面临生存危机
净身出户，郝强毅然决然走出家门。这一走，就没有回头路。无业游民，连落脚的地方都找不着，身上仅有的私房钱只出不进。孤家寡人一个，形同墙壁上挂甲鱼四脚无靠。他感到了前所未所的危机，照这样下去，必将面临流落街头、沿街乞讨的境地。
何去何从，颇费思量。
郝强找到一个房屋中介，一问租金，三四十平方米的房子租金比他一个月的生活费还贵。又要吃饭又要租房，短期还能承受，长期万万不能。他又问了几家中介，好像他们是串通好似的，房租都便宜不到哪里去。跑了一天，房子没租上。眼看天黑下来，晚上的住处成了必须解决的燃眉之急。
郝强举目四望，街道依旧，店招闪烁，人流穿梭，一派安详、和谐、有序的市井画面，随着夜幕垂挂徐徐展开。没有因为郝强个人的落单、无助、失败，有丝毫改变。他是茫茫人海中微不足道的一粒尘埃，有则无碍，无则勿念。他在街头足足站了一刻钟，看车通过，看人经过，无聊之极。看到最后他甚至怀疑，这世上有人这类动物的存在，意义何在？假若世上没有人，又会是个什么样子？人何其渺小，何谓胜天？而他，当下在偌大个城镇，连个立锥之地都没有，一张床无处安放，他有什么出息？不如一头撞向迎面疾驰而来的汽车，一了百了。何必留在世上丢人现眼，让人看笑话。
就这么厌倦人世？又舍不得。郝强定定神，狠狠地打了自己一巴掌。不再胡思乱想，心一横，解决当前问题。他清空大脑，大步流星走向小旅馆。第三次来，已然成了老顾客，身份证不用掏直接入住。在外奔波了一天，郝强脸脚懒得洗，仰躺在床上。两眼看着天花板，白醭醭的一片，一只蚊子落在上面，显得异常孤单、打眼。郝强盯着蚊子看，分明看到那就是自己。说不定什么时候被人一扇子拍上，就印成一朵不朽的花。郝强不想让蚊子死在屋子里，他爬起来，打开窗户，撕下墙上的一张美人画报，折成扇状，站上桌子，轻轻扇动。蚊子受到惊扰，飞离原处。郝强满屋子搜寻半天，蚊子粘在墙角。他不停扇动画报纸，蚊子嗡嗡两声，懒洋洋极为不舍地飞出了窗户。郝强放心了，关闭窗子，躺回床上，接续这段时间关于人生的哲学思考。
固守困局，还是低谷攀爬，郝强走到十字路口，急需自救。他想过去他没有虚度年华，他努力奋斗过，也得到了回报，但是一不小心，得而复失。这是人生的遗憾，也是人生的悲剧。不怨谁不恨谁，唯愿重新站立，坚韧不拔。每个人都有摔跟头、走弯路的时候，爬起来，拍拍灰尘，继续前行，潇洒走一回。英雄好汉，即使撞得头破血流，也不轻言失败。
虎落平阳被犬欺的窘境，别人都能挺过来，而今一无所有的“下滩人”也可以。郝强想通了，该求人时必求人，不求人的人世上难找，也难成事。过去当区委书记、乡党委书记是被人求，目下情势逆转，是他求人。彻底放下过去，放低身段，只管目的，不管手段和过程，什么尊严、人格，见鬼去吧。
自我封闭，断绝外界联系，郝强像生了霉，这跟他的秉性不符。他记得有人说过，有三天没有人跟你联系，你就该主动向外打电话出去。对，主动出击。人不找我，我找人。
郝强把电话打给了发小盛小海，铃声响过两声，对方接了。“喂，小海，我郝强。”
盛小海接到这个电话，又惊又喜：“郝强，好久没联系，你怎么想起打电话了？”
“哎呀，本人落难，没有脸面给你打呀。”郝强尽量把话说轻松些，“这段时间你在忙啥子？也不来看看本人。”
“郝强，你莫说见外的话。你我兄弟一场，只要用得着我的地方，尽管开口说就是。你现在在哪里？”盛小海讲义气。
“我在旅馆。”
“在哪个旅馆？我过来看你。”
“算了吧，已经很晚了，明天再说。”
“不晚，你告诉我地方，我马上就来。”盛小海是很真诚的。他刚从乡里回到县城买的商品房里。
郝强把地址给了盛小海。盛小海出门，顺便买了一瓶白酒和下酒菜花生、卤牛肉、猪蹄来会郝强。小旅馆在县城不显眼的地方，盛小海费了好多口舌才问到这个地方。一见面，盛小海就说：“郝强，你怎么住到这么个屙屎不生蛆的地方，这未免太委屈你了吧？”
“小海，你先坐。待我慢慢给你说。”郝强把盛小海迎进房间。
“郝强，我带了点下酒菜，好久没在一起了，喝一杯。”盛小海把小旅馆的搪瓷茶缸倒上酒，递给郝强一盅，自己端一盅。
