二九、同事被解聘
农村苦——世代农民普遍这么说，那是切身体验和备受煎熬得出的结论。一年四季，当牛作马，肩挑背磨，忙里忙外，没穿一件好衣，没吃一顿好饭，没走一步好路。环境苦，生活苦，心里苦。大人苦小孩苦，男人苦女人苦。女人逃离苦海远嫁他乡，男人讨不上老婆一辈子光棍。有病无处医，有学无处上……一地窘境和苦相不堪直视。
农村人厌倦农村土掉渣、穷舔灰的日子，年轻人向往城市光鲜和梦幻。渴望改变命运，人人心心念念并蠢蠢欲动。都相信书上写的“命运掌握在自己手中”，到头来碰得头破血流，方才明白那是纯粹逗你玩、瞎扯淡。农村人出路的狭窄和拥堵，就像一线城市的马路阻塞得透不过气，残酷得让人想哭。考上大学中专，光宗耀祖，那是凤毛麟角，难上加难；当兵算一条，可要安排工作得靠运气，不然三年义务兵役过后，逃脱不了从哪里来回哪里去的宿命，照样像祖辈父辈挖扁锄；而招工招干，是城里人的专利，农村人基本靠边站，偶尔狗戴帽子过撞，捡个漏便是八字好，祖坟冒青烟。但也得规规矩矩，老老实实，不然公家发怒一脚把你踢得皮青脸肿，扫地出门，叫你滚蛋，还不晓得在哪里打花了脸。
贺方深就是这样拿到了泥饭碗不好好端，自己打碎了碗的人。
这些都是事后郝强听人说的。
农村乡镇招聘干部，这种制度设计，就是半工半农性质，人在乡镇政府工作，户粮关系不转，仍在农村，实际身份就是农民，农村户口。三年一聘一签，组织上根据德才表现确定是否续聘。一般地说，能遵守纪律，基本胜任工作，组织上是宽宏大量的，体谅找工作的不易，会把你延期聘用。但事情总有例外，假设有人看不惯你，理由可以是现成的，也可以编辑，拿着冷若冰霜的本本对到来，把一个希望跳出“农门”的青年的梦想打得粉碎，想捡起镶个缝都找不着泥。
招聘干部，被别人和被自己称作“泥饭碗”。郝强考上招聘干部时，虽然不至于张牙舞爪，但内心荡漾点小激动也骗不了人。郝才亮与人不同，不说鼓励话，反而是敲警钟：“各人要把细点，莫把刚到手的饭碗打翻了，就没脸回来。”郝强要到乡政府上班，郝才亮不支持不反对，或多或少有些隐忧和道理。绝非他故意刁难，说打击人的话。工作一段时间，郝强扒开招聘干部包装，露出赤裸的里子，有了与开初不一样的感触，他的总结算是精辟：
皮。老百姓，包括亲戚朋友眼中，招聘干部就是一个临八天（四川方言：临时工），随时可能走人，不像乡上那些有正式干部身份又是非农户口的人硬扎。乡上的正式干部，看不起招聘干部，个别人甚至鄙视。当招聘干部会做事提拔快，更是忌妒痛恨；招聘干部本人，缺失乡干部身份认同，自己瞧不起自己，人前像假洋鬼子工作，无论在哪里好像冒皮皮打飞机。鄙视链环环扣在郝强他们的脖子上，其自信心恰似漏气的皮球，弹不高。放手干事不敢，得罪人的事更不能碰，无形的心理压力像有人随时随地站立身旁，逼迫你小心翼翼，权衡利弊，不做事事小，出纰漏开除事大。
郝强做事表面风风火火，大大咧咧，其实他一天都没放松过，时时告诫自己夹着尾巴做人，凡事谨慎为妙。唯恐弄出声响，整出事端，天塌下来他顶不住，会压死。
