统一关东地区的战争

光武帝刘秀攻灭赤眉军后，已据有了原西汉13州中的冀、豫、并和司隶校尉部四州（相当于今河北、河南、山西、陕西的大部分地区），其余地区则被11个割据势力所占有，从地理位置上说，他们对刘秀形成了四面包围之势。在刘秀的东边有梁郡的刘永、青州的张步，东海的董宪、庐江的李宪；南边有南郡的秦丰、夷陵的田戎；西边有天水的隗嚣、成都的公孙述、河西的窦融；北边有渔阳的彭宠、九原的卢芳。其中力量最强的是刘永、隗嚣和公孙述，而对刘秀威胁最大的是距洛阳最近的刘永。

针对这种形势，刘秀采取先近后远，先易后难，各个击破的战略方针，将打击目标首先确定在关东。为了解决西顾之忧，刘秀采纳了太中大夫来歙的建议，确立了联陇制蜀，即联络隗嚣，共同防备公孙述的战略，以避免隗嚣与公孙述联合东进，使汉军陷于两面作战的不利境地。

建武三年（公元27年）十一月，刘秀派来歙出使天水。来歙与隗嚣有旧交，通过他的游说，隗嚣也派使者赴洛阳，刘秀对来使勉慰备至。但隗嚣仍举棋不定，又派绥德将军马援（公元前14年—公元49年）出使成都，探听虚实。马援与公孙述本为同乡好友，他以为公孙述虽已称帝，但见自己来一定会像从前一样握手欢叙，谁知公孙述大摆皇帝威仪，排开盛大的仪式，迎接马援，还要封马援为大将军。马援手下皆愿留蜀，马援提醒他们：“天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。此子何足久稽天下士乎？”[4]于是马援还报隗嚣说：“子阳（公孙述的字）井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方”[5]。隗嚣终于下决心与刘秀通好。不久，公孙述发兵数万进击长安，隗嚣出兵助汉，使征西大将军冯异得以大破蜀军。此后公孙述又数次出兵击汉，均因隗嚣助汉而以失败告终。公孙述使人以大司空扶安王之位授隗嚣，结果隗嚣斩杀使者，出兵攻蜀，连破蜀军，从此蜀兵再未北出。这样刘秀的目的已达到，西顾之忧基本解除，得以全力对付关东割据势力。