三、平叛剿匪

明朝中后期的两广地区特别是以罗旁山为中心的周边地区（亦作罗傍、罗盘，今肇庆市、云浮市、江门市部分及周边地区），位于广东西江南岸，控扼肇庆与梧州之间的水路，是两广交通的咽喉要地，是明代瑶民作乱最为严重的地区之一。明朝开国后，此地叛乱频频，剿抚不定的局面持续了两百余年。李材出任广东按察司佥事后不久，就在广东取得平叛剿匪的显赫战绩。

隆庆五年（1571年），李材因讲学受到排挤而到了肇庆，他上任之初即展开广咨询、请招兵、议募兵等施政准备工作，包括增募新兵，查编民壮，督励练兵，更置营堡等，进而以免抽商税并派兵保护的方式，鼓励商民进入罗旁东山一带的瑶区伐木开山，目的是“要令沿江树木稀少，盗贼潜伏无踪”^[8]。

不仅如此，李材凭借岭西一道之力，还组织了多次出其不意的小规模围剿，并取得成效。据清道光《恩平县志》（石台主修）记载：“万历元年（1573年）癸酉，兵备李材，平十三村贼，置屯耕守……屯兵恩平近地，若常成然。”(https://www.daowen.com)

明万历元年（1573年），境内苍步（今苍城）一带，盗贼复炽，抢掠从南路过往新兴、肇庆的客商。两广总督殷正茂命令岭西兵巡道佥事李材，率兵剿盗，李材率兵剿平了苍步一带群盗。

为了此地能够长治久安，他发动民工及兵丁从山上运来石头，筑成石垣，并围以竹木，外挖深堑为池塘，建成一屯，并屯兵为营，扼守这一要地。屯子建成后，为纪念李材剿平苍步一带匪患，便命名为“开平屯”，取“开通敉平”之义。

李材离开广东一年后，万历四年（1576年）明军开始了对瑶乱的军事征服，这场由两广总督凌云翼亲率十万大军进剿罗旁瑶巢的攻坚战，虽然一直持续到万历五年（1577年）四月才基本结束，但瑶乱被基本平定。而大量的史料证明，大征罗旁之役的作战计划就出自李材之手，是李材当年两广战略的延续。