二、主要成就
梁鼎芬才华出众，一生建树颇丰。他18岁中举人，22岁中进士，足见其才能非同一般。1882年24岁的梁鼎芬到江宁拜见晚清名臣左宗棠，一番交谈后，左宗棠盛赞其为“天下才”，并书“文章或论到深奥，意气相与接胸襟”[20]赠之。《清史稿》谓：“之洞锐行新政，学堂林立，言学事惟鼎芬是任。”[21]充分肯定了梁鼎芬的教育功绩。清帝溥仪也曾赐梁鼎芬以亲笔黄绢对联“读书众壑归沧海，下笔微云起泰山”，对其道德与学识进行充分肯定。梁鼎芬一生可谓勤勤恳恳，奋发向前，主要有以下四个方面的功绩：
其一，梁鼎芬是教育家。他踏足教育界，源于张之洞对他的赏识。梁鼎芬一生孤直，一身傲骨，是张之洞宦海生涯中最得力的僚属之一。自从受聘成为幕僚，他便成为张之洞仕途中的智囊，参与运筹帷幄。张之洞一生业绩颇丰，其中教育成就尤为突出。晚清流行语：军事看袁世凯，工业看李鸿章，教育看张之洞。1886年到1907年，梁鼎芬投身教育20多年，几乎一直在张左右辅助，对湖北的教育发展功绩尤为卓著。张继煦在谈及张之洞督鄂时说，“惟鼎芬之于学务，……公实倚之”。[22]张之洞也非常肯定梁鼎芬的教育功绩，称其“学术纯正，待士肫诚，于教育事体，大纲细目擘画精详，任事多年，勤劳最著”[23]，并请求朝廷赏加二品衔，以示鼓励。
张之洞一生最大业绩在于创办近代教育，而近代教育最成功的地方便是湖北，而湖北教育主要经办者则是梁鼎芬。张之洞曾称梁鼎芬“在鄂主讲多年，各书院学堂大半皆出其门下”。[24]梁鼎芬主要的教育贡献在于：一是将两湖书院等旧书院改造为培养通经致用人才的新式书院；在教学内容、教学方式上均突破了八股制教育。所聘教员大都为新旧学兼有之士，如经学教员易顺鼎，史学教员汪康年、杨锐等。1902年，又将两湖书院改为两湖高等学堂，并首创预科，成为清末地方书院改制的蓝本。二是筹办农务、工艺、军事、师范等各类专业学堂，传播了西方近代农业、工业、军事、教育等方面的先进知识。比如先后建立武备学堂、农务学堂、湖北师范学堂、湖北创武高等学堂，极大地推动了中国旧教育体制的改革和新教育的传播，客观上促进了中国教育迈向近代化。三是培养了大量人才。梁鼎芬将毕生心血投入到教育事业上，可谓桃李满门，得意门生遍布全国。如，曾习经、江逢辰、李绮青、杨培基、杨寿昌、黄槐青、黄浩、杨祖谦、杨敬安等，他们或是登科举仕效忠于国家，或是潜心于经学研究，或是立志于革命。梁鼎芬曾自题门联“楚材必有用，教成君子六千人”，倍感欣慰。
其二，梁鼎芬是书法家。书法艺术形式历来在文人士大夫心中占据着极为重要的地位，长期以来被认为是中国传统文化的审美核心。梁鼎芬生于数代官宦之家，曾祖父梁智容、祖父梁国瑞、曾外祖父张维屏、父亲梁葆谦均是清朝官员，科甲出身，他们在书法上有一定的造诣。祖父梁国瑞是书法家，其书字形端庄雅致，用笔自然，浑厚且不臃肿，承颜真卿。其曾外祖父张维屏亦是书法家，擅长行书，其母深受家风影响。其父梁葆谦也擅长书法，承袭梁国瑞书风，后掺以米芾、董其昌之意。(https://www.daowen.com)
