理论是灰色的，但现实之树常青
1720年5月的巴黎，到处都是愤怒、失去理智的群众，他们的攻击目标是被摄政王踢出内阁的约翰·劳。不过狡猾的约翰·劳声东击西，他让他的马车先走一步，自己乔装打扮躲了起来。最后，那可怜的马车成了替罪羊，被巴黎人砍成了碎片。约翰·劳曾经让许多法国人一夜暴富，但转眼间又让他们倾家荡产。
1671年，约翰·劳出生在苏格兰一个银行世家。
他身材槐梧、聪明伶俐，走到哪里都被漂亮的姑娘簇拥，他生性风流，不得不与情敌决斗，这位技艺超群的击剑手最终将对方刺死，可他竟然在朋友的帮助下越狱逃跑。
他是专业的赌徒，凭借高超的数学才能和上帝眷顾的好运气，驾驭各种赌博游戏，为他带来巨额的财富，甚至曾经几年内稳居世界首富之位。
他只是一个平民百姓，却是许多国王的座上宾，他在危难之时帮助法国政府摆脱财政危机，开启了与东方、北美的贸易先河。
图6-16 约翰·劳
他是个非常有品味的人，收藏了数目惊人的艺术品，对达·芬奇、米开朗基罗等名家作品，他都有独到的见解。
夜晚，约翰·劳纵情声色犬马。
白天，他研究金融理论、货币的本质。
他在《货币和贸易》一书中指出，货币政策也是经济政策，因为货币的数量影响着全体国民的财富，增加货币量可以扩大生产，因为贷款更加便利，投资更具吸引力。不过贵金属数量有限，所以增加货币只能借助贵金属以外的办法，比如纸币。
他的观点已经大大超越他所处的时代，因为要200年后，经济学家才开始接受这种货币理论。
1716年，约翰·劳终于有机会在法国实践他的这一套理论。
这时候的法国，“太阳王”路易十四刚刚去世，留下高达25利弗尔的外债，每年的利息偿付就达法国年收入的60%，已是真正的入不敷出。
约翰·劳开始大展拳脚。
在政府的支持下，约翰·劳成立了一家银行，并垄断了纸币发行权。
纸币可以用来交税，也可以在银行任何网点兑换相当面值的金币。
当时金币的价值因为政府在设计拨弄，朝令夕改，贬值得令人忧虑。
约翰·劳的纸币却始终稳稳地保持着它的价值，百姓渐渐信任，终至竞相持有。劳所发行的纸币价值迅速上升，甚至比等值的金属货币还高百分之一。
贫穷到极点的巴黎沸腾了。
很快，法国商贸业就成了新货币政策的最大获益者。
以往凋零的商业开始复苏。
纳税时人们也不再那么抱怨连天，纸币在人们心中的信用度逐渐建立。
如果这种信任度继续保持下去，国家的整个经济体系必将更加稳固，经济也会日渐繁荣。
图6-17 法国早期纸币
与此同时，约翰·劳成立了一家密西西比公司，专门开发法国控制的北美密西西比河流域。
与其他著名泡沫中的故事如出一辙，约翰·劳用遥不可及的密西西比地区讲述了一个迷人的故事，在那里，可以用最廉价的小商品换来整船整船的黄金白银，因此密西西比公司的贸易特权才如此值钱。
约翰·劳对自己的计划充满自信，对于自己赚到的大量财富，他不用这些财富收藏任何金银和珠宝，也没有转往国外，而是全部用来购买法国的房地产。
但是，潘多拉的魔盒一旦打开，魔鬼就不再受某个人的想法控制。
为了满足自己贪得无厌的欲望、花天酒地的生活，据说，摄政王奥尔良公爵竟然私自印刷了30亿里佛尔的纸币，投放市场。
约翰·劳精通金融规律，在他的论文里，大量篇幅论证的是纸币的信用，纸币背后必须有实实在在的担保物。
但摄政王奥尔良公爵超发货币的行动，劳并未阻止。
很大可能的原因，是因为此时股票市场的大发展，需要大量的纸币补充。
密西西比公司的股票，就像今天中国的房地产一样，充当了一个资金的蓄水池作用。
