7.贺胜桥之役
1926年8月29日至8月30日，战火在距离汀泗桥40余公里的贺胜桥燃起。
贺胜桥之名始于南宋末年，此桥地处东南五省通衢的咽喉地带，自古乃军事战略要地，革命军若要进攻武昌，汀泗桥是第一道屏障，贺胜桥是第二道屏障。
吴佩孚没想到会轻易失去汀泗桥，他心急火燎、气急败坏，但又对贺胜桥抱有绝对的信心。想当年，他以两湖巡阅使身份指挥北军反攻、大败“援鄂自治军”总司令赵恒惕，就是倚仗汀泗桥、贺胜桥。民国以来军阀混战，尔攻我夺，战争频仍，然湘粤之兵始终无法越过这两道要隘而入据武汉。故吴佩孚坚信这贺胜桥北伐军是无论如何也破不了的。为鼓舞士气，他孤注一掷，亲自坐专列到一线督战，嘴里骂骂咧咧：“王八里个三孙子，我他娘还真不信能在贺胜桥翻船！”
此时正值夏季，贺胜桥周围丘陵起伏，草木茂盛；远处，河汊交错，水势湍急。粤汉南北往来靠此铁路桥相通，但桥左右陆地面积十分狭窄，不易通过。
吴佩孚因前面输得窝囊，为死守贺胜桥，以保武汉而扭转败局，他一声令下，官兵紧急调集，6万余人在贺胜桥南面构筑了纵深长达5公里的3道防线，还下了血本，拿出看家的东西——铁甲车几十辆，大炮60多门，重机枪200余挺，子弹足量供应，就是为确保防御体系万无一失。他发狠“限你们三日夺回汀泗桥”，又口出狂言“想我吴子玉昔日以汀泗桥一战而定鄂，今我要以贺胜桥一战而定天下”，摆出誓与北伐军一决生死的军阀做派。
吴佩孚总结了汀泗桥失败的教训，认为是被北伐军抄了后路而导致，故而在贺胜桥防御上，除3道防线，还在桥附近的各个山头构筑工事、安排火力点，如北伐军贸然进入，便半空爆炒毛栗子——北伐军进热锅，被吴佩孚部炒。
于北伐军而言，贺胜桥一战难于汀泗桥一役，一则，吴佩孚兵力远超北伐军数倍，武器装备更不待言，又大多养精蓄锐、以逸待劳；二则，吴佩孚赌徒心态凸显，输红了眼，杀气腾腾。
但吴仲禧认为，自古以来，凡战争之胜负未必完全取决于兵力之多寡，无数战争实践已印证这一点。而战争之性质，人心之向背，士气之高低，亦是胜负的关键，此已在汀泗桥之役“显山露水”——北伐军师出有名，打军阀、救民于水火，是众望所归、人心所向，故而才有无数工农群众相帮，有深厚的人民基础，这是吴佩孚所不具备的。
贺胜桥战役由军参谋长邓演达统一指挥，第四军以独立团和第十二师为攻桥主力，第十师为预备队，并调第八军何键、夏斗寅部自嘉鱼渡江绕攻汉口、汉阳，以抚“吴军之背”——既让吴佩孚失去后援，也让他有后院失火之惶恐。
30日凌晨总攻开始，革命战士用缴获的大炮猛烈轰炸，炮弹所到之处燃起熊熊火海，升腾浓浓硝烟。
叶挺独立团的勇士们若蛟龙出水、如猛虎下山，突入敌阵，直打得敌军丢盔弃甲、鬼哭狼嚎，敌军精心构筑的杨林塘至王本立第一道防线被突破。
第二道防线在贺胜桥南面桃林铺至孟家山一带。此山不高，却是石头山，敌军借助有利地形固守，火力十分迅猛。叶挺率全团勇士知难而进、冒死开战，应了那句“狭路相逢勇者胜”，营长符克振身先士卒突入敌阵，虽胸部中弹仍无所畏惧，其他将士鱼跃而入直杀得敌人一排排倒下。第二道防线被一举摧毁。
此时，吴佩孚还未得到战报，他在干什么呢？有一部儿童故事书这样写道：
且说贺胜桥头凉亭里的诗文酒会，正在热闹地进行。吴佩孚是前清的秀才，喜欢舞文弄墨，又有满脑子的封建迷信思想，他在贺胜桥头举行诗文酒会，一来是为了学淝水之战的谢安石，在八公山上，一边下棋，一边指挥作战，“谈笑静胡沙”的儒将风度，二来是为了图个吉利，讨个好兆头，在贺胜桥头举行诗文酒会，含有祝贺胜利的意思。
大帅今天穿着戎装，全身披挂，十分威武，当他从那豪华富丽的铁甲专列走下来到桥头凉亭里时，恭候多时的幕僚们，有的垂手肃立，有的拱手抱拳相迎。他大踏步走到酒席首位坐下后，军乐队奏起了《满江红》乐曲，他拈须微笑，举起酒杯，朗声笑道：
今日贺胜桥决战，必将载入史册，诸君醉卧沙场，吟诗作赋，也是千古罕见的风流轶事，因此，不可没有好诗。请诸君先干了这一杯，再将好诗慢慢吟出。干！
大家也都肃立举杯：干！
