黄巾起义的准备及爆发

东汉顺帝以后，道教的一支——太平道，在贫苦农民中广泛地传布着。灵帝时，巨鹿（今河北平乡西南）人张角（？—公元184年）为太平教的首领，他自称“大贤良师”，以画符诵咒行医治病，取得广大贫苦农民的信任，传播原始道教的平等思想，进行武装反抗东汉腐朽统治的准备。经过10多年的努力，徒众发展到数十万人，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等8州，参加的既有广大贫苦农民、破产的流民，也有小有产者，甚至还有京师洛阳城中的宦官和禁卫兵。

张角把8州的太平道徒分为36方，大方万余人，小方六、七千人，每方设一渠帅，统由他指挥。他又以谶语的形式，广泛散布“仓天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”[1]的口号，把起义的时间确定在甲子年，即汉灵帝中平元年（公元184年）。张角还派人在京师及州郡官署的大门上用白土涂写“甲子”二字，以鼓舞人心。

灵帝光和六年（公元183年），张角派大方首领马元义等往来各州及洛阳之间，负责联络，准备起义。次年初，马元义调集荆、扬两州徒众数万人于邺地（今河北磁县），准备策应洛阳徒众的起义，并数次进入洛阳，与作为内应的宦官联络，确定于三月五日在洛阳和各州同时举行起义。

但是，就在起义即将爆发的紧要关头，张角的一个弟子唐周向官府告密，泄露了起义计划。东汉政府立即在洛阳城内进行大搜捕，将马元义及1000多名太平道徒杀害，同时下令捉拿张角。起义的部署和步骤被打乱，面对这种被动局面，张角决定提前发动起义，立即派人飞告36方，并规定起义农民以黄巾包头作为标志，故称黄巾军。

黄巾起义爆发后，主力分为3个部分：波才领导的颍川黄巾、张曼成领导的南阳黄巾和张角领导的河北巨鹿黄巾。他们从东南、南面和东北3个方向对洛阳构成了包围之势。另外在其他地区也活跃着若干黄巾军。

东汉政府急忙采取镇压措施，三月，命何进（？—公元189年）为大将军，率左右羽林和五营士，屯驻洛阳都亭；同时在洛阳外围的函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等关口设八关校尉，保卫京师；又派左中郎将皇甫嵩（？—公元195年）、右中郎将朱儁（？—公元195年）、北中郎将卢植（？—公元192年）、东中郎将董卓（？—公元192年）等率军分头镇压黄巾军。为了缓和统治集团内部的矛盾，调动整个地主阶级的力量对付黄巾军、灵帝还下令解除党锢，重新起用党人。并允许各地豪强扩充私人武装，配合官军共同镇压黄巾军。