一个男人的诞生，一个女人的诞生
人的第二次诞生……这不仅仅是人在自己的精神世界的成长中攀登的最艰难和最重要的一个阶梯，而且也是具体的人——男人和女人的诞生。
在童年时代，我们还看不到这样一个具体的人。我记得有这样一件事。有个母亲把6岁的小男孩带到理发店去。他的头发理得很短。他5岁的小妹妹哭得很伤心，她向妈妈请求道：“把我的头发也剪得像彼得里克一样吧。”
少年成长为男人或女人，这是个人生活中的一桩如此巨大的事件，一个如此意想不到的启示，以致少年由于诧异和惊讶，用完全不同的眼光来审视周围世界、人们以及自己本身。抽象的少年（人们通常习惯于称这种年龄的人为“少年”）已不复存在，只有具体的人——在我们眼前诞生的男人或女人。
男人和女人的诞生是以复杂的解剖生理过程为基础的，这种过程是在机体中进行的。性的成熟往往同时伴随着身高的猛增。20年中，我们学校为1660名9～15岁的男孩和1810名同样年龄的女孩进行了身高测量。身高的增长有一些个别的差异，但是发现所有的人都有个规律性：身高增长最快的时期也就是性成熟最迅速的时期。
近几年来，科学家们对一种所谓的加速现象表示忧虑。这种现象的实质就在于人的身体（同时也是性的）发育过程的加快。许多资料证明，在最近的七八十年中，世界各国人的身体和性的发育过程加快了1年半至2年。这种加快过程是在少年期与青年早期进行的。
现在14岁的女孩子已经达到几十年前一个16岁女孩同样的体格和性的发育程度。对这种加速现象科学家们众说纷纭（营养与总的生活条件的改善、文化水平的提高、体力劳动作用的减少等等）。
男孩子从13～14岁是身高增长最快的时期，这时他们正在七年级学习。女孩子身高增长最快的是10～11岁这个时期，也就是比男孩子大约要早两三年。女孩子身高的增长开始时比男孩要来得快些，而后来就拉下来了。与身高的增长同时进行的复杂的性成熟过程往往会影响到心理，而同时又取决于心理。男孩子意识到自己是个像父亲一样的男子，这一点对他来说是个巨大的启示。他开始用新的眼光来观察父亲与母亲的关系，从中看到了自己以前所没有看到过的东西。
女孩子的性成熟期要比男孩子早得多。女孩子成长为女人要比男孩子成长为男人早2年，有时甚至早3年。这并不是一种可以用强大的教育力量所能“延缓”或“拉平”的自然界的“变幻”。教育只有在考虑到自然界最细微的“变幻”时，才是强有力的。而如果自然界的规律性遭到忽视，就可能发生不幸。几年来有个思想弄得我坐卧不安：我想，11～14岁的男孩和女孩在五至七年级学习，这些年级的教师实际上是在与处于各种不同的（有时是互相差距很大的）生理与心理发展阶段的人打交道，我不知道，我的这个猜想究竟对不对？
舒拉和卡佳从二年级起就交上朋友了。他们的友谊曾经是牢固和感人的。有一次，卡佳在与全班同学一起到森林去远足时，脚部受了伤。当时没有水洗伤口，舒拉就跑到两千米外的地方取来了水，为了给卡佳包扎伤口，他撕毁了自己的衬衫，还抱着她走了两千米路，把她送到了村里。舒拉常常到卡佳家里玩，卡佳也常常往舒拉家跑。他们有自己的秘密。四年级以前的情况就是这样的。可是，有一次舒拉来找我，神情十分激动。他含着眼泪向我诉说了自己的痛苦：卡佳不要他上她的家，也不要他把玩具带去……对这种不幸我能帮什么忙呢？
教育家们早已注意到，处于向成年人过渡这个年龄的女孩学习起来要比男孩更认真，更努力，也更能聚精会神地工作。这一般说来被认作是女人所特有的长处。如果是这样，那么又是为什么呢？在低年级，大约在10岁之前无论是男孩还是女孩学习起来都同样勤奋。可是女孩子到了10～11岁这个时期，会常常沉思默想，不能集中精力做功课；有时精神涣散，不能有条不紊地从事脑力劳动。如果放松教育（不考虑到孩子已经长大了），女孩子智力发展中的这些特点就会明显地影响她们的学习成绩。然而这个时期并不长，往往只延续几个月，以后就会有显著的变化，女孩子在智力上变得看上去出乎意料的“老成”：她们在学习上变得爱思考、态度认真、能够长时间聚精会神地进行工作并乐于帮助同学。这种情况是出现在小学学习结束阶段和八年制学校学习的第一年。
在女孩子的智力发育过程中，在她们的精神和心理以及道德和美感的关系中，那些“危险”的和令人不安的现象要比男孩子少得多。在进行正确的教育工作的情况下，性成熟期对她们的心理能产生一种良好的影响——能大大加速与加深她们智慧的增长并促使她们对未来进行认真的思考。因而必须使集体中的每个成员在他们的童年时代就树立起对同志和对自己本身的责任感，要使那些集体成员的相互关系充满关心人的精神，要在集体成员的活动中培养对他人内心世界的关切心情。性的发育对精神和心理关系能否起到良好影响，主要取决于如何在童年时代用相互帮助、关怀和体贴同情来使集体与个人的精神生活丰富多彩，如何理智地，策略地防止利己主义。重要的是要使每一个学生把自己的同学首先看做是一个人。
