绿林军推翻新莽政权的战争

新莽天凤四年（公元17年），荆州（今湖北、湖南及河南南阳一带）地区发生严重饥荒灾民无数，他们四出到野泽掘取野菜充饥，因人数众多，时常发生纠纷。新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤总是站出来，主持公道，为大家排忧解难，受到灾民拥戴，被推为首领。于是王匡、王凤领导灾民，组成起义军。最初他们只拥有数百人，后来南阳（今属河南）人马武、颍川人王常、成丹等也聚众来投，队伍壮大。他们以绿林山（今湖北京山北大洪山）为基地，四出攻打附近的乡聚，杀富济贫，史称“绿林军”。几个月后，队伍壮大到八、九千人。

绿林军起义后不久，山东爆发了樊崇领导的赤眉军起义，并很快扩展到十余万人。全国其他地区也都相继爆发农民起义，震撼了新莽的统治。地皇元年（公元20年），王莽改变了以前招降、收买的手段，组织了百万以上的军队对农民起义军实行全面镇压，重点放在以赤眉军为主的东方。对于绿林军则命令荆州牧率精兵2万进行围剿。