天明藏德与同时损益
首先应该指出的是，既然讲到道、天道，那么吉凶祸福仍然在关注的范围之内，否则探讨天道就失去了基本的动力。道家不重视道德内涵，但吉凶祸福的结果还是关心的，这也是其标榜“朴素”的一大特征。如《道德经》第三章“不尚贤使民不争，不贵难得之货使民不为盗，不见可欲使民心不乱”[109]，正是看到了争、盗、乱这样引起凶、祸的事，所以要“损”贤、难得之货、欲。又如五十八章“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”[110]，更是明言祸福。而其所追求的，则是第三章“为无为则无不治”，第七章“以其无私故能成其私”，第八章“夫唯不争故无尤”。[111]第三十三章“不失其所者久，死而不亡者寿”，等等。[112]在《庄子》中，同样有很多损益之事，如无待、吾丧我、庖丁解牛、相忘于江湖、浑沌凿七窍，这些损益中，包含了对吉凶祸福的深刻关注。而关注吉凶祸福，自然强调天道损益的效果，即天道的昭著不昧。而道家最为主要的观念，则体现于天道的幽静难测上。天道的幽静难测，在道家的思想中，集中表现为以下两点：一、天明则日月不明；二、同时之损益。这两点是相辅相成的，天明则日月不明是总的原则，而同时的损益则是对原则的维护。庄子那里的无待、吾丧我同样强调了这些原则。
本书认为，道家虽然不讲礼制的损益，但同样有自身的组织和制度的原则。天明则日月不明，出自《黄帝内经》。《黄帝内经》：“天气，清静光明者也，藏德不止，故不下也。天明则日月不明，邪害空窍。”其注曰：“德隐则应用不屈。”“天所以藏德者，为其欲隐大明故。大明见则小明灭，故大明之德不可不藏。天若自明，则日月之明隐矣。”[113]天是大明，大明见则小明灭，那么日月四时的运行就无法体现，也无法长久，所以天要“藏德”。而道家的全部精神，其实就在于通过损益，使天明隐藏起来，由此使得日月四时有规律的运转。所谓“上德不德”，就是天明藏德之义，这是道家人性修辞的奥妙之处。下面我们通过对具体文本的分析来论证这两点。
我们先来看《老子》第一章：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”[114]可道之道，必然不是藏德之道，可名之名，必然不是藏德之名。不是藏德之道、之名，不能藏德，必然有限，无法运用不屈。不过，对于日月四时这样的有名者，因为有了无名的天道，是可以运转不穷的。所以下面讲无名、有名。无名，是藏德的天道，不可名状；有名，是日月四时，万物赖之生长。无名、有名，也显示了损益之法。由此，无欲、有欲，也是损益。无欲，是损，可以观藏德之妙；有欲，是益，可以观日月四时的运行。那么这一损一益，同出异名，皆称为“玄”，而“玄之又玄”，可谓同时的损益，同时的损益，是天道最为奥妙之处。
那么接下来的第二章，就演示了同时之损益的具体表现。第二章：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”[115]皆知美之为美，则天明难以藏德，皆知善之为善，同样如此。唯有同时的损益，如有无、难易、长短、高下、音声、前后等等同时出现，既损且益，才能使天明隐藏，而事物得以运行成长。圣人明损益之法，所以以无为、不言为损，而以事、教为益。以作、生、为、功成为益，而以不辞、不有、不恃、弗居为损。夫唯弗居，是以不去。“不去”，表明其“长久”，“应用不屈”。同时的损益，非明了天道则不能。
而同时的损益，常常要兼顾天明藏德和日月四时。天明藏德，则日月辉映。以第三章为例：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也，为无为则无不治。”[116]不尚贤、不贵难得之货、不见可欲，这是天明藏德，幽静难测；而民不争、不盗、心不乱，则如日月四时的运行有序，不会紊乱。所以圣人之治，虽然是同时的损益，而损益也是分出层次的。如虚其心、弱其志，这是损的一面，使心、志近乎“无形”；而实其腹、强其骨，是益的一面。如果把心、志比作天明的话，腹、骨则是日月之明，心、志的虚、弱，是为了腹、骨的实、强，犹如天明藏德，是为了日月的显耀。民“无知无欲”，却如日月运行那般有规律，则“智者”也无法打破这种运行。有了“为无为”这样的同时损益，天下就可以长治久安了。《老子》以下各章，可以说分别强调的不同的方面，有的强调天明藏德，有的强调同时损益。
我们不妨再举数例。第四章：“道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先。”[117]这是讲通过损益使天道藏德的，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，道始终通过损益而保持那种绵绵若存的状态，而不会显露出自己，显露出来则必然有限，不可能推动日月四时的运行了。第十一章“三十辐共一毂，当其无，有车之用”[118]，“其无”，正是天明藏德；有车之用，车如日月四时，正因为天德的隐藏，使得日月四时有序的运行。第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”[119]冲气，就是损益之气，损益阴阳，万物生发。而道的生发万物，始终保持着对阴阳同时的损益，这样，万物既能生长，而道绝不会显现于外。也唯有道的不显示，才能“应用不屈”。以上的讨论，就是道家人性修辞的基本内容。