4.2.1 起始话步与维持话步
本书参照Netz和Kuzar（2007）的方法，同样将话语结构与会话的切分相联系，也尝试将会话话步分为起始话步与维持话步两个类别。在起始话步，说话人围绕某一议题开始谈话，往往表现出某种程度上控制言语互动的要求，即说话人希望以此获得发言权，或将会话引导到自己希望讨论的议题上来。与此不同的是，在维持话步，说话人继续对当前话语的议题的讨论，因而说话人并不表现出对会话互动的强烈控制，也并不试图转移当前会话的议题。（Eggins＆Slade，1997：194）根据这样的标准笔者对会话语料进行了梳理，对左偏置结构、话题化结构以及汉语式话题结构所处的会话话步进行了详细的记录。
下面从例1来了解处于起始话步与维持话步的话题结构小句：
（例1）
＜sp2＞：哦，那你你也是一个特别好的学校。
＜sp1＞：不不不不，啊对，学校很好，但是我成绩一般。
＜sp2＞：那我成绩就...应该说很差，因为我除了语文好，我的数学...从小到大就没有算明白过。
＜sp1＞：更坚定了我的信心了，因为我数学也很差。
＜sp2＞：是吗？
＜sp1＞：啊。
＜sp2＞：我觉得差的方面上你能够..跟我有一拼，我一定自信地说我比你差。
＜sp1＞：不，我觉得我比你差。
＜sp2＞：试举例说明。
＜sp1＞：呃...我数学...勉强能及格，但是我理化基本不及格。
＜sp2＞：我从小学一年级，算应用题的时候，经常算出来张大爷剥削了地主八百粮食。
＜sp1＞：＠＠＠＠＠
＜sp2＞：就是我不仅犯数学错误还犯政治错误。
＜sp1＞：那你赢了。
＜sp2＞：我肯定比你赢了，这一点我很骄傲，我从来没算明白过。
→＜sp1＞：呵呵呵，所以我们说每个人的人生哈，它会有几个关键的那个点，这个点一到，可能人会有一些变化。于丹会说.自己可能最关键的一个点....在四中发生的，在那儿，就人生一下子豁然开朗了。
＜sp3＞：北京市第四中学创建于1907年，而到今年恰巧是建校100周年，走进学校，如今的校园早已发生了翻天覆地的变化。满园寻望也只能从保留下来的老校门、老校长室里感觉到四中那悠久的历史气息。
（省）
（U7）
例1取自会话语料U7。在所取片段的上文，两位会话参与者在交流自己在中学时期的经历，比如在何处念的中学等。例1的前面几个话轮，会话双方在谈论各自不擅长的科目，会话的议题主要为成绩的比较。在箭头所指的话轮中，说话人没有再继续这一议题，而是将其转到会话另一方人生的“关键点”上来，继而在之后的会话中回顾了四中的历史与现状、对方在四中的学习经历及其对人生的影响。箭头所指的话轮可视为会话中的一个转折，在此说话人结束了对前一阶段会话议题的讨论，并开启了新的会话议题。因此，笔者将其视为确立新议题的起始话步，下画线标识的两个话题结构小句位于这个起始话步，其中第一个小句为左偏置结构，第二个小句为话题化结构。
再请看下面的例2：
（例2）
＜sp1＞：如果说在西交利物浦大学，我们要找钱的话你会有什么好的办法吗？
＜sp2＞：我们是.通过.这个学费，我集我们要去筹集很多资金哪，
＜sp1＞：（0）嗯。
＜sp2＞：因为我们也.政府不给我们拨一分款。
＜sp1＞：学费是不是就可以解决很多的问题了？
→＜sp2＞：那我们学费呢是比较高的啦，我们的学费是相当于人民大学的.快十倍了，
＜sp1＞：（0）嗯。
＜sp2＞：所以.当然我们的教师.也是人民大学的可能十倍。我们把钱都用在.我现在经费的百分之七十是用在教师身上。
（U9）
例2取自会话语料U9。在该例中，会话参与双方谈论的议题为大学通过学费筹集资金。在箭头所指的这一话轮中，说话人并不打算因为获得会话的控制权而将会话转移到其他议题上去，而是顺着之前的会话内容继续谈论当前议题。这与上文的例1中箭头所指的话轮有很大区别。笔者将这类不转移会话议题、维持当前会话内容的话轮划分为维持话步。例2中画线的话题化结构小句所处的就是维持话步。
笔者对会话话步进行整理归类时，注意到会话的议题也是分层级的。比如例2中语段的议题为通过学费筹集资金，而从整体来看，这一语段与其前后的语段一起所探讨的议题为“教育的目标”及“校长的职责”，其中涉及了“校长找钱”这一下级议题。从层级上看，例2这一会话语段的议题为“校长找钱”这一级议题的下级议题。同样，例1的议题从“比较成绩”转换到“四中的经历”，从更大的单位来看，包括了例1前后的语段都是在“中学生涯”这一议题的叙述界限之内的，属于它的下级议题。笔者在区别起始话步与维持话步的时候，将小句置于其所在的最低一级议题辖域之内观察小句所处的话步。否则，如果将例1的画线小句置于其更高一层议题“中学生涯”的辖域来看，它就只能被归为处于维持话步，这样的判断会因层次不清而忽视话题小句所在的话步在会话推进中所起的作用。