一个平素最惯于拍马屁的幕僚抢先说：大帅今日威仪，较之公瑾当年雄姿英发，更胜一筹，学生有诗一首为赞——说着，他清了清嗓子，提高了声音：
大帅南征胆气豪，
十万大军贺胜桥，
连天金鼓山河动，
耀眼旌旗红日高，
投鞭断流水流西，
百越鼠辈何处逃！
贺胜一战定天下，
痛饮黄龙解战袍。
……
酒会正热闹的时候，忽见漫山遍野的溃兵向桥头阵地压了过来。
故事自然是虚构的，当不得真。吴佩孚失了汀泗桥，哪里还有这等闲情逸致？他正端坐车头密切关注战局变化，竖起耳朵听着枪炮声的动静和方向。
于北伐军来说，这第三道防线才是最难啃的骨头，它设在贺胜桥至烟斗山余花坪一带，又靠近贺胜桥桥头，是吴佩孚防守的重中之重。
第四、第七军将士全力向贺胜桥敌军正面发起冲锋，其势锐不可挡。吴佩孚顿觉不妙，如何枪炮声越来越近？他的车头架着两挺机枪，车身后排有几百人的大刀队，是在警告将士只有奋勇冲杀的份儿，胆敢后退一步，要么被机枪扫要么被大刀劈，只有死路一条。
时候不大，溃退之兵涌来，吴佩孚命令，不论旅长团长，一律杀无赦，有10余名军官被他悬首于桥头电线杆示众。
吴佩孚的滥杀暴行不但未能挽回颓势，反而引起将士慌乱，甚为滑稽的一幕出现了：将士边往回跑边开枪射击，当场打死吴佩孚副官一人，打伤卫兵二人。
吴佩孚恼羞成怒：“一群憨熊！成事不足败事有余！”
不成想，北伐军刚攻入桥头，又被打退，吴佩孚远远看到，一时得意：“哈哈，乘胜追击！”他没搞清楚，那是北伐军面对强悍之敌玩的战术——佯装打不过，引诱敌军放马过来，再狠狠杀回马枪！
果不其然，当敌军像鸭子似的拥挤到桥面时，北伐军轻重火器齐齐发射，成群的敌人纷纷中弹，想跑的也没地方跑，互相推挤落入河中被河水淹死。
北伐军愈战愈勇，张发奎、邓演达、叶挺、吴仲禧等指挥官现场指挥为壮士助威，一时间，北伐军士气倍增，以排山倒海之势压过桥来。
兵败如山倒。吴佩孚见大势不妙，惊魂落魄，坐着专列朝武汉方向仓皇逃命，诸多将士也想抓住最后一根救命稻草，但残酷凄惨的一幕发生——“败兵攀援欲上，卫士呵禁弗能止，急挥刀砍其臂，人纷纷随臂堕，宛转呼号，惨不忍闻”。[53]此情此景，比曹孟德之“宁教我负天下人，休教天下人负我”有过之而无不及。
这样的首领，不败没有天理！
31日晨，北伐军对贺胜桥溃败之敌展开全面追击，因独立团和第十二师伤亡过重，暂留附近修整，第十师沿铁路向前追击。吴仲禧率领全团士兵一路狂追，他手持步枪浴身于硝烟，时有顽抗之敌躲在暗处打冷枪，吴仲禧任流弹横飞仍健步向前，消灭了部分敌军。但他亦知穷寇莫追之古训，见好就收，最后，一部分敌军渡江，一部分窜进武昌城。至此，贺胜桥战役结束。
贺胜桥一战，北伐军一举击溃吴佩孚主力，致敌死伤3005人，俘军官200人、士兵3000多人。北伐军死伤800余人。[54]
贺胜桥北伐阵亡将士陵园
贺胜桥之役是决定南北两方命运的关键，加之汀泗桥之役的失败，吴佩孚“一战定天下”的痴心妄想成了泡影。
吴仲禧回头看去，贺胜桥一带左傍长江、右依湖沼群山，本极利于防御，但北洋部队何以连一日相持都不到即全面败退？他认为革命军士气高昂、北洋部队人心涣散是原因之一，自古至今正义之师必胜；更重要的是人民倾向革命，人心势不可遏，对取得胜利给予了有力的支助。
贺胜桥之役，中共武昌县地下党组织率领山坡、保福祠、贺胜桥等地区党员和农民军在贺胜桥以北袭击敌人，与北伐军形成南北夹击之势，虽不是主力，但骚扰、牵制了敌人不少兵力。
汀泗桥、贺胜桥两役，由于叶挺和独立团表现甚为勇猛，自此，叶挺被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，四军赢得“铁军”称号。
以后，《蒋介石年谱初稿》记载：“十时，第四军攻克贺胜桥……阵地坚壮，北军云集，吴佩孚亲出督战，卒至节次退败。”[55]
是啊，就是这样一支队伍，从珠江流域打到长江流域，在几个月时间里雷霆出击、以少胜多、勇者无敌，很快击败了吴佩孚、孙传芳几十万军队。