火分虚实，先要辨清

吴天士认为虚劳所现火热之症，首先要分清是实火虚火，二者不可混淆，“实火一泻即平，虚火愈清愈起”。

他说：“痨证之证，固不敢谓无火，然火有虚实之分，非可一味用清。丹溪云：实火宜泻，芩连之属；虚火宜补，参芪之属。试问虚损之证，既失其血矣，又发热蒸灼其阴矣，又久嗽伤其肺矣，又出汗吐痰重损其津液元气矣，其火岂犹是实火乎？而曰为清之泻之可乎？”

根据其临床表现，他断虚劳为虚火为患，他说：“痨者，劳也。劳伤亏损其气血之谓也，既亏损其气血，则大虚矣，故名为痨证。”(https://www.daowen.com)

他对时医认虚劳为“火痨”“实火”，肆行清泻、降气之法，反复予以尖锐批驳：“奈何近世治此证者，若忘其名为痨证，竟易其名为火痨，绝无补养之功，一以清火为事。且不独易其名为火痨，更认其证为实火，不但清火为事，更以降气为先。清则元参、花粉、黄柏、知母，恣用不休，且更有用黄芩、黄连者；降则桑皮、白前、苏子、旋覆花，信手轻投，且更有用枳壳、卜子者。痨证必吐血，止血则曰茜根、小蓟；痨证必咳嗽，止嗽则曰紫菀、百部、枇杷叶；痨证必吐痰，清痰则曰麦冬、贝母；痨证必潮热，退热则曰青蒿、鳖甲、地骨皮、银柴胡。服之至脾损腹胀，食少作泻，则以谷芽、石斛为助脾之灵丹；服之使肺损气喘，不能侧卧，则以百合、沙参为保肺之神剂。服之无效，更多服之……使气血日亏，真元削尽，脉仅一丝，气存一息。”

“试思世之以清降治痨者多矣。其远者勿论，即耳目所及者，细数之千百人中有一二得生者乎？”对此他“目击心伤而无可如何”，尖锐指出，“凡见用清泻之剂者，百人百死，千人千死，无一得活，远观近览可数而知也”。堪称医医警世之言。