二四、函授学习
1984年，国家机构改革，人才匮乏，青黄不接，“有文凭先上”成为全社会的呼声和共识。文凭已然是一个时代的敲门砖、硬通货，亮出金光闪闪的招牌即可高人一筹，赢者通吃。
次年，巴蜀干部函授学院应运而生，美丽初衷为提供在职学习，让一些干部晋级大学专科学历层次。消息传到瞿义乡，一石激起千层浪，一批渴望解决低学历的人，从绝望中看到了希望。本来心里不踏实，每天当最后一天工作时间的招聘干部眼睛发酸，抑制住彷徨、渺茫，互相鼓励报名。刘湘菊、王大勇、贺方深去了。郝强抱着试一试的态度，也随了大流。虽然高考失败的打击至今还阴魂不散，弥漫心头，且报考也并无多大信心和勇气，但不死心又像魔鬼经常出没脑海。报名似一种传染病，你报我也报，反正成本不高，报名费人人出得起。乡政府一些高初中毕业多年，年龄稍长的干部也跃跃欲试，蜂拥而上，管他是脚不是脚，都往靴子里头剟。
考上大学中专（中师），那是人尽皆知、人人向往当城里人、当干部的正经渠道、黄金通道。函授还是一件新鲜事，闻所未闻，没有人知道到底能不能读得下来，读下来的大专文凭国家承认不承认，更无从计较其含金量有多少斤两。
虽然一度有过顾虑，但认真执着，说一不二的性格，顽强地潜伏在郝强沸腾的热血之中。一旦决定了的事，一往情深像珍藏一块宝在怀中不愿离身。郝强随时随地背着函院发下来的考试用书，忙完工作，见缝插针掏出书来复习。高中毕业一年多，摊开书本，曾经读书的场景虽然远去不可追，但深刻的印痕时间磨不掉。回味校园生活的熟悉、单纯与不堪，爱恨交织，成败眨眼间。彼时半军事化的日子，高强度的反复训练，压得喘不过气来，恨不能逃离，再不相见。但离开后，喜欢读书的日子成为长久的惦念。而今重拾课本，失而复得的急迫，爱不释手的情愫，唯有经历高考落魄不得已撂下课桌的人，才会刻骨铭心。
县上组织了统一的复习班，而全天要人伺候的党政办公室不答应郝强脱身。他只能在周末参加，业余时间就显得格外珍稀与节省。刘湘菊、王大勇、贺方深请全假上课，断断续续学习的郝强，守候着来来往往的人们，收收发发的公文，叫叫嚷嚷的电话，拖拖拉拉的会议……焦头烂额，无空可闲。着急是没辙人的借口，想不掉队，吃苦是追赶队伍的超车道。他不怨天尤人，白天快快乐乐交给公家，晚上安安静静留给自己。手不释卷，掌灯啃书通宵达旦。
郝强克制惧怕，随着人流步入成人高考考场。凝神一望，教室的设置，考生的坐姿，老师的监考，考卷的发放，与普通高考并无异样，唯一差别是考生的脸上多了些沧桑。触景生情，诱发高考恐惧症，惊慌颤栗、魂不守舍、虚幻梦游……几乎击毁郝强的应考防线。又要重蹈覆辙，再开启一段痛苦之旅，他不愿再来一遍。他使劲甩甩头，拍拍脸，从精力不集中的走神样，精神抖擞返回现实考场。收回散乱不振的精神，拼命盯死试卷，奋笔疾书哗哗答题。心理暗示，不能自已吓自己，正常发挥就是赢。
果然，成绩公布，郝强摘取瞿义区第一，数学满分。毫无疑问考上了。刘湘菊、王大勇、贺方深也在意料之中，榜上有名，虽然名次靠后一些。瞿义乡其他报考的人就没有这么幸运，毕竟实力决定水平。孟其高、夏伯良为体现尊重知识、尊重人才的方针，在机关伙食团，加了两个菜，请考中的人喝了一顿小酒，以示庆祝。并表示全力支持，希望他们珍惜难得的学习机会，学到真本领，争取更大的进步。
开学典礼在县教师进修学校举行。密密麻麻一屋人，目测有近百人。上了几天课后，郝强总算搞明白，函授学员中，乡镇的招聘干部和脱产干部占绝大多数，县级部门及其下属单位职工也占一定比例。工人、干部，年长、年少都不缺席，似乎啥人都有。主席台整整齐齐一排人，正襟危坐。郝强一个也没见过，连似曾相识的都找不出。山旮旯的人哪见过大世面。他能做的也是该做的就是，幸福地傻傻仰望。直到听到主持人隆重介绍，才惊讶地晓得函授学院来历不简单，出身名门，身价高贵。它是省委宣传部主办，各县宣传部设立县级辅导联络站。站长也不是一般人，由县委宣传部一名副部长兼任。因为是首届学生开学，县委宣传部长亲自出席典礼，“大驾光临”——这个词用在这里没有一点拍马屁的意思。郝强发自肺腑是这样认为的。以至于站长致欢迎辞后，学生代表发言，班主任发言，相关部门表态，压轴戏是宣传部长作重要讲话。一系列的轮番登台，他的手拍红拍痛，也难以抑制读大学的急切期待。
