明代戏曲发展概况
明代戏曲主要分为杂剧和传奇两大类，杂剧延续了元代杂剧的特点，但成就却远不如元杂剧。与传奇相比，明代杂剧在成就、地位、影响方面也相差较远。所以，明代戏曲的主要成就体现在传奇中。
传奇本为小说体裁，主要指唐代文言短篇小说，其中的大量故事情节曲折离奇、人物形象典型，又有较高的思想价值，所以被后世说唱艺术和戏曲艺术吸纳，成为素材的重要来源，因此，后人便称呼宋元时期的戏文为传奇，到了明代，传奇又指以南曲演唱为主的中长篇戏剧，以与杂剧相区别。传奇的称呼一直持续到清代。
明代传奇在宋元南戏的基础上发展而来，又吸收了元代杂剧的优点，音乐更加规范，宫调系统也更为严密，文辞更趋典雅，所以成就更高。
但是，明初到明中叶一百多年间，与明代政治环境密切相关，戏曲环境也发生了很大变化。明初戏曲的根本目的是服务于封建统治，为此，法律严格禁止在舞台上饰演历代帝王后妃、先圣先贤，否则就是对这些封建统治者“不尊”，要严加惩治。取而代之的，是在舞台上大肆宣扬那些符合封建道德标准、观念的“神仙道扮及义夫节妇、孝子顺孙”，如《大明律·禁止搬做杂剧律令》规定：
凡乐人搬做杂剧戏文，不许妆扮历代帝王后妃、忠臣烈士、先圣先贤神像，违者杖一百。官民之家容令妆扮者与同罪。
明代初年还颁发榜文明令：“但有亵渎帝王圣贤之词曲、杂剧非律所该载者，敢有收藏、传诵、印卖，一时拿送法司究治。”（见顾起元《客座赘语》）
《大明律》书影
在这种政治环境之下，明代初年的戏曲就难以出现有价值、有成就的作品，只有那些深受民众喜爱、表现历史英雄的个别戏曲在民间流传，如三国戏曲《古城记》《草庐记》等。这些戏曲突出表现了历史人物的英雄形象，情感爱憎分明，艺术成就较高，对后来的戏曲艺术影响较大。
到明代中叶，戏曲发展有了明显的改变，出现了卓有成就的戏曲作家和作品，如王九思、康海、徐渭等，其中徐渭成就更大，被认为是明代成就最高的杂剧作家。
徐渭（1521—1593年），字文长，号青藤，又号天池，浙江山阴（今浙江绍兴）人。仕途坎坷，甚至一度精神失常，一生潦倒。徐渭是明代中晚期进步思想的前驱，性格豪放耿直，才华横溢，其戏曲代表作《四声猿》包括《狂鼓史渔阳三弄》《雌木兰替父从军》《女状元辞凰得凤》《玉禅师翠乡一梦》四个杂剧，被称为“天地间一种奇绝文字”[1]。其中，《渔阳弄》为三国题材的戏曲。
稍后，有一些戏曲作家写出了描写历史上文人故事的杂剧作品，如许潮《兰亭会》《赤壁游》等抒写文人的闲情逸致，汪道昆《远山戏》《洛水悲》等，表现文人的爱情。这些作品主要是追求表现文人雅士的闲适生活，雅致有余而通俗不足，因此，与舞台实际演出有较大距离，成为文人遣兴娱情的案头剧。其中《赤壁游》《洛水悲》为三国故事剧。
另外，三国戏还有陈与郊的《文姬入塞》，通过表现蔡文姬历经艰辛、终回祖国的赤子之情，表达了作者拳拳的爱国之心。
但总的来看，与元杂剧相比，明代杂剧已经走入明显的文人化道路，明初周宪王朱有燉的《关云长义勇辞金》，在写法上接近小说《三国演义》的特点，叙事化增强，用词考究，语言华丽，精雕细刻，渐渐脱离了戏曲民间化、生活化的本质，其原因就是周宪王身边有一群文人雅士，专门为他撰写剧本。剧中，关羽所演唱的曲词中，出现了“黄金百镒”“节近寒食”“云笺霜毫”“断鸿哀叫”等，雕琢痕迹十分突出。