能看到事件背后的多种原因并能理解“灰色地带”的能力 ◣
在学龄早期，五岁到八岁之间的儿童，已经可以认识到事情不只有一种可能。“克里斯不愿意和我玩。是因为他不喜欢我还是因为他想玩足球而我喜欢玩电脑游戏？”对于为什么别的孩子对他不够友好，一个能够想到两三种可能性的孩子，比起那些只认为自己不讨人喜欢的孩子（“没有人喜欢我！”）来说，在生活上可能会更为轻松。当孩子的行为表现得好像他受了别人的污蔑之后，这种刻板的观点更有可能会成为事实。对一个孩子来说，他可能想到别人行为的多种原因，但并不能像成年人那样明白其中的缘由。不过，这种可以看到明显之外的因素的能力，至少可以让孩子能够想到更好的应对办法。如果别的孩子不想和他一起玩，他会想：“嗯，可能是因为克里斯喜欢玩足球，而我喜欢玩电脑游戏。要是我和父亲练练足球，就可以在休息时出去和他一起玩啦。”
我们知道很多成年人在每天的生活中，都会采用这种策略。而那些懂得运用灵活策略的孩子，会发现很多种达成目标的途径，正所谓“条条道路通罗马”。这给了他们很大的安全感，并让他们知道在未来可以如法炮制。当面对因外在事件导致的恐惧时，懂得用多种角度观察世界的孩子，更有可能想明白为什么会有暴力或冲突。举例而言，他可能明白恐怖袭击针对的是政府或者媒体，因此此类事件不大可能发生在自己爱荷华州德梅因市的家里。相反，一个看不出事件背后多种因素的孩子，可能容易相信枪手因为被解雇而心生怨恨，而且可能对别人也会开枪行凶。缺少这种能力，孩子往往会把每一次的危险事件都看成是自己可能遭受的，从而更加心怀恐惧。
对于很多事件，尤其是会让人情绪上受到影响的事件，如果孩子具备看到事件背后多种原因的能力，那么他就不会为遇到的事情所震慑。如果他想加入别人的游戏而遭到拒绝，他会去寻找其他的方法和别的孩子一起玩。
相反，不具备这种能力的孩子，在遇到复杂的事情时，往往会感到无所适从，会觉得很没有安全感。这种不安，甚至会影响到看起来很勇敢、对什么事似乎都满不在乎的孩子。思虑周到、感觉敏锐的孩子可能会看出问题的关键所在，并能找到很多办法应对。行事莽撞而又自负的孩子看上去似乎很安心，可是一旦遇到更复杂的事情时，就会显得很没有安全感。
我们并不只是在学龄孩子身上看到这些，在青少年中，这一点更为明显。能够多角度地看问题，并找到解决之道的孩子，更能懂得如何在青春期处理复杂的朋友关系。如果他们遇到心爱的人，他们会更有把握地处理，因为这种关系需要他们更多地理解别人的想法。“如果对方不想约会，那么是因为她不喜欢我呢，还是因为她有意欲擒故纵？也许都不是，而是因为她还不够了解我？”对于青少年来说，具备这样的思考能力是非常重要的。
因此，安全感存在于一个人日益增长的解决难题的能力。要做到这些，需要认识到事情的原因往往有很多种，而不是单一的，并且绝不是都是针对个人的。在一种充满滋养的亲子关系中，父母可以帮助孩子说出心中的疑惑，让孩子明白之所以产生一些痛苦的经历，是否可能存在别的原因。如果孩子不能想到别的原因，父母可以给出一些可能性的提示，同时观察孩子会倾向于哪一种。如果孩子感到非常压抑而且恐惧时，需要父母提供更稳定而且更亲密的家庭氛围。有时候，孩子可能会非常担心家人——遭遇危险或者不幸。要解决这类问题就需要父母帮助孩子学会从多种角度看待问题。
关于思考中的“灰色地带”，如同探寻问题的多种原因一样，也是儿童在七到十岁之间开始学习的东西。孩子们要通过人际关系的交往，学习明白各种情绪。举例而言，当一个孩子看到别的孩子对自己发火时，他会试着去弄明白那个孩子到底有多生气——非常生气还是有一点生气。他还会想弄清楚自己在对方心目中的地位究竟如何。如果自己并不是对方最要好的朋友，那也并不意味着自己根本就不被人喜欢，因为那仅仅意味着对方有自己的看法而已。当他们审视自己内心的害怕和焦虑时，就会发现并不是每一种害怕都难以克服，也并不是每一种恐惧都为害甚巨。
孩子们不仅要理解“灰色地带”，还要理解生活中的相对性。同时，他们也会明白自己并不是世界的中心，其他人也有情绪，并且也会有负面的情绪。如果他们对别人发脾气，别人也可能回过来冲他们发脾气。这样，孩子们就可以设身处地地为别人着想：“遇到这种情况，要是我会怎么样？”这种能力在小学时期发展得并不完全，它的发展会一直持续到青春期。当孩子最终长大并思考周围世界的危险时，不仅会考虑这些危险发生的多种原因，或者对于不同的团体（大众、军队、政客或者别国的人）这种危险有多么不同，而且还会想到对于自己的家人以及其他人来说，这种危险的程度分别有多严重。
如同明白问题存在多种原因一样，明白思考中存在“灰色地带”的能力，可以让孩子在日益复杂的世界里产生安全感。换句话说，世事不断挑战我们，而我们必须奋起应对。有不少事情儿童和青少年难以理解，但也有很多事情他们了然在胸。学龄期的儿童和青春期的孩子，需要尽可能早地学习这些推理和思考方面的技能，以便于他们应对周围世界的烦恼，而不是被这些烦恼所压倒。