函授，一种调和工学矛盾的学习形式。每个月集中学习一周，或每个周末学习两天，其余时间工作，业余自学，完成老师布置的作业，并通过信函上交作业，与老师沟通交流。郝强如鱼得水，边工作边学习，像水蛭的吸盘两头抓到，哪头都不耽误。他如同长着精明商人的脑袋，自有一本生意经。无业的人没工作想工作，有了工作不珍惜，终究会得而复失。而工作没文凭加持，与着一身蓝布衣衫的老农民无异，粗活重活有你干，换个体面的活儿谁恩准？更何况文凭当道的年代，缺少金字招牌，想走远，行路一如“蜀道难”。
人要为目标而活，生活才有意义，人生才有方向。而拥有小目标，也能塞满空虚的心房。郝强“获取文凭”的不泯念想，时刻叫醒他：青春年少好读书，莫误前程休偷懒。高效率作息，当天能办好的事当天做好，绝不拖到第二天。进到寝室，不是倒头大睡，而是像电视机切换频段，放下公务，拿起书本。不嫌弃必修课还是选修课，只要是书他都一本一本地读，逐字逐句分析研究、背诵理解，画出重点难点。
书到用时方恨少——问郝强，他的体悟深刻，起草文件、讲话，照抄照转，把“我县”改为“我乡”，这样的事好办，而要重起炉灶，写出新意、水平，给他贴上“江郎才尽”“黔驴技穷”“捉襟见肘”之类的标签，实不为过。有时为找一个好词妙语挖空心思也不得要领。回炉学习，为文凭而战不假，给自己充电更是真。郝强如饥似渴地学习，像书中真有“黄金屋”“颜如玉”，一天24小时嫌不够用。埋头一段时间，他渐次发现自己是独行人，同样参加函授学习的刘湘菊、贺方深、王大勇并未像他如此这般刻苦。三人中刘湘菊相对认真，时不时碰上交流两句读书的事，沾点读书人的意味。而另两人似乎没有那回事，未看到学习的样子，不仅白天未发觉，就是下班也未曾听说。反倒不是打麻将就是与人喝酒，常常耳闻目睹。他们无忧无愁，快意生活，函授不函授，屁大点事，何必放在心上。苦行僧怀疑自己的对与错，得不出正解。较真的与混日子的碰上头，较真的碰得头破血流，止血后继续较真，性格使然。
有一天，郝强在办公室忙里偷闲将书拿出来看时，贺方深和王大勇匿影藏形进来。贺方深一把将郝强手中的书夺下：“郝强，你成了书呆子了。一个函授何必那么认真？”
郝强惊吓不浅，又不好生气：“你两个像做贼一样，偷偷摸摸，先敲敲门再进来行不行？当乡干部这么久了，还不晓得起码的礼貌？我跟你俩说，要是把人吓出个三长两短，看你们跑不跑得脱！”
贺方深嘻嘻一笑：“你我谁跟谁呀，又不是认不到，还要那些礼貌做啥子？”
“哎，郝强，说点正事，我和贺方深来，是向你请教的。”王大勇说出了来的目的。
“请教？开玩笑开错了地方。”郝强也不客气。
“王大勇没有开玩笑，他说的是真的。”贺方深收住嬉皮笑脸，“郝强，你晓得的，我和王大勇耍心大，函授的书没时间看，老师留的作业还未做。你学习态度端正，我们想把你的作业本借起去参考参考。”
原来两个家伙是为这事而来，郝强故意说：“我也没做好。”
“哎呀，郝强你莫欺骗我们两个的善良，我们知道你早就做完了。你行行好，就借我们一天。你不借我们就不走了。”王大勇死皮赖脸乞求。
郝强讨厌不劳而获，更对学习放任不羁的人深恶痛绝，借不借就等着他一句话。而这句话非同小可，事关同事、朋友间的友谊、互助、情义，可以让人笑，可以让人恨。“借可以，但只能借半天。”
两人相视一笑，双手合十，以表谢意，接过郝强递过来的作业本，像捡到个大便宜偷着乐去。
送走两名不速之客，又一个人不招自来。“哟，娄大爷，好久没看到了，今天来办啥子事？”郝强明知故问。
“啥子事？你不要揣着明白装糊涂。我已经来过好几回，都说你去城里学习去了。我的狗呢，你不是说在帮我找吗？找到哪里的？”娄老头就是一个催命鬼。
