首创书院，崇祀真儒

在岭西短短的4年时间里，李材创建了众多书院，而端溪书院是其创建与讲学的众多书院中知名度最高的一所书院，而且书院本身就是其文治事功中耀眼的一笔。

万历元年（1573年），李材在肇庆府学宫西侧创办端溪书院。当是时，“府、县二学生员呈议将本道空闲私署改立书院，呈蒙两院批允（肇庆府）修葺”。这些文字及记载，除了出现在李材自己的公移中，也出现在万历二年（1574年）胡直的《端溪书院记》里，它们都确切表明：李材创建端溪书院，那是取得了官方和总督殷正茂许可甚至是支持的。

如胡直在《端溪书院记》里是这么说的：“今少司马古歙殷公（殷正茂）兼大中丞，秉钺南来，遂移镇端州，督师讨平，甫二期而歼夷凡数十窟，民复安堵。公乃奋然谕诸群属，以讲求勘乱之原。于是兵宪丰城李君承公意旨，将遂营分司废宇以大兴于教化请于公，允焉。乃颜其堂曰某堂，以专会讲；稍益其旁为房舍，以居多士；有池亭以寓游息，下至庖廪厩有所，题曰端溪书院。既峻（竣），走使数千里，委记于某……古人敷文于经武之后，何其汲汲也。今公之功视江汉既烈，乃又以兴文属之李君，君不假官帑，因仍旧贯，咄嗟告成，其事皆追踪于古人……”^[13]“然则《大学》之本，即刊乱之原矣。某昔仕粤臬，与闻公指，退而共勖于李君者也。”^[14]

胡直笔下的“李君”就是李材，胡直在这里说他于隆庆六年（1572年）在广东按察使任上时，曾与殷正茂论学而得闻其《大学》之旨，故退而与李材“共勖”。通读胡直所记，有助于我们理解端溪书院创建的历史背景。

当时李材帮助殷正茂在军事上平叛倭寇并取得了重大成就，那时的殷正茂对兴起文教的需求已成为一种客观需要。所以，李材呈请创建书院，也未必不是一种投其所好之举。就这样，有了殷正茂的支持，加上本地士人生员等多方努力，李材的端溪书院终于得以创办。(https://www.daowen.com)

对于初创的端溪书院，李材一开始就确立了很多影响深远的好传统，其中之一就是确立“崇祀真儒”制度，也就是坚守儒家主体教育，所谓“念系士子所依，必得表祀真儒，俾知宗范”。

在端溪书院修建期间，李材就建议在书院中崇祀周敦颐和王阳明。据记载李材“查得府厢旧有濂溪祠，僻在厢隅，瞰临江岸，且复规模浅窄，逼近市喧，原为天妃神庙改建，故今门屏之间，尚存天妃之像。一坛两祀，不但非所以妥先儒，亦非所以宁天妃也。所据宦游岭表，倡明道学，阐千圣之宗传，为百代之师范者，濂溪之外，尚有阳明，此似可并祀而不可偏废也。相应于书院讲堂之后，因旧为新，再立崇祀之宇。春秋祀典，按例举行，焚修之费，见有教场废址可以召佃，即岁事无忧缺乏，而前地亦不致荒掷矣。”^[15]

这个提议很快就得到了时任高要知县张延熙、肇庆府学训导叶贞元、高要县学教谕滕嘉定等一众官绅的赞同，不久就在书院内增修崇祀两儒祠。

值得一提的是，李材确立的这一传统被端溪书院一直保留下来，清初端溪书院复开后就开辟有专门的祭祀场所景贤阁，阁上中祀孔子，左上配以先贤周子、朱子等。此外，端溪书院历史上著名的山长也会成为崇祀的对象，比如著名的山长全祖望就有谢山祠，而李材作为书院的首创者自然更是崇祀的对象了。