丝路传来驼铃声
公元前138年，陇西大地一片苍茫，一个渺小而坚定的身影徐徐前行，他叫张骞，从长安来，受汉朝皇帝刘彻（汉武帝）的派遣，到西方，去寻找远方的盟友。
此时，张骞或许已经做好了心理准备，他一旦选择出使，就选择了颠沛流离和归来无期的命运。
远方，除了遥远，可能一无所有。
但张骞甚至汉武帝都没有想到的是，这场与政治军事密切相关的行动，打开了一扇沟通中西世界的窗口。
司马迁将张骞出使西域的壮举称为“凿空”。
张骞的“凿空之旅”后，汉朝和西域诸国开始互通使节，使者相望于道，通商之路像悠长的丝绸般横亘于亚欧大陆。
图3-10 丝绸之路
从此，古道悠悠，瀚海茫茫，清越的驼铃声此起彼伏，无数商旅使团沿着张骞的脚步走向远方。
一场中西交流的画卷渐次展开，中国古代史呈现出从未有过的宏阔。
也正是从那时起，中国古代的黄金数量急剧减少。
此时的罗马共和国，征服了马其顿，控制了整个希腊，打赢了布匿战争，夺取了高卢，拿下了耶路撒冷、埃及……
公元前46年，在战胜北非和努米底亚后，恺撒大帝举行了10天的凯旋式，恺撒身着覆有棕榈叶的丝绸，驾驶金色战车行走在最前端，他身后的标语牌描绘着征服地区的地图，士兵赶着大车，载着掠获的黄金，游行队伍中满是系着锁链的战俘……罗马迎来它的全盛时期。
万邦来朝，众夷归化，条条大路通罗马，无数的商旅带着发财的愿望向罗马聚集。
在公元初前后的100年时间里，安息帝国、贵霜帝国等国家也处于上升过程。公元前53年左右，安息帝国在卡雷战役中打败了来自罗马的侵略，杀死了2万名罗马士兵，获得了1万名俘虏。
卡雷战役的失败也是罗马史上最严重的一次军事失利。
随后，双方展开了约20年的谈判。重要的是，经此一役，安息帝国彻底控制了罗马与中国汉朝之间的贸易通道，并从中获得了大量利益。
在很长一段时间里，罗马的黄金不见了，罗马人指责中国两汉时期的丝绸掏空了罗马；其实，汉朝的黄金也不见了，上千年来大家都在苦苦寻找答案。黄金去哪了？
答案应该是，在安息、波斯、贵霜、大宛这些中间商人身上，他们往返于罗马和汉朝之间，以动辄10余倍的利润聚敛财富。
从洛阳到罗马，走完丝绸之路全程大概要花一两年的时间，基本上没有人会完成全程，货物往往会被转好几道手。
以丝绸为例，西域人赶着骆驼或驴，从中原商人手中交换来丝绸，大概一个奴隶可以换来41卷丝绸。
到西州（今吐鲁番）后，商人们会把丝绸的价格上涨数倍。
再往西走，到达关卡林立的两河流域，波斯人会征收10%以上关税。
绝大部分人走到这里便打道回府，由波斯人把丝绸转卖到罗马。
可见罗马的金子，多半是落入了西域商人和波斯人之手。
公元226年，帕提亚被波斯萨珊王朝推翻时，中国正处于三国时期，战乱纷纷，陆路丝绸贸易受阻，波斯人又开辟了“海上丝绸之路”，从中国南方进口大量生丝和素锦，进行织染加工，然后转手高价卖给罗马。
为了保障货源，萨珊很注意跟中国搞好关系。北魏时，波斯使者到中国10次，隋唐时入使近40次，基本上都是官方贸易代表。
唐时，光扬州一城就曾活跃波斯胡商数千人。
“波斯胡”一直是丝路上最忙碌的外国商人。
萨珊王朝在经历第一黄金时代、第二黄金时代，国力强盛，人口一度达到2000万，数次击败虎视眈眈的罗马。
萨珊王朝铸造的金币成色充足，是那个时代当之无愧的世界货币。
图3-11 波斯萨珊王朝铸造的金币