一、曹操戏的内容
河南许昌相府广场曹操像
与曹操的“双面”形象相一致，舞台上的曹操也表现为“英雄”与“奸雄”两个对比鲜明的形象特点。
曹操在历史上的丰功伟绩，对后来的戏曲影响巨大，有不少戏曲充分表现了曹操作为政治家、军事家的英雄形象。
作为历史上的英雄，曹操在戏曲舞台上也展示了英雄的一生，政治上的雄韬伟略，军事上的赫赫战功，思想上的深邃睿智，都表现得淋漓尽致。
而舞台上的曹操大多是白脸奸臣形象，但也有不少剧作，对曹操的英雄形象大加赞扬，充分肯定曹操历史功绩。
曹操的舞台形象大体上可以分为两大部分，“挟天子以令诸侯”之前，包括行刺董卓、平定黄巾起义等，曹操是以英雄形象出现的，而“挟天子以令诸侯”之后，曹操的形象具有“奸”与“雄”两个方面，以“奸”为主，重点表现曹操的奸诈、诡谲、阴险、残忍。这也成为人们对曹操的基本认识。在这些以“奸”为主题的戏曲中，也表现了曹操英雄的一面，如在与吕布、袁绍、孙权等人的作战中，表现出来的英雄本色。
1.舞台上曹操的英雄形象
舞台上英雄的曹操反映了历史上真实的曹操形象，表现在作为勇士的英勇无畏、政治家的聪明睿智、军事家刚毅果决等各个方面。
其一，英勇无畏的勇士。
早年的曹操胸怀大志，在危难时刻奋不顾身，在讨董战争中一马当先，戏曲很好地表现了这一特点。晚清昆曲《议剑》（无名氏撰）、《献剑》（无名氏撰）、当代潮剧《曹营恋歌》（郭克贵、翁晓明撰）都体现了曹操在讨董斗争中的卓越表现。
《议剑》描写的是王允看到吕布杀了丁建阳投靠董卓后的担忧，与曹操借“议剑”之名商议刺杀董卓之事。曹操深明大义，表示要为国锄奸，“纯钩出靶，风云叱咤，乘机刺奸邪，成功最为大”。看到曹操应允，王允内心极为欣喜：“我王允日夜焦劳，思杀董贼，无计可施，幸喜曹孟德慷慨前往，剑诛此一贼。我看此人机谋出众，胆略超群，此去定然成功。”[45]此剧中的曹操身份是“骁骑”，是非分明、刚毅正直，面对刺杀董卓的危险毫不犹豫，所以，王允才称赞他“机谋出众，胆略超群”。《献剑》表现曹操决心要除掉董卓，便暗携龙泉宝剑，正当行刺之时，被吕布撞破，曹操不得已只好趁势说要献剑于董卓。之后，骑上吕布刚刚牵过来的宝马疾驰而去。该剧表现的是曹操的英勇无畏，只身接近董卓，甘冒巨大危险。可惜未能成功。《议剑》和《献剑》都是根据元杂剧《锦云堂暗定连环计》改编的单出剧本，其中曹操角色都是“付”角，而昆曲中的“付角”，经常扮演的是有一定的身份、有一定的文化水平、个性较为内向的人物，所以饰演起来要凝重、节奏缓慢，还要具有一定的幽默感。由此可见，曹操在这两部戏曲中是比较重要的。
在与曹操相关联的《虎牢关三战吕布》（郑光祖撰）、《连环计》（无名氏撰）等剧中，曹操的表现也非常突出，剧作在表现主要人物王允、刘、关、张等人英雄气概的同时，也很好地展现了曹操的英勇无畏。元杂剧《虎牢关三战吕布》中，展现了讨伐董卓的众多英雄，曹操即是其中之一。曹操上场说的话不多，但很能显现他在讨董战役中的非凡胆略与勇气。如“少年锦带挂吴钩，铁马西风塞草秋。全凭匣中三尺剑，坐中往往觅封侯”[46]，又说“绰绰胸中智有余，等闲熟看五车书。恁时列鼎重裀日，方表堂堂大丈夫”[47]。尤为重要的是，该剧中曹操奉命去催粮，路过平原县，专门去面见刘关张三兄弟，在刘备、关羽迟疑不决，只有张飞态度积极的情况下，说服了三兄弟奔赴虎牢关，在对讨董联军极为不利的情势下，三兄弟奋勇作战，最终战胜吕布，取得胜利。剧中的曹操胸怀壮志、深明大义，在讨董战役中发挥了重要作用。元杂剧《锦云堂暗定连环计》（无名氏撰，简名《连环计》），演的是王允、吕布、貂蝉等人巧设“连环计”诛杀董卓的事迹，但其中曹操的表现也很勇敢，第十一折《议剑》演王允与曹操商议诛杀董卓之事，第十二折《献剑》演曹操只身深入虎穴要行刺董卓，可惜未能成功。但曹操为国锄奸的决心、甘冒危险的勇气，体现了曹操非同凡响的英雄气概。
其二，聪明睿智的政治家。
曹操是历史上著名的政治家，具有卓越的政治智慧，这一点即使是“拥刘抑曹”者也予以充分的认可，所以，在戏曲舞台上，表现曹操作为政治家的聪明睿智是历来曹操戏的突出特点。
