贝币在中国的历史变迁

二、贝币在中国的历史变迁

夏商两朝的贝币来源于一种螺，它们的真实身份是今天世界热带海域的金环宝螺和黄宝螺。

这种螺种群数量非常多，栖息条件不高，从浅海到潮间带都是它们的家园，很容易获得。直到今天，这种螺仍被大量采集，用来制作各种工艺品。

商末周初，或许是贝币短缺，或许是假币繁多，或许是雕刻和青铜技术的发展，真贝逐渐被仿制贝代替，石贝、玉贝、蚌贝、骨贝、陶贝等涌现。

图2-3　用于制造贝币的金环宝螺

一般来说，玉贝价值昂贵，被称为上币；石贝、骨贝等价值同等于小海贝，被称为下币。

在很长时间里，货币都带着“贝壳”的痕迹，比如向金属货币形态过渡。

图2-4　玉贝

图2-5　铜贝

图2-6　金元宝

连人们非常熟悉的“元宝”，其形状也是由贝壳逐步演化而来。

春秋战国时期，诸子蜂起，百家争鸣，各种思想和学派异彩纷呈，货币形状也是千姿百态。春秋的秦和三晋，战国的魏、赵、韩、燕等，主要铸造布币；战国的齐、燕等则使用刀币。贝币形状的钱也很常见，比如楚国流通的蚁鼻钱。

战国时期，圜钱是一个小体系，但却是一种进步的铸币形式，起着承上启下的作用。比起“布币”“刀币”，圜钱更便于携带。秦赢正时期，秦国仿照圜钱铸“半两钱”，随着六国的统一，半两钱成为主导货币。“秦半两”奠定了“圆型方孔”的古钱币造型，沿用了2000多年，贯穿于中国封建社会始终。

图2-7　蚁鼻钱

图2-8　圜钱

从贝币到环钱，再到半两钱，看似没有什么继承关系。但是，新近发现的一枚“双面贝壳纹青铜朋币”，却隐约将二者联系在一起。这枚青铜朋币泛红闪灰，与先秦青铜铜质相近，两面都有相同的贝壳状纹饰，排列穿缺相系，每面12枚。我们不妨大胆地猜想一下，如果环钱也有前辈的话，那么这枚青铜朋币可以算是一个先祖了。

图2-9　双面贝壳纹青铜朋币