一、乃粒

【导读】

民以食为天，作者本着“贵五谷而贱金玉”的思想将此章列于全书之首。《天工开物》写作在新余，新余自古就是鱼米之乡，是传统水稻的生产主产区，农耕文明源远流长，本章叙述粮食作物栽培技术。作者在前言“宋子曰”中提出了一些先进的思想理念，如“土脉历时代而异，种性随水土而分”。本章共十三节，内五节论稻、三节论麦，其余各节论黍稷、粱粟、麻类和豆类等杂粮作物。水稻栽培是本章重点和精华所在，这是作者深入田间调查而写出的极为系统的粮食生产技术全景式记录，反映作者故乡江西为代表的江南，尤其是新余地区在明代所取得的农业生产技术成就。如首次总结了秧田和本田的比例（一亩秧栽二十五亩禾）和以砒霜为农药拌种防虫的技术，还提到用骨灰（磷肥）施肥的方法。对水稻品种的特点和水稻生产从浸种、育秧、插秧、耕作及田间管理、施肥、稻灾及防治到收割的全套稻田农作都做了详细说明，还介绍筒车、牛车、踏车和拔车等水利灌溉农具。对小麦生产等其他传统杂粮作物种类和种植技术也做了叙述。本章是明代农业作品的代表作之一。