元代杂剧《张翼德单战吕布》（无名氏撰），突出了张飞单战吕布时的英勇。剧中，面对孙坚对张飞兄弟的不信任，曹操却坚决支持张飞，相信张飞能够战胜吕布，尤其是张飞与副元帅孙坚打赌，如果张飞取胜，孙坚就把监军的牌印送给张飞，如果败给了吕布，就将兄弟三人的头颅斩下。而张飞战胜吕布之后，孙坚却不守信用，不愿兑现承诺。这时，连元帅袁绍也不知该如何做好，袁绍询问曹操意见，曹操态度坚决地说：
元帅同众诸侯在上，当日张飞不曾要赌这牌印，可是监军你要赌赛来。今日张飞既赢了，不可失信。倘若失信与他弟兄每呵，显得监军不为丈夫也。[48]
最后，孙坚不得不将牌印交给张飞。可以说，曹操在该剧中表现出的是政治家所应该具有的大局观念、公道思想和诚信意识，以及对张飞三兄弟的慧眼识才。
现代京剧《青梅煮酒论英雄》（佚名撰）展现的是曹操爱惜英雄、渴望施展雄才大略的抱负。在曹操眼中，所谓英雄，应该是“胸有大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志，上知天文，下晓地理，战无不胜，攻无不克，运筹帷幄之中，决胜千里之外”[49]。曹操所言，也正是自己内心所隐藏的英雄之志。
曹操酷爱人才，见到人才就千方百计笼络。明杂剧《关云长义勇辞金》（朱有燉撰）在表现关羽义无反顾追随刘备的同时，也表现了曹操希望关羽留下来为己所用的急切心情。剧中，对“外扮”曹操的褒扬处处可见，无论是关羽提到曹操还是其他人如张辽说起曹操，都是大加赞扬。如关羽对张辽所说：“想曹公养士呵，把贼擒寇攘；想曹公立节呵，正三纲五常；想曹公尽忠呵，肯勤王定邦。”张辽也说：“想俺曹公机深智广，善查知人，识拔奇才，不拘微贱，三军未食，自不言饥，三军未营，自不归帐。待将士如腹心，与士卒同甘苦。朝中将相双握权，天下英雄都领袖。”[50]尽管这种夸耀之词出自投靠曹操的关羽和曹操的部将张辽，但是，其中所说也都是对曹操的基本评价。
赤壁三国古战场煮酒论英雄雕塑
明代陈与郊的《文姬入塞》，南山逸史的《中郎女》和曹寅的《续琵琶记》，都写曹操用重金、派专使前往匈奴，把流落在胡地多年的蔡文姬赎了回来，继承她父亲修撰国史的故事，表现了曹操的文治武功、爱惜人才和念念不忘故友之情。尤其需要特别指出的是，《续琵琶记》中，曹操是“外扮”形象，“不涂粉墨”，把传统意义上的“粉脸藏奸”颠覆了，打破了宋代以来曹操“奸雄”形象的正统思想。不仅如此，剧中，作者还将不利于曹操英雄形象的割须弃袍、左慈戏曹等情节删除了，在表现祢衡击鼓骂曹时也突出了曹操宽厚仁善的特点，甚至曹操还说了“今各路诸侯合兵百万，足以寒奸贼之胆，动忠义之心”这样直斥奸贼的铿锵话语。
其三，刚毅果决的军事家。
历史上，曹操的军事成就、军事谋略得到了历史学家的充分肯定，戏曲舞台上也是一样，经历了无数战争磨砺的曹操，不仅是一个卓越的谋略家，更是一个富有实战经验并取得辉煌战绩的将领。
作为军事家的曹操，不仅表现在战前的谋划能力上，更表现在战争过程之中的沉着机智、随机应变能力和战后无论胜负从容、冷静的处置能力上。
许昌曹丞相府“三曹”雕塑
官渡之战是曹操在政治、军事力量方面实现突破的重要战役，现代京剧《战官渡》（佚名撰）、当代京剧《官渡之战》（孙承佩编剧）都很好地塑造了曹操作为伟大的军事家的非凡形象。当许攸告诉曹操火攻乌巢之后，徐晃担心许攸有诈，曹操却深信不疑，说：“今劫粮之举，势在必行，君请勿疑。”[51]之后，张郃、高览来降，曹操也充分信任他们，表现了一个指挥家在关键时刻沉着、冷静的分析能力和果断、准确的判断能力。曹操分别命令曹洪、曹仁、夏侯惇、徐晃、许褚、张辽等一众将领各领任务而去，并亲自带兵前往，显示出来在临战之前的精心部署和对此次关键战役的高度重视。在《战濮阳》一剧中，曹操上当，中了吕布预设的计策，遭遇了惨败。但是，曹操又反过来利用诈死之计，骗过吕布，取得了最后的胜利，成功占领濮阳。
