告别仕途，打造新的人生风景线
1958年是个不安分的年份，大炼钢铁和“人民公社化”浪潮将这个新兴共和国推上了疯狂而绝望的边缘。一个大雪纷飞的黎明，一个男婴呱呱坠地。他裹挟着风寒与饥馑，诞生于贫穷而焦虑的段家。破房外风雪肆虐，老实巴交的父亲段河太希望儿子能像树木一样生长茂盛，遂给他取名“雪茂”。段雪茂的降生既给家里带来欢乐，也带来难以名状的愁苦。最大的问题是粮食。由于吃不饱，全家人几乎把好吃的都让给了段雪茂。然而随着家庭成员的增加，段雪茂的“优待”也减少了。而且命途多舛的他并未躲过生活的捉弄，十岁那年，他的左下颚无故长出一个大肉瘤，严重影响了他的生活起居。此时疲于奔命的家人无暇顾及这个淘气的少年，只能让他独自步行去往数里远的乡村医生家做手术，所幸一切顺利。紧接着十一岁那年的暑假，段雪茂与玩伴下田抓青蛙，意外被毒蛇咬住大拇指。起先他并未在意，和同伴继续玩耍，待回家看到手指红肿之后才感觉到事情的严重性，大人们更是惊慌失措。经过多方医治，伤痛总算得到控制，但代价是大拇指萎缩，造成功能性障碍。直到后来参加工作做了康复手术才得以恢复部分功能。
然而天有不测风云，十二岁上初一那年，段雪茂夜里迷迷糊糊起床小解，不慎踩塌木板，人整个从二楼栽下来了。哭喊声惊动了老师和同学，大家急忙把他抬到教室，并请来医生诊断。这次伤得不轻，三个多月才得以痊愈。治疗所带来的精神与肉体的痛苦，令他刻骨铭心。以至后来发生车祸，医生在无麻醉的情况下给段雪茂脸部连缝18针，他都没吭一下。他已经在屡次的伤痛中学会了坚强。
段雪茂把这份坚强用在他的学习上，成绩一直排在前列。从小学到高中，几乎年年被评为三好学生，并一直担任班长或学习委员。然而最终由于取消高考而回乡务农，先后参加过毛泽东思想宣传队、公社冬修水利黑板报宣传员以及普及大寨县路教工作队。由于工作出色，被县委组织部考察为董家店公社团委书记候选人。
恢复高考的第二年，段雪茂抽出两个月时间自习便参加了高考，考试总分不是很理想，但语文在全县考第一，数学名列前茅，理化两科共得40分。虽与名校无缘，但录取到上饶师范中文专业学习，入学仅一个月便当选为校学生会副主席。读书期间在报刊发表了多篇诗歌，由他作词的《井冈泉水》还登上了当年的江西广播电台每周一歌节目。可谓名噪一时。
师范毕业后，段雪茂回老家梅港乡当了一名初中语文老师。他的文学才情和丰富的生活阅历终于有了用武之地。当时苦于书籍少，段雪茂就自己创作并油印出版针对写作的《描写之部》简装书，在学校大受欢迎，每本定价4角，他硬是挣到300元。而他当时每月的见习期工资才刚刚29.5元。除此之外他的教学水平也是出类拔萃，语文平均分高出其他班级整整十八分！以至他后来调出教育系统，教育局以此为由坚决不同意。
1983年，段雪茂离开了教育战线。起先被抽调到县志办，后调入梅港乡政府担任公安特派员，期间运用法律知识为乡政府解决了一批久拖未决的积案难案，深受领导好评。1985年5月，段雪茂被任命为梅港乡副乡长，两年后担任梅港乡乡长。在乡长任上，段雪茂大刀阔斧地改革，尤其在计划生育工作上的人性做法，为人由衷称道：一是纯女户不强行结扎；二是计划生育不强行拆房抓人；三是对怀孕妇女不主张引产后结扎，实行保胎结扎。
1988年因加快城镇建设工作的需要，段雪茂被调任黄金埠镇党委副书记、镇长。上任伊始，他重点抓了城镇市容市貌大整治和财税工作大清理，当年黄金埠财税工作荣获全县一等奖。市容市貌大整顿带来大改观，引起省建设厅厅长吴景柏的高度重视。翌年三月，钱家铭副省长、建设厅厅长、交通厅厅长破天荒地专程来到黄金埠镇听取小城镇建设的规划和设想，现场拍板将黄金埠镇列为全省样板镇，并拨专款支持建设。由于领导重视，全镇上下齐心协力，1991年该镇被评为“全国小城镇建设先进单位”。段雪茂本人还被邀请出席建设部小城镇建设座谈会。回来后，他又被邀请到上饶市召开的全市县长、建设局长、建制镇长参加的城镇建设大会上做黄金埠镇建设经验介绍。两个小时的演讲赢得了几十次掌声。黄金埠镇从此成了余干县大建设、大发展、大繁荣的排头兵。它的先进经验也一度引起时任江西省委副书记、省长吴官正的重视与肯定，曾亲自率队下到黄金埠镇实地考察。
然而当段雪茂一腔热情投入繁忙的工作之中时，县委一纸调令让其去往邻近的峡山乡（林场）任党委书记。这个无财政拨款、拖欠职工数月工资的穷乡僻壤，共有在编人员近300人，多是干部子弟，人浮于事，大部分都在吃空饷，单位财政入不敷出，欠债高达280万元。这样一个濒临倒闭的集体，亟须一个领军人物扭转乾坤，还往日的富足与生气。县委班子考虑再三，此任命非段雪茂莫属。
这对意气风发的段雪茂来说无异于晴天霹雳！他心有不甘，却又无能为力。最后只有接受调令，到“两块牌子一套人马”的峡山乡（林场）走马上任。
新官上任三把火。段雪茂的第一把火就烧向了臃肿的职工队伍，决定精简在职职工50%。紧接着就“分口承包、责任到人、奖罚包干”进行了详细研究并制定承包方案和整改措施。第二年工作出现起色，不仅还清了280万元的外债，还盈余4.2万元。