1.浮生几何
走出保定军校大门时，吴仲禧无限留恋。他俨然想起两年前来时的情景。此时天空一片昏暗，如覆盖了一层灰幕，冷风拉着响哨从耳边尖锐地掠过，刮得脸蛋子生疼。杨柳早已掉光了叶子，光秃秃的枝干在风中寂寥地摇晃，偶有一两只不知深浅的乌鸦呱呱地干叫，其音凄裂，格外难听。
冬日的保定是一成不变的萧瑟。
吴仲禧自知此去便难有再返之机，便继续驻足，左右地看，上下地看，远近地看，心想，有一架相机拍个照片该有多好。
吴石道：“天下没有不散的筵席，奋飞，走吧！”
吴仲禧朝其他同学道了一声：“天涯各有路，后会自有期！”
那一期同学自此四散，各奔前程。
吴仲禧与吴石迈开步子朝保定南关大桥南关码头走去。他们原计划先坐火车到天津看看，但看了郭沫若的文章，说那一趟的车是世界第一的超等慢车，每到一站都要停，停的时候比动的时候多，动起来也好像是沙漠中的骆驼走路，要十几个小时才能到，只好作罢。
汽笛一声响，岁月水云荒。
隔着轮船舷窗，白洋淀的冬天别有一种意境，苇摇风动，芦花飞扬，吴仲禧似自言自语：“不知将来有没有戴笋皮笠子，穿荷叶衣服的时候？”
吴石笑道：“范蠡归湖，诗酒生涯，好个潇洒！”
“倘若一夜风来，吹散了我们，又当如何？”吴仲禧问道。
“一叶孤舟，随波逐流。”吴石答。
“它会去哪里？”
“从相同的地方来，必是要去相同的地方。”
“最终会泊在一处看同一的风景。”
“我会隔船相问——渔父何方居住？”
“半壶绿醑，数卷残书，此舟即是吾庐。”
“我就登你的船，到你的庐中，也作新渔父。”
……
两人谈吐不凡，旁人摸不着头脑，但见他们身着军装，青春焕发，心里暗暗佩服，将来必是国家栋梁也。
原来规定，学员毕业后由陆军部统一分配。国家正是用人之际，像他们这样高素质军事人才炙手可热，自应分配至最需要人才的地方，只是，“因为一个总统和一个总长，争执不休”[1]，此事便出现意外。总统和总长为何争执？毕业生分配是北洋政府陆军训练总监、陆军部总长张绍曾管的事，但副总统兼江苏督军冯国璋热衷培植势力，想从毕业生中选调一些人看家护院，如此，学生便成为受害者，双方攫取利益，但谁也争不过谁，索性采取折中方式——各回各家，各找各妈，从哪个省来便回哪个省去，按户籍地分配，简单易行，挑不出毛病。
吴石愤愤言：“张治中的分配之地也不理想，毕业前夕，学校分发志愿书后，他填的第一志愿是到边疆，第二志愿是到当时的各师，但是，因他是安徽人，故被分发到安徽。”
吴石刚于毕业典礼上风头出尽，以为能学以致用，故抱负颇高，可如今要回原籍，让他“大感失望”[2]，故而借着张治中的事儿发泄自己的不满。
其时，福建情况与其他省份不同，川、浙、粤、桂等省有正儿八经的部队驻扎，故军校毕业生投身其中大有作为，可获很好的发展，“独闽籍同学则不然，吾闽本无地方部队，仅得一第十一混成旅服务”。
“第十一混成旅”前身为“福建陆军第二十七混成旅”，成立于1913年12月。1914年9月2日，《陆军部关于李厚基请成立第十、第十一两混成旅呈》[3]中写道：“福建护军使李厚基，请将留闽两团改编混成旅……至该省原有之二十七混成旅，并编定为第十一混成旅。旅长王麒。混成旅直隶于福建督军。”混成旅旅部驻扎福州，所辖步兵第一团、步兵第二团、炮兵第一营、工兵第一营各一部分分别驻古田、霞浦、宁德、福鼎等地。[4]
吴仲禧站了起来，望着茫茫大海：“混成旅也罢，但李厚基为袁世凯爪牙，多行不义！”
李厚基之发迹史，两人都了解。武昌起义爆发后，李厚基随军参加镇压民军行动；1913年夏，其率部在上海镇压“二次革命”，夺取吴淞炮台后被袁世凯任命为吴淞要塞司令。同年冬，因率部赴闽捕杀革命党人有功，旋任福建镇守使。翌年任福建护军使，独揽福建军权。袁世凯想当皇帝，李厚基献上了10万元经费，并以鄙陋奴相率先上表称臣；袁世凯登基后，同盟会会员林一士受孙中山之命回闽策划倒袁刺李，反被李杀害，袁世凯授李厚基以子爵以示“皇恩浩荡”；云南“护国将军”蔡锷兴师讨袁，李厚基通电斥责蔡锷犯上作乱。袁世凯死后，段祺瑞任李厚基为福建督军。
