日中国交正常化と北京留学

今年は日中国交正常化50周年という重要な年だ。この国交回復という歴史的出来事が、私にとっても40年余にわたり中国と深く関わるきっかけになった。50年前の1972年9月というと、私はまだ名古屋大学工学部3年生で、そろそろ卒業後の就職先を考えていた。元来中国文化や歴史に興味があったせいか、いつしか中国の人々と触れ合う仕事がしたいという思いが募っていた。当時、日本と中国には正式な国交がなく中国は遠い存在だったが、日中国交正常化の大ニュースを北京からのテレビ中継で見たときは、将来中国と親しく交流できる時代が来るのではとわくわくしたことを今も鮮明に憶えている。中国に関わる仕事をしたいと大学の指導教官に相談すると、「総合商社」ならチャンスが多いのではと言われ、専攻は土木工学であったが三井物産を就職先に選んだ。(https://www.daowen.com)

1974年入社後、鉄鋼部門に配属され新日鉄の鋼材を扱う国内営業だった。時が経ち1978年に新日鉄稲山嘉寛会長が訪日した鄧小平氏から中国鉄鋼業の近代化要請を受け、上海宝山製鉄所の建設に全面協力することを知った。三井物産も新日鉄の対中戦略を支援すべく中国語要員の育成拡充を決定した。私は三井物産の初の中国留学生募集に迷わず手を挙げた。翌年1979年9月から1年間北京語言学院で中国語を学ぶ傍ら中国各地を訪問し見聞を広めた。当時の中国は経済が停滞していて、生活物資も不足し不便な留学生活に戸惑った。学生食堂を利用するには配給券の「糧票」、北京を離れて旅行するには「国内旅行証」、買物するには「外貨券」が必要だった。しかし「住めば都」とはよく言ったもので、中国社会にも慣れ、杭州、南京、青島、大連、広州、昆明など各地を訪ね庶民の生活から悠久の歴史や文化に触れることができた。留学中、何よりも嬉しかったのは中国の友人ができたことだ。上海出身の学生、徐静波氏との交遊は43年経った今でも続いている。彼は復旦大学の教授を務め日本文化研究に深い造詣を持っている。彼と会うといつも「生涯の友情」に乾杯している。