礼制职能与小说功能

值得注意的是，虽然订婚包括了较为繁复的过程和程序，并将诸多人等牵涉其中，但小说对于订婚的描写却很少面面俱到，只是择取其中最为典型的一些关键步骤进行铺叙。其中首先值得关注的便是请媒妁，也就是前面所举“男方将欲与女方合婚姻，使媒氏下通其言”。如果说订婚是整个婚姻关系的起始，那么请媒妁也就是订婚的起点。

媒妁，即“撮合男女婚嫁者”⁽¹⁰⁾，又称为冰人、月老、伐柯人、蹇修、保山、撮合山等。《礼记》中有“男女非有行媒，不相知名”“男女无媒不交”⁽¹¹⁾之语，《诗经·齐风·南山》中也有“取妻如之何，匪媒不得”⁽¹²⁾的诗句。沿袭至后世，虽然古代婚礼中的一些内容都已废止不行，但请媒妁却一直被视为缔结婚姻的要素，甚至载入律法，如唐代就规定“为婚之法，必有行媒”⁽¹³⁾“嫁娶有媒，买卖有保”⁽¹⁴⁾。朱熹在其所著《家礼》中亦有曰：“男子年十六至三十，女子年十四至二十，身及主昏者无期以上丧乃可成婚。必先使媒氏往来通信，俟女氏许之，然后纳采。”⁽¹⁵⁾这一条也被写入了元代的《通制条格》。(https://www.daowen.com)

明清之际亦是如此：“有媒妁、通报写立者为婚书，无媒妁、私下议约者为私约。”⁽¹⁶⁾婚姻缔结必须有媒妁则是对于所有阶层一视同仁的共同要求：“夫婚姻大事，人道所重。然必待父母之命、媒妁之言，自天子以至于庶人一也。”⁽¹⁷⁾对于媒妁的注重也充分反映在通俗小说中，从诸如“若论议婚，当请媒妁”⁽¹⁸⁾“婚娶人伦大礼，自有媒妁姓氏本末”⁽¹⁹⁾“媒妁通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之礼也”⁽²⁰⁾“其如婚姻之事，必待媒妁传言，严亲允诺”⁽²¹⁾之类的话中可以看出，“婚嫁必用媒”⁽²²⁾几乎成为小说中人在论及婚姻时的一个共识。