三国戏曲是三国人物由现实走进艺术的重要载体
艺术源于生活又高于生活，高度艺术化的人物，是社会中普遍存在的人物的代表，是个性化的典型。
三国历史中一个个活灵活现的人物，之所以能够家喻户晓，就是因为他们是已经被艺术化了的典型，这种艺术化的途径有很多，如话本、小说、诗歌、戏曲、绘画等，也包括现代艺术手段如电影、电视等，其中，戏曲作为大众化的艺术手段，对三国人物的艺术化处理影响最大。
首先，三国戏曲中对人物形象的描摹、刻画，是塑造人物形象的基础。
威风凛凛的关羽、仁德慈善的刘备、足智多谋的诸葛亮、诡谲奸诈的曹操、气量狭窄的周瑜、威猛勇武的张飞等，无一不是通过艺术化手法，使其形象定型，成为公众心目中亘古不变的角色。
三国戏曲塑造人物形象的手法多种多样，如外貌、精神气质、服饰、语言、心理描写等。
在关汉卿的《关大王独赴单刀会》中，关羽的形象非常鲜明：
他上阵处赤力力三绺美髯飘，雄赳赳一丈虎躯摇，恰便似六丁神簇捧定一个活神道。那敌军若是见了，唬的他七魄散、五魂消。（云）你若和他厮杀呵。（唱）你则索多披上几副甲，賸（同剩）穿上几层袍。便有百万军，挡不住他不刺刺千里追风骑；你便有千员将，闪不过明明偃月三停刀。[11]
剧作通过末角乔国老和鲁肃的对话，展现了关羽威风凛凛的形象。尤其是关羽的威风和勇猛，也是通过乔国老之口说出的，剧作用侧面描写手法表现关羽，更加真实。
《空城计》中诸葛亮也有一段唱词唱道：
【西皮慢板】我本是卧龙岗散淡的人，论阴阳如反掌保定乾坤。先帝爷下南阳御驾三请，料定了汉家业鼎足三分。官封到武乡侯执掌帅印，东西征南北剿博古通今。周文王访姜尚周室大振，汉诸葛怎比得前辈的先生。闲无事在敌楼我亮一亮琴音，（抚琴）（笑）哈哈哈……（续唱）【慢板】我面前缺少个知音的人。
这段唱词把诸葛亮面对凶险的敌情镇定自若、胸有成竹的形象刻画得十分典型，面对强大的敌军，诸葛亮不慌不忙，轻松自如，甚至把前来作战的司马懿比喻为闲谈的“知音”。尽管这段唱词前后矛盾，前面先自我夸耀，“论阴阳如反掌保定乾坤。先帝爷下南阳御驾三请，料定了汉家业鼎足三分。官封到武乡侯执掌帅印，东西征南北剿博古通今”，突出了自己的非凡功劳，但又说“我本是卧龙岗散淡的人”“汉诸葛怎比得前辈的先生”，但是，因为观众已经对诸葛亮的神奇能力照单全收，所以这种矛盾并不影响舞台效果，反而让诸葛亮的自夸和谦逊都得到了张扬。
《斩马谡》通过马谡与副将王平的对话，把马谡刚愎自用、自以为是的性格展现了出来。
一开始看到地势，马谡就十分高兴，自认为可以一举破敌。当王平提出异议时，马谡又拿兵法辩解，王平只好要求分兵一半，以防不测。这个建议却被马谡理解为争功。王平说“不敢”后，马谡又语带讥讽说“谅你不敢”。虽然马谡是王平的上级将领，但这种语气、态度，表明了马谡是个十足的骄横跋扈者，听不进部下建议，以小人之心度君子之腹，这就是马谡最终失败的根本原因。马谡的这个形象成为刚愎自用者的典型代表，是三国戏剧中最为成功的形象之一。
其次，三国戏曲中往往通过对比、衬托等侧面描写手法和议论、烘托渲染等正面描写手法，塑造人物。
对比、衬托等手法，是文学描写的常用手法，三国戏曲大量运用了这些手法来塑造人物。如将曹操的奸诈、阴险，与刘备的仁德、善良进行对比，使刘备的形象更加高大、完美。通过诸葛亮的聪明、智慧，与司马懿的愚笨、固执进行对比，更突出了诸葛亮的谋略。
再次，三国人物艺术化，也包括更为大众熟悉和应用的三国谚语、俗语等。
三国戏曲中这些大量的、成功的艺术形象，是剧作者从社会生活中高度提炼、再经过精心的艺术加工塑造而成的。从现实生活到舞台艺术，又从舞台艺术走进现实生活，成为生活中百姓喜闻乐见的人物，这个过程是由普通百姓最为喜爱的戏曲这一特殊的艺术形式完成的。