第2章 《虎耳譬喻经》的汉藏译本
《虎耳经》受到佛教文献研究者、中印天文学史研究者的广泛关注。在前辈的研究中，版本断代上出现了偏差，影响到了若干知名学者的判断。《虎耳经》存世版本众多，涉及梵藏汉回鹘等多种文字，故事长度不一，包含天文学内容有多有少，不同文本时间跨度超越千年，情况纷杂。在这些版本中，藏译本应不早于九世纪，梵文精校本所依据的尼泊尔写本时间不早于十七世纪，而中亚梵文残本根据字体判断大致写就时间是在公元四世纪前后[1]。诸多版本或早，或难断代，相对而言《虎耳经》汉译本断代则相对容易。
根据经录和现代学者研究，现存在大正藏的《虎耳经》汉译本主要有四个。
（1）大正藏21卷399—410页，1300 号《摩登伽经·二卷》，竺律炎、支谦译。
（2）大正藏21卷410—420页，1301号《舍头谏太子二十八宿经·一名虎耳经·一卷》，竺法护译。
（3）大正藏14卷895页，551号《佛说摩邓女经·一卷》，安世高译。
（4）大正藏14卷895页，552号《佛说摩登女解形中六事经·一卷》，东晋失译经。
众所周知，安世高是中国大量译经第一人，支谦、竺法护、东晋译经皆在其后。如果目前《大正藏》记录可靠的话，《佛说摩邓女经·一卷》成为现存的《虎耳经》最早汉译本。不少学者认可这个观点。慕阔（Mukhopadhyaya）在1969 年中出版的《虎耳譬喻经批判研究》[2]中就汉译本的年代做了判断，他认为原本是在公元前后，他的依据是最早汉译本是在安世高译经时期（148—170年），文献传播到外国需要一段时间，将这个时间往前推一点到公元前后[3]。1981 年出版的平格里《星论：天文与数学文献》一书中，介绍《虎耳譬喻经》作为包含早期占卜内容的佛教文献，保守估计其写作于公元一世纪[4]，参照的是1954 年慕阔的《虎耳譬喻经》精校本中给出的信息。其后如矢野道雄[5]、钮卫星[6]、麦文彪等一批研究中印天文学史的学者皆以此为断代依据。
这四个汉译版本中，《佛说摩邓女经》与《佛说摩登女解形中六事经》只是短篇故事，并不包含星占部分。包含星占部分的是《舍头谏太子二十八宿经》与《摩登伽经》。《舍头谏经》只有一卷，内容远少于两卷本或分为三卷本的《摩登伽经》[7]。若译者记录无误，从译者年代上来讲，《摩登伽经》为支谦、竺律炎共译，《舍头谏经》为竺法护译，自然支谦要早于竺法护时期几十年。
在佛经汉译历史上，对于知名译者，常有将他人译作归其名下的做法。安世高、支谦、竺法护都是著名译师，越到后世归于他们名下的作品越多。现代编纂的《大正藏》，虽然经过受过现代学术训练的学者甄别，减少了很多错误，然而问题仍然存在。如大正藏关于《虎耳经》汉译的记录是否真的可靠？《佛说摩邓女经·一卷》是否真为安世高所译？《摩登伽经》是否为支谦、竺律炎所译？《舍头谏经》是否真为竺法护所译？如果这些问题其中之一得不到肯定的回答，那么前辈学者以大正藏中所记录的《虎耳经》译者为依据所进行的断代，则无法作为研究的基础。
分析文本年代之前，先对文本内容中包含的两个故事进行简要回顾，也就是阿难与摩登女前世今生的两个故事。