混迹于这样一支队伍中，有为青年委实不甘心。
但又有什么办法呢？他们是军人，不去军队又能去哪里？没有选择的机会，只能暂且听从命运的安排和摆布。
冰凉的海风裹挟着阵阵寒气袭来，逼得他们返回客舱，躺倒在卧铺上，两个心绪难平的青年人随着波涛起伏的节奏恹恹欲睡。
吴仲禧此次离家足有4年之久。他离开时不过十七八岁，如今已是二十一二岁，由乳臭未干、“嘴上无毛”的少年长成了一个大小伙子，一米七几的中高个头，魁梧的身材，由于多年严格的军事训练，精神面貌焕然一新，走起路来腰板挺直，步子虎虎生风。
几年间，他人虽未回来，却常有家书往来。但常年在外，原来熟悉的街巷变得陌生，家乡变化很多，台江至水部街修建了公路，邮递员不再是步班，而是摁着自行车铃铛飞快地投送快递邮件，偶有教会大学青春靓丽的女学生擦肩而过，水部门小闸口附近还开设了“国光火柴厂”。
意气风发、英俊潇洒的吴仲禧引来路人回首侧目。他回来的消息像长了腿似的传回家，双亲跑出老远来迎接儿子。
母亲心软、泪窝子浅，一把抱住儿子，号啕大哭。
吴济宽嗔怒道：“仲禧回来，高兴都来不及，你怎么这样地哭，让街坊笑话！”
哭声戛然而止——“歪妹灾度糗仇捞哇（我眼泪都笑出来了）”，母亲上下打量吴仲禧：“囝啊这是长高了，这么高了。”
她两手扽扽军官服：“啧啧，生好！这大檐帽，缘投（英俊）！”
她使唤吴济宽：“快去买菜买鱼，晚上招呼大家些纠（喝酒）。”
儿子是娘的主心骨，有了这般有出息的儿子“撑腰”，女人说话比平时硬气许多。
吴济宽笑笑，“领旨”而去。
吴家一夜无眠。隐匿许久的欢声笑语把小院掀了个天翻地覆，天空中圆圆的月亮直勾勾地俯视着人间的一幕，仿佛也想来看一看……
不久，吴仲禧和吴石就去了混成旅报到。
混成旅中有炮兵建制，吴石可一展身手。也有步兵两团，吴仲禧也属专业对口。
吴仲禧言，他被“派往福建宁德的地方团队当候补员”[5]，又有资料称，吴仲禧是被“分发福建陆军服务。历任福建宁德地方团队见习、附员，福建陆军混成旅司令部参谋等职”[6]。所指的应是一回事。
宁德在闽东。东临东海，与台湾隔海相望，西邻南平，南接福州。
但吴石只在那里干了五个月，因“一筹莫展，懊恼之情，莫可名状”而离开，他以“遭此打击，影响前途实匪浅鲜”[7]来形容当时失落与晦涩的心情。
吴仲禧的待遇也很差，后来其子吴群敢证实，“当时福建军的李厚基部队兵匪一家，岂能让异己的军校毕业生插手？”[8]虽然军旅之中认老乡，而旅长王麒恰恰为闽侯人，但人家不认，吴仲禧又有何办法？且其毕业于日本陆军士官学校，与吴仲禧非师出同门，结果吴仲禧每月只领取一些低微的生活费，实际上陷于半失业的窘境。
为维持基本生活，几个月后吴仲禧回了家，有人说他招收了几个学生“办起私塾”[9]，但吴仲禧在简历中填写的却是“兼做小学教师”[10]。在那时还办私塾应是不太可能的事，在小学兼课说得过去，能“证明”吴仲禧在小学兼课的人是“林锋”，系“福州铺前小学校长”[11]。铺前小学是吴仲禧的母校，得意门生回来任教，林锋自然是欢迎的，且薪水方面会尽量照顾，这使吴仲禧得以暂时摆脱经济上的困境。
1917年6月，李厚基驱逐福建省长胡瑞霖，总揽全省军政大权。
其实，即便李厚基给吴仲禧、吴石以高官厚禄，他们也不会长久栖息其门下，更不会摇尾乞怜、苟且偷生。虽然多年的学习无用武之地，但在感叹生不逢时之余，他们都在等待机会的来临。
非但如此，吴石还接到闽南军司令部的密召，后乘船潜入鼓浪屿，共同谋划驱李大计。只是，李厚基的爪牙嗅到气息，派出大批人马登岛围捕，吴石侥幸逃脱，之后流落广东潮州。吴仲禧言，“我和吴石分别20多年，到抗日战争中才又碰到一起”[12]。
后来吴仲禧了解到，张治中也“混得不行”，到安徽后硬是一路“下行”，结果去了驻在蒙城的“一个小镇的一个哨上”[13]，与理想失之千里。
那是一段非常难熬的岁月，从1917年1月至1922年8月，整整五年零八个月时间，吴仲禧近乎赋闲。作为一个意气风发的二十来岁的青年，空有一腔热血却无施展空间，悲观情绪可想而知。