“狗的事，莫急。狗是长了脚的，它也像人一样爱走亲戚，不是说找马上就找得到的。”郝强脑子高速运转找理由。
“你不要跟我扯把子（四川方言：说谎话），你以为我是三岁小娃娃，随便说两句就可以打发？”
“我没有打发你，你坐到慢慢说。”
“我今天逮到你了，你不跟我说个明白你别想脱得了爪爪。”
“那你想要我做啥子你才要得？”
“把我的狗还给我，啥子事都没得。”
郝强心里有苦说不出啊，娄老头的狗早被打狗队员小熊毒死，叫他到哪里去找呢？唉，与其无中生有说去找，不如趁早换个角度说话试试：“娄大爷，我说你也不要找狗了，县上乡上早就宣传打狗灭犬，你的狗也是属于该打的范围。现在没看到，就当被打死了，算你支持政府工作。”
“你说得轻巧拿根灯草。我的狗不在了，就不明不白算了？你少跟我说空话，把狗给我找到再说。”
“假如找不到怎么办？”
娄老头一火冒起，嗓门提高八度，整个办公楼的人都能听到他的暴跳如雷：“你一天一天骗，弄起我跑无数趟空路。今天不把我的狗找到，就拿你的命去抵狗命。”好嚣张，好大口气。
“娄老头，你不要认为你声音大就把哪个吓得到，你的狗就是我们打死的又怎么样？别人的狗都打得，你的凭啥子要搞特殊？”郝强不梳顺顺毛了，以非对非，以硬碰硬。
娄老头一把抓住郝强，大吵大闹：“我的狗果真是你们打死的，我早就怀疑你们了。刚才你亲口承认的，那你必须去把死狗找出来，我要挂到你们乡政府门口开追悼会。”
郝强一拍桌子站起身来，与娄老头对视：“你胆敢做，我就敢抓你。”
“你有屁眼劲就来，老子坐在这里等你抓。”娄老头耍横了。
郝强提起话筒，欲拨给派出所。
乡机关的人被两人的争吵惊扰，楼上楼下的人踩出零乱的脚步声赶到党政办公室，劝架。哄的哄，拉的拉，好话说一箩筐才把犟老头请出门。到了门口，他并没投降，又突然变卦，像泼妇就势坐在地上，反身用手死死抓住门框。“今天不解决问题我不走。”
“你们把他拉走。”郝强不想跟他纠缠，没完没了。
有人强行掰开娄老头的手指，其他人协助把他抬出了乡政府大门，丢在街上，随即把大门关上。娄老头回身再敲打大门时，大门紧闭，敲也无用。
在郝强眼里，每月一次的函授集中学习极端难得，即便天下刀子他也会顶着一口锅去，绝不会错过。走进教室，老师上课。这次不同寻常，他未叫同学们翻开课本某页某章某节，而是拿出三本作业，在众人面前挥了挥。所有人不知何故，这时老师说话了：“这是三个同学的作业本，跟大家交的一样，普通得不能再普通了。但是这三本还有不普通之处，你们知道是什么吗？”
教室里寂静无声，没有人猜得透。
不卖关子，不吊胃口，老师说出了答案：“这三本作业的不普通之处在于，它们上面的答题，丝毫不差，连其中错误答案也惊人地相同，三人合一，想的做的出奇地一致。你们说怪不怪？”老师狠狠扔下作业本，手从左至右、又从右往左指点学生，放开嗓子问道，“是谁干的？站起来，让我们好好认识认识。”
大家窃窃私语，面面相觑，彼此成了怀疑对象。但没有人自告奋勇站出来。
“没有这个勇气，敢做就不敢为。好吧，还是我来点名。”老师失去耐心，自揭谜底，“郝强，还认得你的作业本吧？”
郝强万万没想到老师居然点了他的名字，他本能地站了起来。教室的人以奇怪、不解的眼光看着他，好像他是一只过街老鼠。他始料未及，无地自容，他感到莫大的羞辱。错在哪里？他老老实实读书，做作业，从未奢望以投机取巧的方式应付、交差，这不是冤枉好人、老实人吗？
老师漫不经心地说道：“郝强，为什么要抄袭别人的作业？”
郝强据理力争：“我没有抄，我的作业是我自己完成的。”
“那为何你的作业与另外两本一模一样？”老师反问。
坐在前排的王大勇、贺方深将头深深埋下。郝强正要辩解时无意瞟到两个家伙的异常，他沉默片刻，换了一种口气，说出了另一番话：“我也不知道，该打该罚，老师你决定。”
“郝强，这个月的作业加倍，以观后效。”老师直截了当。
课后，王大勇、贺方深跟郝强赔礼道歉。郝强没有责怪，只是说了句：“你两个太懒了，连抄个作业都不讲技巧，今后不给你们借作业本了。”