第4章 《虎耳譬喻经》中的星宿特性
《虎耳经》涉及星占部分，主要是基于二十八（七）星宿的占卜预言，其中包含的星宿特征如名称、星数、形状、广度等，是珍贵的天文学史料，几乎每一个研究《虎耳经》的前辈学者都会涉及。这里介绍一些比较有影响的研究。
最早的应该是善波周1952[1]，他结合京都大学的梵本、德格版藏本以及两个汉译本制作了“二十八宿异本对照表”，从名称、星数、形状、广度等四项出发，比较了每一个星宿在不同文本中所体现的描述上的差异，又针对名称、星数、广度、四方的星宿配置、二十八宿与二十七宿的体系等进行了论述，善波也给出了二十八宿与现代相当的星名的对照。这样视野开阔的讨论，对于《虎耳经》中的星宿特征的研究来说，是一个很好的开端。
1989年，平格里与莫里西（Pingree ＆Morrissey）所发表的著作[2]，用数理天文学的方法整理、比较了从《祖父历数书》（Paitāmahasiddhāta）到十六世纪各种历史文献中的星宿在天空的位置，并且与2000年现代星宿位置相比，让读者可以清楚了知古代与现代的差别。
矢野道雄曾在自己的著作中反复提到《虎耳经》，Yano 2017[3]研究了《阿闼婆吠陀注》中的星宿体系，这是与《虎耳经》一样以昴宿开始的二十八星宿体系。通过对两种文献的比较，作者发现了前人一直不解的与月“前合”“后合”“偕行”三种瑜伽[4]的真实意义。钮卫星在1996年完成的博士论文《汉译佛经中的天文学》，用了整一章的内容来介绍汉译佛经中的星宿体系，分了星宿体系、各宿之名称、四方和首宿、星宿之数目、每宿之宽度、每宿之星数和形状这样六节，整理了《虎耳经》《宿曜经》等一系列汉译佛经中的材料。
孟嗣徽《〈五星及廿八宿神形图〉图像考辨》[5]《炽盛光佛变相图图像研究》[6]等文章中，对于五星及二十八宿的神形进行了详细分析，是星神图像研究的重要作品。李辉博士论文《汉译佛经中的宿曜术研究》有专门章节讨论星宿值日与星神图像。
在众多天文学史研究者的基础上，《虎耳经》的星宿特性还有什么空白之处可供笔者研究呢？《虎耳经》梵本，介绍星宿特征是在星占部分的开头。首先是列举二十八宿，然后一一介绍二十八宿的星数、形状、广度、食物、主神、族姓等，最后对这二十八宿的特征进行归纳总结。篇幅比较大，很有意思的是中间这一部分，具体介绍二十八宿的各项指数，以昴宿为例，体例如下：
“多少星？何种形状？相应多少时分？以何为食？主何神祇？何种族姓？”
“莲花实啊，昴宿呢，六颗星，形如剃刀，相应有三十牟呼栗多，乳酪为食，火神为主神，吠舍族姓。”[7]
星宿的名称、数目、形状、广度，前辈学者已经讨论很多。星宿与主神，星宿与族姓，甚少人关注，笔者拟选择文本中与此相应的此部分进行探讨[8]。在中国人的观念里，星宿本身就是星官，就是神，怎么还会有主神呢？印度系统中，星宿的主神都是些什么神吗，分配这样的神给星宿有什么功用呢？反映了什么样的时代背景呢？印度人的族姓制度森严，而按照人间社会创造的天界，又是用什么样的制度来规范的呢？所说的族姓和种姓是类似的东西吗？
上文给出的体例表明，星数、形状、广度、食物、主神、族姓等星宿的特征，在文献论述中是依次罗列，融为一体的。为了讨论主神与族姓，如果去掉前面的部分，会使文意割裂，文体破碎，不便于理解。若能保留前面的星数、形状等部分，则能让读者读起来更顺畅，更有一个整体的文本背景。基于整体思维，带着这些问题，先看文献资料：