内在的标准和日益增长的自我感知 ◣
十至十二岁的孩子，开始发展一种更为连续的自我感知。随后，他们又逐渐发展出对自我形象的内在认知，并且这种认知以自己的感受为依据，而不再是以别人如何看待他们为依据。他们开始设定自己的目标，塑造自己的价值观，并且不再因为当下的事情受太多的影响。当他们能够做到这些的时候，我们将会看到，孩子们会变得越来越有安全感。
孩子对自我的内在认知，来自生活中与家人、朋友、老师及周围的人之间的互动。他们越来越懂得用相对的观点来看待一切，这种能力让他们坚定了内心里对自我的看法，即便是受到同龄人的打击，也无损他们对自己的认知。在他们眼中，同时有两种现实：同龄人群体中的现实，和他们内心逐渐显现的关于价值观和态度的现实。而这两种内在的价值观（如“我不应该刻薄”）和未来目标（如 “将来我想当一名老师”)，都是在这个时期慢慢形成的。
这些内在的标准有助于增强和稳固孩子在这个阶段的自尊心，从而使他们更能以放眼未来的姿态看待人生。例如，“也许我不是最好的球员，但我依旧是球队里的重要成员”。
在体格方面，孩子们已经可以从事那些需要体能、肌肉协调和熟练的手眼配合的运动项目（包括需要知觉的运动技能），如篮球、足球和网球等。他们的书写能力也日益流利，并且能够做一些复杂的手工，如拆解东西或使用螺丝刀。
当孩子们逐渐迈入青春期时，身体上的快速变化可能影响他们在学校的表现。先前颇具天赋的学生可能突然变得健忘。另外，原先被诊断有学习障碍的孩子却在学习成绩上突飞猛进，不时地得到A或B的高分，这部分得益于他们的神经系统已渐趋成熟。涂抹口红、讲荤段子、偷看情色电影、在异性面前越来越羞涩，这些都是孩子进入青春期的征兆。面对身体和性征的改变，他们既感到渴望又感到害怕。当孩子发育到性成熟时，会对他们的角色榜样产生日益浓厚的兴趣，并且会（至少会维持一段时间）和同性的父母保持很亲近的关系。这个阶段，正是父亲和儿子、母亲和女儿可以发展特别亲近关系的时期。与此同时，十到十二岁的孩子会非常不情愿批评他们的角色榜样。
快要进入青春期的那几年，会让孩子们感到害怕，他们开始考虑如何享受家庭之外更多的独立。遭受着两种强烈的情绪驱使，他们一方面想保留渴望亲密关系的童年，另一方面又想赶快长大成人。有时候，他们看起来很大胆、傲慢（冲家长嚷嚷“谁需要你？”），有时候又很黏人，显得很没有安全感。只有当他们日益坚定对自己的认知时，他们的情绪才能变得更加稳定。缺少这种稳固的自我认知，孩子们将变得更加依赖父母，或者为了否认自己的依赖性而铤而走险，变得更加叛逆。
在这个年龄阶段，与其说孩子们面对的挑战是学会独立或与异性交往，倒不如说是他们更关注自己的身体：女孩子可能抱怨肚子痛或头痛，男孩子可能注意自己阴茎的大小或肌肉是否结实。而有关于身体方面的负面感受，对他们来说是再正常不过的事情。
在迈入青春期之前，孩子们已经开始发展同理心——亦即设身处地为别人着想的能力。对于遭受拒绝或感到受伤的朋友，他们更懂得去表达同情；对于失去和挫折他们会更加敏感，并且会像成人一样感到哀伤。要知道，在这之前，遇到朋友搬家或祖父母过世，孩子们只会在偶尔提及时才表示难过。但现在，一旦发生这类事情，他们往往会感到很难过。
新的认知能力促使孩子更加自主地决定自己的行动，而不是由于朋友或家人的鼓动（他们会说：“我想考出好成绩，以便能上大学。”而不是“我妈妈说，今晚我得做数学作业，否则就会有麻烦”）。孩子们开始依靠良心提供更多道德的指引，而不再是父母无所不在的监视。他会自我反省说：“我没有努力学习，而且对最好的朋友也很刻薄。”他们更加关注事情的是非对错，并且对一些社会问题，比如某人受到不公对待之类的，往往产生浓厚的兴趣。他们更有能力理解及遵守规矩，而不需要别人的指导。与此同时，对这个阶段的孩子来说，要想找个理由为自己辩解似乎也更加容易。因为对是非对错的更多关注，已经让他们具备了更加复杂的推理能力。例如，当孩子因为无视规则而遭受责备时，他会辩解说：“成人们对这件事太认真了，有时需要放轻松一点嘛！”
这个阶段发展的内在标准，对孩子安全感的形成是很必要的。这个时期的孩子可以同时应付两个世界——不断变化的外在世界以及相对稳定的内心世界。孩子内心的安全感与自我形象关系密切，这个形象不再只是零碎的片断，而是整合为一体的。“我有些事擅长，有些事不擅长。但只要是好的新事物，我都喜欢学习。”孩子已经可以看出来哪些同学喜欢自己，哪些同学不喜欢自己，尽管他不会说出来。这种内在的自我认知，会在很多方面让孩子具有安全感，无论是学校的功课、同学或者是家庭生活。内在的认知也是他们应对青春期及成年期复杂问题的基本能力要素。这种自我认知，实际上也是建立在之前获得的安全感基础之上的。
当这种内在标准还没有建立起来时，孩子很容易因为人际关系的变化而受伤。因为没有内在的标准可用来估量外界的诱惑，孩子们会变得非常脆弱，容易随波逐流，做一些明知不讨父母欢心，甚至自己也难以认同的事。当安全感来自别人的接纳时，孩子的内在标准就会不时地发生改变，进而变得更加脆弱。我们都需要通过外界的肯定来建立一些安全感，这个年纪的孩子也一样。但是，拥有内在标准的孩子将会拥有更健康的安全感。这种安全感会给他们某种程度的安定性，而这是其他没有内在标准的孩子所无法体会的。