一、学术传统特点

岭南地区第一所书院是创建于北宋建隆三年（962年）的南雄孔林书院，但地位最高、规模最大、影响力最大的当属两广端溪书院。

端溪书院在明清时期的岭南教育中占据着重要地位。主要有以下几点原因：一、地位高，它是两广地区最高学府，可以择优录取广东广西的生源。二、受重视程度高，从嘉靖四十三年（1564年）到乾隆十一年（1746年）的182年间，肇庆一直作为两广总督的驻节之地，是岭南的政治文化中心。雍正皇帝曾钦赐端溪书院办学经费，广东获得拨款的书院只有两家。总督、知府等各级官吏更是竭力支持端溪书院的发展，甚至亲往授课。三、书院山长均学高为范，声名卓著。曾担任清华校长的梅贻琦先生，曾说“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”，可谓一语中的。

端溪书院中开辟有专门的祭祀场所景贤阁。阁上中祀孔子，左右配以先贤周子、朱子，东西两龛，左边祭祀陈献章、李材、陈秉常、张东所、谢天赐、陈尧山、卢冠岩、叶石洞、唐曙台、罗元山，右边祭祀黄泰泉、杨复所、湛甘泉、林缉熙、伍光宇、李抱真、庞弼唐、薛侃、丘浚、区孝先。左右各设有一个总牌，各书十人名号，以中为尊。

端溪书院祭祀的先贤籍贯大多为广东，在思想流派方面都属于心学，都与王阳明有或多或少的联系。历代山长都对祭祀非常重视，所祭祀的先贤大体保持不变。像有些对书院有特殊贡献的先贤会受到特殊的待遇，端溪书院为李材先生所创，因此在西楹设特座祭祀，中楹为谢山祠，专门祭祀著名山长全祖望。春秋两季，山长率领诸生行释奠礼，月朔释菜，月望上香。正月初五为全先生生日，也祭祀不辍。

一所书院的精神跟创办人有莫大的关系，端溪书院创办人李材的思想深刻地影响着书院的发展走向。1573年李材创办书院，这一年他44岁。书院就在官署的旁边，这样便于他在处理政务之余能向追随的生徒们进行及时的讲解。

李材是江西人，江西自古是人杰地灵的地方。嘉靖四十一年（1562年）33岁的李材考中进士，开始步入仕途，跟父亲李遂一样，开启了一生为大明王朝效力的征程。但相比父亲于嘉靖五年（1526年）22岁进士及第还是晚了十多年。李遂博学多识，长于用兵，李材后来扫平了广东沿海倭寇，父子两代文人领兵成就了一番功业，这也是家门之幸。但似乎父亲的仕途要来得坦荡些，官至南京兵部尚书。或许两人的旨趣不同，李材更加纯粹些，他心中的梦就是读书立说，教书育人。(https://www.daowen.com)

考中进士的李材被朝廷授予刑部主事，相当于现在部委司局级官员了。在刑部主事任上的李材与诸多新任官员一起聚会讲学，好在主政者也没在意，因此李材没有受到政治上的打击。

让人意想不到的是李材居然告假返乡了，理由是学业未成，是任性使然，还是沽名钓誉？都不是，或许是因为嘉靖末期扑朔迷离的朝局促使了他下定决心返乡。李材曾向邹守益问学，此人与李遂是莫逆之交。邹守益是一位少年英才，17岁时，中江西乡试，明正德六年（1511年）参加会试，所做文章打动了身为考官的王守仁，拔擢为第一名会元，参加殿试荣登三甲拔得探花，入翰林院供职。邹守益服膺阳明之学，成为王守仁的高足与良友，这样算起来李材还是阳明先生的再传弟子。李遂不仅与邹守益往来密切，而且与阳明派的后学交往甚多，并一起唱酬讲会。李材就是在这样一个学术氛围浓厚的家庭中长大的。

回到家的李材读书自娱，思考人生，思考社会矛盾解决之道。问学于阳明后学高足钱德洪、王畿等，主持参与家乡丰城的讲学活动。李材年轻时曾跟着邹守益学习阳明先生致良知之学。后进一步钻研得出自己的见解，尽在“止修”二字，以为得孔、曾之真传。“止修者，谓性自人生而静以上，此至善也。发之而为恻隐，四端有善，便有不善。知便是流动之物，都向已发边去，以此为致，则日远于人生而静以上之体。摄知归止，止于人生而静以上之体也。然天命之真，即在人视听言动之间，即所谓身也。若刻刻能止，则视听言动各当其则，不言修而修在其中矣。”^[31]这是《明儒学案》中的一段话，大致意思是以“摄知归止”即“知止”为原则，以修身为目的，是为“止修”。止即止于“至善”，“知止”是言行尺度、是非标准。以“知止”为原则，以修身为目的，为归宿，以达到个人的目的。笔者认为李材的观点和阳明先生相差无几，却有其个人发挥之处，有自己独到的见解。

自本土宗师陈献章之后，心学的影响力空前增强。粤派学术大放光彩，独开门户。陈献章的白沙学派开创并引领了岭南独有的学术风潮。岭南地区靠海而生，视野开放，方便吸收外来知识，最终形成以道德修养为本，积极关注国运民生的经世致用理念。

端溪书院不断地传承着这种积极进取的德行观，从创始人李材的“止修”到清代全祖望的“经明行修”，再到山长冯敏昌的“畜德为先”“敦本力行”，山长林召棠的“修身践言，读书经世”，可谓返本开新，一以贯之。书院在教学上注重经史教育也是这种学术思想的具体实践。