晚清京剧《战宛城》（无名氏撰）尽管把曹操视为奸佞，却依然表现了曹操的非凡军事能力。曹操治兵，具有严明的军事纪律，这是保证军队取胜的基础。曹操出兵征讨张绣时，号令“不许骚扰百姓，践踏田地禾苗，但取民间一草一木，枭首号令。”而自己的马匹不小心踏坏了麦田，曹操“割发代首”，以示惩戒。尽管后世对曹操此举多有“虚伪”“奸诈”之论，但是从当时“法不加尊”“身体发肤受之父母”等观念来看，曹操割去头发仍然是严明军纪的表现。
元杂剧《关云长单刀劈四寇》（无名氏撰）中，时任兖州太守的曹操，面对侵犯长安的董卓部将张济、李傕等“四寇”，保荐关羽出战，并取得胜利。此剧表现了曹操在军事上慧眼识人、顾全大局的远大胸怀。
元杂剧《张翼德三出小沛》（无名氏撰）中，刘备等人被吕布围困在小沛，张飞冲出重围，求救于曹操，曹操毫不犹豫，慷慨借兵，帮助刘备击败吕布。曹操这种做法是作为军事家深明大义、扶助弱小精神的体现。
清杂剧《鹦鹉洲》（郑瑜撰）通过祢衡之口，说曹操“是个间生天上种，说不尽他盖世豪雄，绝世明聪，治世纯忠，乱世奇功，名世宗工，应世灵通，济世艨艟，救世参芎，泽世神龙，仪世飞鸿，贯世长虹”。该剧被誉为“最早为曹操翻案的剧作”是有道理的。
2.舞台上的奸雄曹操
亳州大关帝庙三国题材木雕
舞台上曹操的“奸雄”形象，影响深远，虽然与历史上曹操的真实面目相去甚远，但却是曹操在民众中影响最大的形象。从曹操的身份来看，曹操之为“奸雄”主要表现在残忍冷酷的军阀、诡谲奸诈的丞相和阴险卑鄙的小人等几个方面。
其一，残忍冷酷的军阀。曹操在未走上仕途和刚刚任职的时候，就表现出了极其残酷、冷血的一面，做事情完全以利己为目标，丝毫不顾及他人的性命。
京剧《捉放曹》
最能反映曹操残忍冷酷的戏曲，当属著名剧作《捉放曹》。曹操刺杀董卓未遂，逃至中牟，被陈宫擒获。曹操让陈宫弃官与自己一同逃走。到达成皋，遇见曹父故友吕伯奢，吕伯奢令家人杀猪款待，并亲自去庄外买酒以招待贵客。曹操闻得磨刀霍霍，误以为吕伯奢欲加害，便杀死吕氏全家，焚庄逃走。出庄遇吕伯奢沽酒而回，曹操又杀之。陈宫见曹心毒手狠，枉杀无辜，十分懊悔。宿店时，趁曹熟睡时欲刺杀曹操，但又觉不妥便独自离去。本事见《三国演义》第四回“废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀”。
其二，诡谲奸诈的丞相。在丞相任上的曹操，因为权力的强大，在诡谲奸诈方面无所不用其极。
舞台上的曹操，之所以被称为“奸相”，正是由于其任职大汉丞相，一人之下万人之上，人臣之贵无出其右。曹操利用其丞相权力，肆意耍奸施坏，侵害他人，成了一个令人痛恨的奸臣。
无名氏杂剧《莽张飞大闹石榴园》中的曹操想方设法要暗害刘关张，奸心尽露：
【曹操云】唤您来别无甚事，颇耐刘关张三兄弟无理。您岂不知，当日我举保他为官，谁想他三人背义忘恩，不伏谋调，倒有害谋之心，今要擒拿刘关张三人。争奈无个计策，特唤您来商议。
【张辽云】丞相，他兄弟三人都是虎将，便怎生擎的住。便好道有力呵力取，俺道城外有一所石榴园。内有一座凝翠楼。丞相可在石榴园凝翠楼上安排筵宴。差人请刘备，则说作贺，此人必然来赴会，楼下着七重围子手围了凝翠楼。筵间罗织他些风流罪过。金钟为号，活擎了刘备，若云长张飞知道必然来救，凭着俺众将英雄，他一个来擎一个，两个来擎一双。正是剪草除根，萌芽不发，此计如何。
【曹操云】此计大妙，张文远，俺就去石榴园凝翠楼上，设谋排宴，暗藏甲士。[52]
曹操加害的对象，不仅仅是文臣武将，有时还是皇帝。《许田射鹿》中，曹操将自己凌驾于献帝之上，完全无视君臣之仪。在《衣带诏》中，曹操手段残忍，凶狠毒辣，极其冷血。
其三，阴险卑鄙的小人。
作为奸诈的典型，有时曹操卑鄙无耻，充分利用各种条件，达到自己不可告人的目的。
当代京剧《曹操与杨修》（陈亚先撰）中，曹操与杨修的关系，就充满了猜忌和心机。在杨修筹粮的事情上，曹操杀了有功的孔岱，又杀死了夫人，真正是草菅人命。在该剧中，曹操处处充满心机，而杨修总表现出来高于曹操的见识，最终曹操将杨修处死。可以说，杨修之死是两人争强斗智的结果，更是曹操卑劣行径的反映。