贝币背后的血泪史
除了用贝壳换黄金，历史上还存在血淋淋的用贝壳换奴隶。
首先从事这门生意的是阿拉伯人，他们从印度洋、太平洋以低廉的价格获得贝壳后，运往非州购买奴隶。
从15世纪开始，葡萄牙人掌握了马尔代夫和非洲之间奴隶贸易，此后，击败葡萄牙的荷兰人、击败荷兰的英国人等也相继加入到贝壳换奴隶的生意中。
1700～1790年，英国商人从马尔代夫运到西非的贝币有12,000吨，大致相当于100亿枚贝币，几乎摧毁了西非的货币系统和经济系统。
这些钱币大部分用在了黑奴买卖上，早期在西非市场上，1名女奴的价值只有两枚贝币，转手卖到奴隶主手里时价格会翻几十倍。
2016年8月，南京博物院举办了一次非洲面具展。其中，有一件来自刚果库巴的配饰服装引起了人们的关注。
这套服装除了配有狮子毛、水牛毛外，从上至下包括帽子、腰带、口袋、手腕都用贝壳制成，贝壳大小相近，总共超过3000颗。
策展人马克·费力克斯介绍说，这是一位王后穿戴的，上面贝壳珠子都是进口的，这么一套服饰，最起码要用上千个奴隶才能换来。
当然，贝壳换奴隶的生意也不好做。
刚开始的时候，大约120英担的贝壳就能买到一整船约五六百个黑人奴隶（1英担=112磅，大约为100斤）。但随着抓捕难度的加大，以及黑人部落要价的提高，一整船奴隶的价格很快上升到了二三百英担。
奴隶贩子的运输成本也不容忽视。
有人估算，平均每运送1名黑人奴隶到美洲，途中病死的奴隶竟达5名之多。即使抵达美洲种植园，也有2/3的奴隶在不到3年中死去。
而且，不要以为死亡悲剧只降临在黑人身上，贩奴船上的水手死亡率也相当高，一趟下来，死掉1/5的水手，都算计划内损耗。
19世纪末，英国国会禁止黑奴交易，贝币在黑奴贸易上扮演的丑恶角色终于结束。
图2-15 来自刚果的贝壳服饰
当然，根本原因并不是英国绅士们大发善心，也不是宗教人士卖力呼吁，而是工业革命带来了机器设备，奴隶贩运成本却一直上升。