梁鼎芬4岁起，其母张氏“日授《毛诗》数章”。经过数十载努力，梁鼎芬的书法艺术在岭南书坛上算得上是独树一帜，据朱万章先生编著的《广东传世书迹知见录》记载，现有墨迹120余件。其书法初学柳公权、饶爽健刚劲之气。中年后兼取法黄山谷、褚登善，细筋入骨，撇捺加长，笔道细而劲，极富创造性。书法风格体现为：用笔刚柔并济，结字方扁古雅，线条瘦硬有力。有“岭南才子”之称的易孺评曰：“锐细秀挺，柳其骨，涪翁其神，虽若姿媚，而雅劲不俗。”[25]章草名家王莲评曰：“书如其人，瘦硬通神。”麦华三评曰：“笔力则力透纸背，而墨彩则凸出纸上，透逸之气，扑人眉宇，匪唯用笔之精，兼得用墨之妙。”从书法寓意上看，蕴含着书者的素养，表达着书者心理的灵动，表达着书者的意境以及人生追求，体现着梁鼎芬的耿直、执着与坚韧，正如刘熙载《艺概》云：“书，如也。如其学，如其才，如其志。总之曰如其人而已。”[26]从书法艺术上看，他瘦硬劲挺的书法风格异于宋元以来的传统帖书，具有非常高的艺术价值，对岭南书坛有较大的影响，伍荃萃、黄节、陈容等书法家，继承与发展了梁氏书风。然而，因梁鼎芬遗言“勿留一字在世上”，故真迹传世非常少。
其三，梁鼎芬是诗词家。他是中国近代著名的诗人，岭南倡导宋诗最早者，与曾习经、黄节、罗瘿公并称为“岭南近代四家”，著名诗人沈三立、康有为、沈曾植均为其交往颇深的诗友。据不完全统计，其现存作品有200多首，其中交游诗所占比例很大，现摘录在《当代节庵遗墨及手简录存》《梁节庵先生遗诗》《节庵先生遗诗补辑》《节庵先生遗稿》等中。其诗歌风格婉约幽秀，而兼悲慨、超逸；其词风以悱恻哀婉为主，而时有雄放之作；文章质朴实直，感情真切强烈，因生逢乱世，其诗词多慷慨愤世之作，“佳处多在悲慨、超逸两种”[27]。江辟疆在《光宣诗坛点将录》中称其诗词：“其髯戟张，其言妩媚。梁髯诗极幽秀，读之可令人忘世虑，书札亦如之。”此外，楹联亦是他的拿手好戏，信笔而就，脱手即得，如“独坐须成霜，那有高名惊四海。多年襟似铁，免修苦节过余生。”“气节重东汉，英灵托西湖。”寓意明朗，高瞻远瞩。
其四，梁鼎芬是藏书家。梁鼎芬一生酷爱读书，在担任惠州丰湖书院山长时，曾为书院撰联：“得地已高，当做第一流人物；有书可读，坐想数千载人才。”作为藏书家，梁鼎芬一生藏书颇丰，尤以丛书、方志、清人文集为多。辞官回乡后，他在担任丰湖、端溪、广雅等书院山长时均建立了书库。其中，丰湖书院、端溪书院、广雅书院藏书颇丰，为当时广东书院藏书最丰的前三名。徐信符在《广东藏书纪事诗》中记载：“节庵掌教丰湖，创设‘书藏’；掌教端溪，创设‘书库’；掌教广雅，扩充‘冠冕楼’；游镇江，又捐书焦山书藏。所至之地，均倡导藏书。”[28]1911年，梁鼎芬还创立了广东第一间私人图书馆，命名为“梁祠图书馆”，将其私人藏书10余万卷对公众开放，为广州各学堂的学生提供了可借阅的图书，是当时全国首创的可借阅的私人图书馆。他还创设图书管理制度，制定了《丰湖书藏四约》《梁祠图书馆章程》等；此外，他还开创了近代私人捐书先河，在焦山隐居读书时，捐给镇江“焦山书藏”藏书一千余部。逝世后，其子梁思孝依照嘱咐将梁祠图书馆的600余箱藏书全捐给广东省图书馆。梁鼎芬的藏书思想非常开明，强调公共开放、藏书为用、允许外借，为书院藏书事业的发展作出了重大贡献，对后世亦产生了深远影响。