以官员为中心的教育观
原始社会教育蕴含于生活，体力劳动和脑力劳动也没有分离，学校还没有出现，受教育呈现出一种原始的、低层次的、平等的状态。人类一脱离原始社会，就出现了对教育的需要，能够接受教育的就只能是统治者（各级官员）的子女。
在古代埃及，一块刻有记述最高祭司乌若或列新特关于学校行政管理的铭文上说：“我遵照法老的命令，创办和管理学校，学校的全部学生全来自显贵之家，而非来自贫穷人家。”[20]我国的古书《尚书》记载：“古之帝者，必立大学小学。使王太子、王子、群后之子，以至公卿大夫元士之适（嫡）子，十有三年始入小学，见小节焉，践小义焉，年二十入大学，见大节焉，践大义焉。”由此看来，上古时期接受学校教育的仅限于贵族，即王太子、王子、群后之子以及公卿大夫元士之子。这种入学条件上的“官本位”，直到我国唐朝时仍然十分严格。比如，唐代中央官学设二馆六学，按规定，弘文馆、崇文馆招收皇亲、大臣的子孙，国子学招收三品以上文武官员的子孙，太学收五品以上文武官员的子孙，四门学收七品以上文武官员的子孙，书学、算学和律学则收八品以下官员的子孙以及在这些方面有天赋的“庶人”。[21]在美洲古国印卡王国，印卡·罗卡国王规定：“科学知识只能为贵族掌握，平民百姓的子女不得学习，免得他们傲慢狂妄，蔑视国家。”[22]
不仅在入学条件上采取“官本位”的态度，学习内容也以培养统治技巧为主。在古希腊前期教育中，从热心准备战争的体力与技能训练中发展了包括跳跃、跑步、铁饼、标枪、角力等体育文化；从祭祀歌舞中发展了舞蹈、合唱、器乐、诗歌、文学等精神文化。苏格拉底、柏拉图则开创了与一般生活和生产劳动没有关系的知识、学问，其最高阶段是辩证法；希望通过辩证法的学习，培养最高统治者——“哲学王”。此时的教学内容统称“七艺”（即文法、修辞学、辩证法、算术、几何、音乐和天文学），这种教育也称为“自由教育”，即不需要参加生产劳动，全力过市民生活参与国家管理的自由人的教育。这与孔子教授“六艺”（即礼、乐、射、御、书、数），不识稼穑，有异曲同工之效。[23]在古代秘鲁，“印卡·罗卡国王是第一位在京城克斯特建立学校，让‘阿毛塔’向印卡王子、王室血统子弟和帝国的贵族传授他们掌握的科学知识，传授方法不是教念书，因为他们没有文字，而是通过实践、日常习俗和经验，以使他们了解那种虚妄的宗教仪式、典礼和戒律，懂得他们的法规的道理和依据，掌握他们的数目和内容；第二是让他们掌握治国安邦的才能，学到更多军事本领，并使自己更有教养；第三是让他们知道时间和年代，根据结绳了解历史和讲述历史；第四是让他们言谈优美文雅，善于教子理家。”[24]
在教育以官员为中心的时代，老师都是官员，学生则是预备官员或以做官为目的，教育机构则主要是官办。古罗马皇帝独裁后，中等和高等学校教师由国家任命，以国家官吏对待。教师薪俸由皇室直接支付。[25]我国秦朝是“以吏为师”。隋唐时期的国子监，作为教育机构，其教师祭酒、司业、博士、主教等教师即是教官，属于国家官员。[26]学生则以做官为目的：在古代埃及，奴隶主贵族子弟独享受教育的权利，并产生了文人贵族——书吏。我国从夏商周三代起，办学校的目的就是为了培养“士”，士“储才”于学校就为了将来出仕做官。[27]
在教育机构上，中国古代官学比私学早出现1500年，传说中的三皇五帝时期即出现了公立学校。相对而言，古希腊罗马时期，私学较发达；罗马皇帝时期，教授“七艺”的文法学校也依靠政府的补助而维持。[28]