性的本能，传宗接代的本能是一种非常强烈的自然现象。这种本能需要通过一些细腻的关系使之变得高尚，所以在出现这种本能之前，早就应该开始这项工作。如果在童年时代的男孩子与女孩子之间的相互关系中热诚的关怀愈多，感情愈亲切，那么性本能就会变得更加高尚纯朴。良好的、正确的教育和对男人与女人的诞生做好充分准备就在于建立起热诚与亲切的关系，在这样的关系中一个人会把自己的精神力量灌注到另一个人身上去。我认为，教师的最高艺术就是善于引导孩子把自己的精神力量用来为他人创造欢乐。
在受过良好教育的儿童集体中，女孩子能意识到教育者的话：“你是未来的母亲，自然界和自古以来人类的经验要你肩负起整个人类繁育的责任。”必须用简单明了、纯洁高尚的话对女孩子讲清楚这层意思。对这个问题的思考会使女孩增长智慧。道德的纯洁和父母之间关系的高尚在发展这一明智的信念中具有重大意义。如果在这些关系中存在着卑鄙龌龊、欺骗与虚伪的东西，那么教育者要进行自己的工作是很困难的。
我曾经多年思考这样一个问题：男孩子与女孩子，比如说，六年级的男孩与女孩，在对待友谊和同志情谊的看法上存在着差别。六年级的女学生在阅读有关忠实的爱情、舍己忘身的英勇行为的书籍时，对主人公的命运往往会寄予深切的同情，会热泪盈眶。可是男孩子对此却往往表现得无动于衷。在体格与智力发展的某些时期，男孩子与女孩子有时会相互不能理解，因为在女孩子机体中所进行的复杂的生理和心理过程遥遥领先，并且影响到她们对周围世界的态度，然而在男孩子的机体中这些过程却还未开始或者刚刚开始。这种不平衡的状况是怎么产生的呢？这是为什么呢？
大自然是英明的。它赋予人类这种不平衡的状况，仿佛已经预见到，在人们相互关系中传宗接代的本能将不再只是一种本能，母亲将不仅是当奶妈，而且还要当教育者，以及教育一个人是需要花费许多年的时间。到13～14岁时，女孩子开始发育成为女人，而男孩子则还远未到达那种能够理解生儿育女和传宗接代的奥秘的阶段。
在13～14岁时，尤其是在12岁时的男女孩子之间常常发生冲突，其根源就在于他们处于不同的发育阶段。六年级和七年级女生突然有了九至十年级的男朋友（或者是年轻士兵），教师感到震惊：“这是怎么回事啊？为了巩固学生集体我不是作了很大的努力了吗？”如果你忽视了那些人的意志所无法改变的东西，如果你忘记了在人体中诞生男人与女人的那个时期，人的机体发育的自然规律的话，那么你将一筹莫展。
男孩子的迅猛的性成熟时期，正如我们已经指出过的，是从13～14岁（个别可能会有差异）这个时期到来的。解剖生理过程对男孩子的心理与行为所产生的影响要比从10到11～12岁时期的女孩子更为强烈。一个男人的诞生比起一个女人的诞生，形象地说，要经历更多的痛苦，虽然似乎情况应该相反。问题在于，这时候男孩子智力的发展程度与社会见识比同一时期的女孩子要高得多和丰富得多。男孩子区别于女孩子的特点是：比较急躁、性格直爽、对周围世界的一些现象的看法偏激，能比较敏锐地作出判断和决定。而女孩子则遇事多持不偏不倚的态度，依我看，这就是未来母性智慧的幼芽。大自然加快女孩子的身体的发育并不是偶然的，因为女人的热烈的情感必须与母亲的冷静的理智结合起来。
怎样才能在教育工作中把所有这一切都考虑周到呢？在五、六、七年级的学生集体中我看到一种令人惊奇的两种因素相互交织在一起：男孩子的急躁而狂热的激情与女孩子的稳健和女性的聪慧。当然，别以为女孩子的所有这些性格特点生来就是如此的：只有一开始就教育孩子不要消极地贪求欢乐，而是要首先为别人，然后也为自己创造欢乐，只有在那样的集体中才能发展这种性格特点。教育的艺术就在于使这些因素能相辅相成。要使男孩子的激情在女孩子的细腻的感情的影响下变得高雅起来。我从来不喜欢有些女孩子过于勤奋、过于精细，而缺乏主动性、独立性和果断精神。必须使未来的母亲养成公民的刚毅性格与自尊感，而不是默默的顺从。片面的教育（这样做可以，那样做不行）所养成的顺从会导致思想上的无原则性。应当这样来组织集体的活动，要使男孩子与女孩子所从事的一些积极的活动充满激情，并能激起女孩子对其周围的事物以及她们自己所从事的工作作出鲜明的感情评价。一个未来的女人、母亲、妻子的尊严只有当她以一个公民的身份对集体的利益以及大家所关心和忧虑不安的事情充满崇高精神的时候，才能形成。不是要去做什么抽象的好事，因为这样的好事是不存在的，而是应当为了社会的利益、为了人的荣誉与尊严而进行积极、顽强和目的明确的斗争——这就是对女孩子思想上的锻炼。
我总是尽力使集体首先把每一个女孩子作为人来对待，尊重她们，以她们作为自己思想上的志同道合者而感到自豪，并在她们身上发掘那些能够对集体和个人起到良好作用的品质。女孩子们应当积极参加社会生活。如果过多地把注意力集中在自己个人身上，深深地钻到自己内部的精神世界中去，而对人的领域，为共产主义理想而进行斗争的领域在理智上和感情上缺乏充分与深刻的认识，如果没有在个人的需求与兴趣中反映这一领域的情况，就会导致感情上的贫乏与空虚。而感情的贫乏会导致女孩子在青年早期需要捍卫自己的荣誉与尊严的时候，变得无力自卫。因此使集体的活动充满具有高度思想性的高尚情感是少年教育的一个大问题。