约翰·劳的计划似乎天衣无缝。
密西西比公司的股票从500里弗尔疯涨到10,000里弗尔。股票持有者沉醉在大洋彼岸那个人间天堂的美好幻想中。
密西西比公司所在地的康普斯瓦在街排起了长龙。狭窄的街道人头攒动，交通事故不断发生。一夜之间，许多平民变成了富有的投机者。为约翰·劳疯狂的不仅是法国人，全欧洲的有钱人都涌向巴黎。仅一个月，就有25,000名来自其他商业城市的股票购买者。
甚至，出现了一门新兴行业“出租驼背”，一群失业的驼背人成为填写表格的写字台，蔚为奇观。
人们携带大量现金前来购买股票，以至于全欧洲的抢劫犯都涌入巴黎。一时间，物价飞涨。
这时候，从密西西比河开采金矿的矿工们失望地回巴黎，据他们说，大西洋沿岸虽然土地辽阔而肥沃，但那里并没有金山银矿，有的只是致命的疟疾、残暴的印第安人和贫穷的生活。
于是，股市开始动荡。为了控制局面，扶起法国人民已经衰退的投资热情，约翰·劳使出了浑身解数。他雇了6000名小偷和乞丐扛着锄头和铁铲走过巴黎最繁华的街道，装作要去美洲挖金子的假象。然而，这些努力终将消失殆尽。那些投机者就像当时抢购时一样，他们如此迅速地抛售股票。
与此同时，货币市场也处于崩溃边缘。
1720年，孔代亲王派人到劳氏银行，执意要求将一笔巨款折现，全部换成硬币。硬币太多了，竟然用了3辆马车才搬走。
大券商布登和拉·理查蒂热，一小部分一小部分地把他们的纸币兑换成铸币，私下里“蚂蚁搬家”，神不知鬼不觉地将铸币运送到国外。
直到市场上的铸币出现严重的匮乏，全国各地怨声四起，奥尔良公爵和约翰·劳才发现了问题。
经历了大喜大悲的巴黎与巴黎人民，一下掉进了深渊。
随着纸币和密西西比公司股票迅速贬值，约翰·劳的光环一夜消失，变成了过街老鼠。
随后，他成了摄政王的替罪羊，在法国的房产一一被没收充公。
在这场大赌局中，约翰·劳的计划可谓周全，但他却忽视了人的因素。
不知道自己再赢，也赢不了缺乏监督的权力；不知道自己再严密的设计，也难以超越群众性的癫狂。
1720年5月，惊险地躲开巴黎暴民的搜捕后，在摄政王的帮助下，约翰·劳逃到了威尼斯。
在那里，他一直从事艺术品交易活动，并以此度过余生。
约翰·劳的墓志铭是这样写的：“这里长眠着那个著名的苏格兰人，他的计算技巧无人匹敌，他用简单的代数规则，就把法国送进了医院。”
理论永远是灰色的，但现实之树常青。
150多年后，卡尔·马克思在他的著作《资本论》中说，约翰·劳有一种令人愉悦的特质，混合了骗子和先知的角色。
写这些话的时候，马克思正在伦敦流亡，被各种各样的债务压得喘不过气来。他非常失落，因为对资本主义的批判没有给他带来任何收益，他的书卖得也很差。他向他的朋友抱怨说，早知道我一开始就去做生意，所有的理论都是灰色的，只有生意常青，可是我意识到这一点已经太晚了。
马克思认为，金银天然不是货币，但货币天然是金银。而纸币，在他看来，只是“执行铸币职能的价值符号”，纸币的交换价值决定于它在流通中的量。
在马克思看来，货币是最本质的社会关系，而生产关系危机最激烈的表达形式，就是货币危机，也就是金融危机。
在这个基础上，他将金钱与万恶的资本主义相联系。然而，尽管马克思创立了独到的货币理论，但他在1883年逝世的时候，几乎一无所有，甚至没有国籍，也没有遗嘱。
图6-18 卡尔·马克思
马克思的一生都在靠零星的稿费和别人的资助过日子。但后来，他的思想逐渐被人们接受，成为共产主义者的指导思想。