贺方深孤零零瓜兮兮走了，没有人送行。刘湘菊告诉郝强时，已是贺方深离开三天后，偶然在街上碰见。郝强说刘湘菊该早点说，他们一起吃个饭，安慰安慰贺方深。大家都是招聘干部，同病相怜，互道珍重。刘湘菊说，她请过贺方深他谢绝了。郝强问，贺方深为啥被开除？刘湘菊说贺方深划不来，就是爱好错了。
贺方深爱好打牌，他做得隐秘，但不是秘密，乡上众所周知。他只要一有时间，就会呼朋唤友凑一桌，打打麻将，玩玩扑克。打牌，像是他的命根子，不打心里过不得。打牌素玩，或许是一种高雅的竞技活动，打牌贴上赌博标签，荤素、大小不论，沦为“黄赌毒”一类，陷入危险之地不远。有爱好是好事，可以消磨大把无聊时光，还可能不小心发展为一种事业，譬如文艺爱好，说不定哪天就成了著名作家、画家、歌唱家……成名成家，有事无事拿出来显摆显摆，洋一盘。爱好分好坏，好爱好如前述，坏爱好如贺方深打牌。
一天，贺方深下村回来，看时间还早，手痒痒，便叫上狐朋狗友到平时去的老窝子打牌。熟门熟路熟人，不需客套，到齐就开打。老规矩，打到晚上10点收工。贺方深手气特别背，上桌就挨个清一色自抠（麻将术语：自摸胡了），乖乖交钱。搬庄，换位置，还是霉，出的多收的少。打到四个荷包一样重的时候，贺方深中途还跑回乡政府从他管的财政所公款中拿出钱来打。打到晚上约定的时间，贺方深有意毁约，赌徒想捞回来的心理占上风，提出增加两个小时：12点。加时，于贺方深是转机，他不是自抠，就是做大胡，出去的钱慢慢回笼，到后一个小时，三个人的钱都快进了他的腰包。贺方深言语也多起来，精神也活起来。桌子上只听到他在说话，其他人脑壳啄起没有话说。贺方深打疯了，笑到最后才是赢，最后时刻拿着好牌手下不留情，活该。投不投降，手上过。
疯狂必有疯狂的代价。嘣嘣，嘣嘣，连续两声重重的敲门，惊愕，慌张，里面的人脸色骤变，你看看我，我看看你，不敢出声。“开门，我们是警察。”外面的人喊话。贺方深吓得尿都要下来了，把钱掏出来递给三人，三人不接。这个时候，谁还会要钱。四人沉默，装没人。外面的人不想等，踹了一脚再跟上一脚，可怜的单薄的门“哐”开了，五名警察持枪而入，其中一名警察亮出证件，眼露杀气：“不许动，举起手来。”贺方深没见过警察执法的阵势，也不知道这些警察从何而来，又是怎么找上他们的。这些都不重要了，重要的是他们全部被戴上手铐，坐上警车在黑夜里颠簸，不知被拉到什么地方。在警车里，有人埋怨贺方深，要不是他这个霉子输不起要多打最后两个小时，就不会遭此殃。
刘湘菊给郝强讲述这些，郝强在区上只是隐隐约约听到，说贺方深打麻将被抓了。但他没想到事情竟然这么严重，严重到打翻在地，踏上一脚，打回原形。刘湘菊继续揭秘，贺方深被公安局治安处罚，拘留七天，并处罚金。公安局将治安处罚决定书送达乡政府，并抄送县人事局。县人事局依据省上招聘干部管理的规定，拉出贺方深对号入座，量体裁衣，够解聘条件便毫不手软，就是要警示其他人看。县人事局没作出决定前，孟其高去给贺方深说情，请宽恕他一次，再给他一次机会，但无济于事。
贺方深是欠着债离开乡政府的，他说他挪用了财政所的公款。贺方深事件，是全县招聘干部最不愿意看到的悲剧，也是最令他们心有余悸的恶梦。
刘湘菊欣慰地告诉郝强，幸好有此爱好的王大勇现在改了，不再沾赌了。
郝强与刘湘菊道别。兔死狐悲，唏嘘不已，为贺方深感到惋惜，为这种招聘干部感到可悲。