古巴比伦的“楔形”合约
阿皮尔·辛（Apil-sin）是巴比伦城邦的第四任国王，相比他那称霸两河流域的孙子汉谟拉比，阿皮尔·辛似乎没有特别大的成就。
公元前1820年，阿皮尔·辛建造了伊南娜（Inanna）神庙。
伊南娜是苏美尔神话里面的圣女，是爱、美丽、性、生育以及权力的象征。有学者甚至认为，伊南娜还是中国女娲的原型。
在阿皮尔·辛的时代，寺庙等宗教建筑占据了人们生活的核心，其不仅是人员组织和货物储藏的地方，也是人们贡献礼物以交换神的庇佑的地方。
无论是高级管理者，还是手工业者，他们每个月都要支付一笔“强制性捐款”。
当他们无力支付时，就将面临两种选择：一是拖欠；二是借款。无论哪种，都将表现为信贷，并以谢克尔银为度量单位记录在泥板上。
这种“强制性捐款”，后来逐步演变成了“贷款”这个专业术语。
当然，有临时需要的人，也可以从寺庙中获得短期借款。
就在这一年，城邦里有一位名叫班利（Ilshu-bani）的年轻人到了适婚年龄，他爱上了邻居家的女孩。那时候，古巴比伦和中国封建王朝类似，婚姻必须缔结婚约，婚约的缔结一般由双方的父亲来完成。而且，根据法律规定，男女双方都必须交换礼品，当然，男方应先下聘。
但是班利的家境并不宽裕，他必须借钱去支付这一笔聘金。
阿皮尔·辛建造伊南娜神庙的那年7月，班利的父亲埃里胡（Nabiilishu）决定向寺庙借一笔款。
商人辛·他加尔（Sin-tajjar）与寺庙有着紧密的合作关系。在五位见证人的见证下，寺庙以“太阳神”（古巴比伦正义之神）的名义与辛·他加尔一起作为联合债权人，借给埃里胡1又1/6谢克尔白银（约9.33克），埃里胡承诺将在收获的季节还本付息，利息根据本金和标准利率计算。
图1-3 班利向寺庙借款的合约
这一借贷合约用楔形文字记录在一块泥板上，然后装入陶土信封，盖上借方印章。债权人将保存该信封，等到债务偿还之日再打开。
泥板既可以由自己持有，也可以出售给他人，从而将债权转让给他人。这是现代证券交易的雏型。
在古巴比伦，城邦实行管制经济。
很多时候，1谢克尔银只是记账手段，充当价值尺度，记录资源分配状况。
白银没有广泛流通，而是当作一套会计体系的一部分，被小心地保存在寺庙的金库里。
古巴比伦寺庙职能类似今天的银行，他们从事保管金银、发放贷款、收付利息的货币兑换活动。许多商人依附于寺庙和国王，为神庙或王室利益经商。
根据《埃什南纳法令》规定：
1谢克尔银相当于12塞拉（sila）的油、15塞拉的猪油、300塞拉的草木灰、600塞拉的盐、600塞拉的大麦，可以购买180谢克尔重的铜、360谢克尔重的羊毛。
一个月的劳动价值是1谢克尔的银，而租赁一辆牛车（包括牛和车夫）一整天需花费1/3谢克尔的银。
如果一个人咬掉另一个人的鼻子，罚金为60谢克尔（1迈纳）银。
戳瞎别人的一只眼睛的代价同样是60谢克尔银，咬断一只手指是40谢克尔银，打掉一颗牙或咬掉一只耳朵是30谢克尔银，掴别人一巴掌是10谢克尔银。
城邦民众缴纳、拖欠强制性捐款，并没有必要使用银块，而是按照兑换比例，以谢克尔银为尺度，以相当数量的大麦、羊毛或其他商品支付。
除寺庙之外的其他市场，很多交易也是以信贷的形式完成，比如酒钱以谢克尔银的方式记录在泥板上，等到收获的季节，可以用一定数量的大麦支付。
在班利向寺庙借款这个故事中，合约并没具体要求到期后以什么标的履行，这意味着，他的选择有很多。然而，或许是收成不好，或许是突遭变故，这笔贷款并没有被偿还。因为按照当时法律规定，合约一旦被履行，记录债务的泥板，就要被放到水中，泡成泥浆。
在某种程度上，将银当作记账手段让人联想到国际黄金储备。
目前，约有7055吨的黄金保存在曼哈顿的一个巨大地下金库里，由美国联邦储备局负责管理。这些黄金的所有者包括世界各地的政府、央行和其他官方组织。当一个实体决定向另一个实体出售一部分黄金，某个银行职员就到地下金库，将金条运到正确的房间，而黄金几乎不会离开金库。
从美索不达米亚的“陶筹”计账法，到古巴比伦的“楔形”合约，苏美尔人进行的并不是简单的物物交换，也不依赖白银，而是在城邦统治者的管理下，以类似临时凭证的虚拟货币（谢克尔银）为价值尺度进行，这是一个复杂的债务网络。从以上论述，可以得出以下观点：
一是货币起源于一种“借贷”关系，是一种被遮蔽的“礼物”逻辑。
二是货币是“软”的，是一种虚拟的价值尺度。
三是存在一个强有力的中央机构（王宫和寺庙）。