大英博物馆里世界铜币
1997年，在汇丰银行的资助下，大英博物馆汇丰银行货币展览馆开张，至今，已接待数千万的访客。
在这个货币展览馆中，入馆原则并不仅要求货币珍贵，更看重其是否具有典型意义。也因此，在这里，我们除了可以看到璀璨夺目的金银铸币，也可以看到许多落满尘埃、平凡普通的铜钱。
展览馆不仅展现了世界各地的货币演进史，也描绘出了这些货币所根植的文化背景。
在美索不达米亚，公元前5世纪前后，金银是商业、法律和社会实际支付的有效手段。
不过，也出现了类似海豚状的青铜铸币，作为生产生活中的小额支付手段。同时期的古希腊城邦，铸造了一种状如金字塔的铜块，铜块顶部有三个点，表示它的价值。后来，印有螃蟹、猫头鹰等图像的铜币的产生，与铜块类似，铜币上突出的圆点数表示硬币的价值。
图5-7 古希腊铜币
在古罗马，早期人们把铜切割成块状或条状，作为金银的辅币使用，这种称量货币残块被称为“Aus Rude”，意思是未经加工的青铜。
后来，罗马仿照古希腊铸造铜币，起初，罗马铜币表面铭刻的是当时人们崇拜的战神、两面门神等。
进入帝国时代以后，铜币上开始出现统治者的肖像。3世纪的时候，由于战乱频繁、通货膨胀，罗马许多地方的铜币一度停止生产和流通。
图5-8 古罗马铜币
在欧洲，西罗马灭亡之后，中世纪早期，公元450～750年，虽然在军饷、奢侈品、教堂的捐赠中仍会使用金银货币，但货币在国家经济生活中的地位已大大下降，低价值的铜币基本销声匿迹，只在意大利城市经济中被小规模铸造和使用。
一些罗马帝国时期的铜币被用来作砝码，以衡量少量的黄金。
图5-9 中世纪铜钱被用作砝码
中世纪末期，民间小额贸易越来越频繁。从15世纪晚期的葡萄牙、威尼斯与那不勒斯开始，到17世纪的意大利、法国、西班牙、英国，以及后来的匈牙利，欧洲世界的铜币开始逐渐复兴。
在这个过程中，时常因为滥发、伪造而导致货币系统失控，政府经常通过种种手段进行控制，包括终止发行、限制流通、取消合法地位或减少面值。
图5-10 私铸的铜币
实践中，铜币有其实用性，一旦政府禁止发行，民间成千上万的私铸就会取而代之。1640年，英格兰停止铸造皇家法新铜币，地方及私人铸币立刻涌现，并取代官铸成为老百姓的零钱。
为了解决铜币贬值和私铸的问题，1658年，瑞典铸造了一种铜盘钱，这种钱非常大，而且重，不方便携带。因此，在铜盘钱的基础上，瑞典发明了“信用券”，以作为移动的变种通货。这是欧洲最早的自由流通钞票。
在拜占庭帝国，小面值的青铜币式样很多。
但从公元8世纪起，富利青铜币逐渐成为小额货币的主角。铸造这种小额青铜币，不仅是为了便利小额交易，也是统治者搜刮百姓财富的一种手段，因为在当时，人们用黄金支付税收，但政府却可以支付（包括在收税时找赎）铜币。
图5-11 瑞典铸造的铜盘钱
在伊斯兰世界，政教合一在其货币体系中有着深刻的反映。早期伊斯兰铜币深受古罗马、拜占庭的影响，基本上都是照抄，只是抄的时候会注意去掉基督十字架，或者增加伊斯兰铭文如“以真主的名义”“穆罕默德是真主的使者”等清真言论。
图5-12 古代伊斯兰的铜币
有趣的是，公元9世纪以后，硬币成为许多伊斯兰世俗统治者的宣传工具。比如，倭马亚王朝、阿巴斯王朝、法蒂玛王朝的统治者，在硬币上宣称自己是哈里发，是信徒的统帅；孟加拉的侯塞因国王（1494～1519年）则在硬币上将自己描述成先知的后裔。
在印度，最早的硬币可以追溯至公元前4世纪左右。那时候，印度的银币、铜币主要采用希腊的压铸技术。
公元前3世纪，孔雀帝国建立，印度人发明了一种在模子中铸造的新铜币体系，铜币两面都冲压出各种符号和铭文。这一时期印度铜币种类繁多，有正方形，有长方形，有圆形，还有椭圆形等。
印度地处东西方交流的要冲，其货币形式深受古希腊、古罗马、阿拉伯世界的影响。特别是公元纪年之后，总体上采用西方货币体系。
图5-13 古代印度的铜币
在非洲，19世纪前，西非是世界上黄金资源最丰富的地区之一，但当地人却更喜欢红铜和青铜，并把这种铜的合金称为“非洲的红色黄金”。
在那时，非洲的黄金出口到欧洲并制成硬币，而欧洲的红铜、青铜则流向西非，并在市场交易中广泛使用。
非洲的铜货体系杂乱无章，奇形怪状，有制成麻花状的，也有臂镯状的，还有板状、十字架状的等。19世纪以后，随着非洲各地沦为西方世界的殖民地，其独特的货币体系随之瓦解。
图5-14 独具特色的非洲铜钱