应该是通过我自己的人格来给产品作保证，我又不懂科技，我怎么知道这产品合格不合格，好用不好用？你弄得清楚吗？连你都没弄清楚，你就给产品下包票，好话说了一大堆，观众信你之后，买了产品，出了问题，说是听了田连元做的广告才去买的，你脸往哪放，还好意思登台吗？所以，演员的人格不是广告那几万，几十万，甚至几百万能买来的。
田连元自有自己的金钱观，他写道：
钱，是刀，可以杀人害命；
钱，是绳，可以捆绑人的自由；
钱，是磁石，可以吸引贪婪的亲朋；
钱，是媒婆，可以介绍爱财的女子；
钱，又什么都不是，不花，不用，不抵废纸；
钱，没有不行，多了多事，丢了可惜，带着招祸；
钱，是一把万能的钥匙，可以打开一切关锁。
钱，是纸做的，以它为中心，人情薄如纸。
喜欢钱的人，发财是快乐，
热衷事业的人，工作是快乐……
田连元把名节把人格看得很重很重，人生在世，必须要有一个好名声。无论做什么，首先要考虑这件事对不对，影响名节的事情不做，给多少钱也不做。人不可以争利，“人为财死，鸟为食亡”，人若滑入利的陷阱，就走上了一条不归路。
在田连元的心中，每个人都有自己的运行轨道，那上面铺陈着你的追求，按照轨道走自己的路，心态便很平衡，否则便会失重。不要强求和别人一致，你就是你，我就是我。都一样了，会索然无味。坚信自己的存在价值，不否定别人的存在价值，这价值不是钱数，是众人的评价，是奉献的回执。
田连元说：“作为演员，我在台上塑造过很多人物，那是台上的我。作为本人，我只塑造一个形象，那是台下的我。前者可以任意虚构，后者却应该面对真实，恐怕要塑造一辈子。”
为此，他写了一首言志诗：
不见石崇富何存，
但闻李杜千古吟。
财物不属过世客，
业绩流传后代人。
他还特别喜欢明代诗人于谦的那首诗：
千锤万凿出深山，
烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，
要留清白在人间。
他喜欢他的“穷酸堂”，因为在这里，一切都是清清白白、干干净净的。