“难得你想得这么周到。”郝强接过茶缸。
盛小海说：“来，先碰一个。”
一人喝了一口，盛小海又叫吃菜。以手为筷，两根指尖掐了一块牛肉丢进嘴里：“嗯，味道不错，郝强你也来一块。”
郝强跟着吃了一块小的。盛小海说：“郝强，我刚才的问题，你还没回答我。你说说现在你是个什么情况？怎么在这里住上了？”
“哎，说来话长，一句两句说不清。”郝强叹息道。
“我今晚专门来听你说，你想怎么说就说吧。”
郝强像讲别人的故事一样，把他离开乡政府后遭遇的人情冷暖，被人看不起，以及岳父岳母误解、掺和导致离婚，以致无处可去的事，全盘搬出。他没有一点情绪波动，譬如愤怒，感伤，叹息……
盛小海简直想不到，短短的两三个月，郝强就完成了从牛市到熊市跳楼跌价的姿势转换。他不敢想象，一个曾经别人包括他本人艳羡的人上人，转瞬之间成了一个居无定所蜗居陋室入不敷出失去收入的无业人员。人生的角色扮演，比六月的天气阴晴变幻还要快。“郝强，事情都到这个份上了，你我无力改变，就认吧。但是不能就这样倒下去，还是要奋斗，要勉励自己，不输这口气。”
“小海，很感谢你来看我。我都这个样子了，你还能来，看得出来你是我真正的好兄弟。”郝强喝了酒感慨万千，“不过，你放心，我一定会活出人样来，让那些看不起我的人看到我郝强除党政工作这条路，还可以找到另一条活路。”
“郝强，你精神没垮，这是最重要的。路也是人闯出来的，我支持你。”盛小海举缸与郝强碰，喝了一口，“你呢，明天就不住旅馆，我腾一间房给你住，免费，你现在正缺钱。我们一家多数时候住乡上，平时我的房子就交给你管理了。”
“这又得感谢你。”
“感谢啥子，我的今天还不是你当书记时关照的。”
两人一人一半把一瓶白酒干掉，盛小海没有回去，在小旅馆跟郝强挤着睡了一晚。
盛小海兄弟般的豪情，是郝强败走麦城以来最有温度的一夜。他不禁想起前两天他准备去考察一个项目，临行前找一个过去经常称呼他“老大”的企业朋友借下车用，装点门面，绷面子嘛，麻别人以为他有实力。话刚出口，那人便说他要带车出差。郝强理解，哪知第二天郝强就在一个场合与他不期相逢。彼此尬聊秒断，从此不想再见。朋友口中的“老大”也不过是得意时的假情恭维，失意时的天大笑话。
郝强有了住处，暂时不为晚上住哪里发愁。摆在面前的是，他急需考虑挣钱养活自己的事。他左思右想，选择开一个餐馆入手，门槛低，风险小。既熟悉，过去他经常进出这些场合，又是人人必须，人以食为天，天天要吃饭，更是一个投资少见效快的短平快项目。
找门面，搞简装，订桌椅，买餐具，请厨师，打广告……所有工作，郝强亲力亲为，不分白天黑夜地干，一个朴素、整洁的店面出现在了县城的一条人员流动较大的街道旁边。虽然只有六张餐桌，但郝强取了个好听的名字：奋勉餐（模仿成都名店“努力餐”）。
奋勉，振作努力之意。这既像在鞭策自己，又像在激励所有来吃饭的人。
不知何时郝强看到“奋勉”这个词，像夜色阑珊处依稀见到理想中的绝代佳人便奋不顾身地爱上了她。当招聘干部时常挂嘴边，他以“她”鼓励自己，他也配用“她”来贴标签。而今失去正式干部身份，他更希冀携手“她”来伴随以后的漫漫人生路。
店小，开业一点不马虎。郝强请来了“夕阳红”老年舞蹈队，先在各条街道载歌载舞宣传；快到中午12点，回到店门前挥舞，锣鼓响，歌声亮，奋勉餐的店招广告在空中飘扬。郝强厚着脸皮请来一些亲朋好友捧场；盛小海将麻纺厂的中层以上干部用小客车拉到奋勉餐凑人气；老年队也留下用餐。大家给足面子，每张桌子坐得满满当当。郝强到每桌敬酒，还不忘说“今后请多多关照”“大家来奋勉餐请客一律优惠”之类的话。盛小海以朋友身份也帮郝强打通场，大口敬酒，卖力拉回头客。
奋勉餐，开起来了。第一个月，生意不错，多数是来参加开业的人，客喊客，客带客，把生意火起来。但郝强很快发现，客源在递减，有时一天中午和晚上加起来不过五六桌，有时三四桌。到后来，一天一两桌都有过。郝强急得上火，想过不少办法来吸引客人。不知何故客源数就是上不来。达不到桌数，就得亏钱。郝强坚持了大半年时间，不得不关门，他亏不起了。