诡异莫名的身份
在《二刻拍案惊奇》之《权学士权认远乡姑，白孺人白嫁亲生女》中，白氏的女儿自幼许配给兄长的儿子留哥，十几年过去了，一向音信全无的留哥忽然带着信物来到白氏的面前，白氏将其招赘为婿。但在婚后，才得知女婿并非留哥，而是权次卿冒名前来成婚的。与之类似的是《都是幻》的《写真幻》，燕如鸾的女儿自小和花上林有婚姻之约，失散多年后，花上林找上门来，燕如鸾大喜，将他招赘为女婿。可后来燕如鸾方才得知，自己的这个女婿并不是花上林，真实姓名是池苑花。
在这两篇小说里，都出现了冒名顶替的赘婿。不管他们的真实目的如何，仅仅是身份的真假莫测，就已经足够让女方一家惊惧。值得庆幸的是，这两个赘婿的身份虽然都经过一番伪造，可他们并无恶意，而且权次卿官拜翰林编修，是位学士；池苑花绘画技艺出众，后来也官居吏部主事。女方的错误招赘只是一场虚惊，非但没有造成错误的后果，还误打误撞，得到了两位足以光耀门楣的佳婿。但在其他的小说中，则全然不是如此。
在《警世通言》的《旌阳宫铁树镇妖》里，长沙府刺史贾玉家有一个极有姿色的女儿，招赘到了一个“礼貌谦恭，丰姿美丽，琴棋书画，件件皆能，弓矢干戈，般般惯熟”的女婿，并生下了三个活泼可爱的孩子。贾玉大喜道：“吾得佳婿矣！”(35)但贾玉怎么也没有想到，他这位佳婿竟然并非人类，而是蛟精，以至那三个外孙亦都是蛟精，就连他的女儿因为与蛟精有染，也险些变幻成蛟蛇而被诛杀。
这与《西游记》里的故事差相仿佛：高太公替三女儿翠兰招了一个“勤谨”的女婿，“耕田耙地，不用牛具，收割田禾，不用刀仗”，原本相当满意，不料这女婿竟然是个猪精，不仅把高太公家的“家业田产之类，不上半年，就吃个干净”，而且“又把那翠兰小女，关在后宅子里，一发半年也不曾见面，更不知死活如何”。(36)
看似处处让人满意的佳婿，实则是毁灭整个家庭的妖精，在如此悬殊的身份逆转之间，读者体会到的不仅是情节的巨大落差，更是对于赘婿的深切惧意。如果说这两部都是神魔小说，并不足以代表小说中赘婿的现实情状，那下面这些例子应当更有说服力。
在《水浒传》中，段太公为女儿段三娘招赘到了一个名为李大郎的女婿，并且据人推算，这位女婿八字极好，“日后贵不可言”。可就在成婚的当晚，当段三娘和李大郎还在房中缠绵的时候，段三娘的哥哥便在外面大喊：“妹子三娘快起来！你床上招了个祸胎也！”(37)原来李大郎的真实姓名叫王庆，是被官府行文追捕的杀人凶犯。此时官府已得到消息，正派出官兵前来捉拿王庆以及段氏一家。
在《归莲梦》中，身为继母的焦氏为女儿崔香雪招赘了一个饶有资财，而且年少英俊的女婿李相公。但出乎所有人意料的是，这位自称李相公的赘婿不仅是个女性，还是个起兵造反、被朝廷通缉的叛寇。
与白氏、燕如鸾错招女婿的乍惊还喜不同，段家和崔家都因为身份诡秘的赘婿而付出了代价。《归莲梦》里，在得到捕快的密报后，“县官添了公差，立刻抄捉”，崔家人等并不得知，“忽然前后门都把住了，公差打进门见一个、索一个，崔氏一家扰乱，并四邻俱捉过来”(38)。
而《水浒传》中的段氏家族结局更为凄惨，为了不被官府捉拿，一家人都跟随王庆落草为寇。王庆自称楚王之后，虽然立段三娘为妃，段家一众人等也都尽享荣华，似乎应了“日后贵不可言”的预测，可随着王庆的覆灭，段氏家族的富贵也烟消云散，并且满门上下都被抄斩。(https://www.daowen.com)
不只是段氏一家由于错误的招赘而导致了严重的后果，类似的情节在《水浒传》征讨三大寇的相关故事中还一而再、再而三地上演。田虎的国舅邬梨为自己的义女招到了一个名为全羽的赘婿，方腊也将柯引招赘为金芝公主驸马。可实际上，全羽、柯引都是化名，他们的真实身份分别是梁山好汉张清和柴进，而田虎和方腊最终的失败，也正是拜这两个赘婿所赐。
如果说那些贪恋财产的赘婿给女方家族带来的只是混乱和争吵而已，这些来路不明的赘婿所馈送的聘礼却是对于整个家族的倾覆。事实上，从目的不明的赘婿，到身份不确的赘婿，两者之间的距离并不遥远。当女方家族对赘婿是否垂涎自家财产惊疑不定的时候，这种惊惧和怀疑不会始终局限在目的的层面上，而势必很快会蔓延到赘婿的其他方面，其中最主要的就是赘婿的身份。
在身份方面，赘婿天生就有被怀疑的理由。和其他娶妻回家的男子不同，赘婿是“嫁”入女方，这也就意味着，女婿的家族、身世都很难得到妻子一方的有效检验，这是赘婿身份难以确认的现实原因。在《新元史·张雄飞传》中便载有一事：“宗室公主有家奴逃渭南为民赘婿。主过临潼，识之，捕其奴与妻及妻之父母，皆械系之，尽没家赀。”(39)
此外，《随园随笔》中也记有一则《南越逸事》：
南越古蛮峒，秦时最强，俗尤善弩，每发铜箭，贯十余人，赵佗畏之。蛮王有女兰珠，美艳有巧思，制弩尤精。佗乃遣其子赘婚其家，夫妇甚好。不三年，尽得其制弩破弩之法，遂起兵伐之，取蛮王以归，号令一而南越地方始大。(40)
将别人家中逃出的家奴作为佳婿，以及将敌人的首领之子作为爱婿，最后都导致了自己家族或是王国的彻底倾覆。这种极端的情况，或许也只有在入赘婚中才最有可能发生。
更为重要的是，赘婿要和女方家庭一起生活，他们是突兀的外来者，是骤然闯入家庭内部的陌生人，正所谓“妻之家不以骨肉视赘婿，虽赘婿亦自不以我为妻家骨肉”(41)。家庭成员对于外来者和陌生人的集体戒备和敌意，以及赘婿与之在血缘关系上的隔膜，从心理上造成了赘婿身份的异常诡秘。
因此，世俗对于赘婿的歧见，赘婿对于妻家财产的隐秘欲望，以及赘婿身份的诡异莫名，这些纠合在一处，足以使得赘婿从现实社会中的异数，变成小说中真正的异类——不仅是异于同样身为女婿的其他人，还有可能根本就异于人类，成为某种令人畏惧的精怪。最终变成蛟精或是猪精的赘婿，看似只是神魔小说中荒诞不经的两个特例，其实正可看作对于所有赘婿的一种普遍的暗喻。正如高太公曾感叹的：“只这一个怪女婿，也被他磨慌了。”(42)就女方家族而言，赘婿不是现实的劳力或是延续后嗣的希望，而是对于他们心理情感、家庭财产甚至是家族命运的折磨和威胁。