三、西南联大
长沙临时大学迁往昆明主要有两条路线，一是著名的“湘黔滇旅行团”——闻一多、曾昭抡、李继侗、袁复礼、黄钰生、吴征镒等十一名教授以及学生共三百余人，在黄师岳等军官的带领下，长途跋涉四十余天，行程三千五百里，徒步至昆明；二是在学校的统筹下，师生们自发组成旅行团，自粤汉铁路南下广州，再由香港乘船至越南海防，经滇越铁路往北到昆明。此外，还有陈岱孙、朱自清、冯友兰等著名教授结伴而行，坐汽车先到桂林，经南宁、凭祥，出镇南关到越南，再乘火车到昆明，如此安排，系因广西当局曾对临大迁桂表示极大热诚，他们要向广西省政府致谢和解释。
迁滇之前，陈铨接到了时在广州军分区（省公署）任职的同学向理润的信函，告知至广州的一段铁路线，曾遭到敌人的猛烈空袭，比较危险。陈铨开始曾想与学生一道徒步到昆明，甚至想到“步行甚辛苦，但想必极有兴趣”，大概是担心其时曾“胃病复发，继以着凉，头痛心难”的身体状况，考虑再三，还是决定“乘火车至广州，再由广州乘船至安南入云南”的迁移路线[21]。
经浦薛凤、施嘉炀、王化成等与交通部门接洽，师生们顺利地租到了火车车厢。1938年1月26日，第一批人组成的“旅行团”已经先行一步了。陈铨本来计划第二批（2月2日）动身，但护照还未办下来，走不了。十天后，他牵头组织一个六十人的“旅行团”并担任团长，吴宓及文学院数位女生亦在其中。12日下午，一行人赶到长沙火车站，但所租车厢被押车军警所占。陈铨与之再三交涉，对方始让出部分铺位，又与同事王秉厚等人“扼守车门，强阻其他旅客上车”，嘈杂混乱中众人终于挤上了车。陈铨曾这样描述到广州的旅程：
计行三日四夜，始达广州，沿途幸未遇日机轰炸。方火车距广州八十里时，天已将明，又值车道被来车机器损坏阻滞，同车者均惊慌异常，因恐天明日机必来也。无何天明，人人均担惊受怕，盖路旁车站，到处皆炸弹深坑，及倒塌房屋，尤令人心紧。此一小时半，最感恐慌。幸神天默佑，浓雾忽起，太阳不见，火车安抵广州。中心之喜可知也。[22]
2月17日一早，已接获消息的向理润，来到陈铨入住的酒店，老朋友相见自是欣喜不已。早餐后，向理润领着陈铨登上了随行的汽车，参观了黄花岗烈士墓、中山大学、岭南大学等广州有名的遗迹景点和大学校园。羊城2月“花明柳媚”，“颇值人留恋”，但业已不太平，日本飞机一天里来了两次，但广州已有防空准备，敌机“均为高射炮所阻射，未入市面上空，炮声隆隆，震地惊天。广州市民则见惯不惊，虽目睹日机盘旋，亦不逃避”[23]。
两天后，陈铨告别了向理润，登上到九龙的货运火车，深夜到达目的地。广九铁路系此时中国运送军火的要道，日机每天必来轰炸，中方则派工人随时修复，是以晚间也照常通车。因为长沙办理的法国护照还未寄到，陈铨只好在香港耐心等待。2月22日，终于搭上到越南的法国邮船，再经三日污脏拥挤的三等“统舱”之颠簸，25日抵达越南海防，继之乘火车北上，28日晚到了昆明，整个行程正好半个月。
初到昆明，陈铨被安排在学校所租的迤西会馆（拓东路）中，与北大的老朋友钱思亮等三人共住一室。房子小，人又多，陈设简单，连写信都不甚方便。刚到昆明时还水土不服，腹泻多日，时时感到空气压迫，呼吸不畅。一个月后，才渐渐适应，但“然此间天气仍不能十分习惯，呼吸常感困难，且天气太暖，常周身软弱，疲倦思睡”[24]。生活上也不是很方便，昆明陋僻之地，人烟不密，居民穷苦，商业萧条，店铺居然只接收一元面值的“中央币”（法币），五元十元的都不要。
更令人发愁的还是临时大学悬而未定的混沌局面。1938年1月底，师生从长沙陆续动身，但到约定时日，教师才到了一半，步行的师生才到湘黔边界，至4月下旬，各路师生才陆续赶到昆明。1938年4月2日，教育部发来电报，批准临时大学更名为“国立西南联合大学”。5月1日，联大终于在昆明、蒙自两处正式开学，过程也是颇费周折。
首先是校舍一时难以解决，师生只得焦急等待。甫至昆明，陈铨就听说临大“地点尚未找定，因未有如许空屋。又闻或将再迁蒙自”。接下来近一个月中，关于校址的事，几经反复，先是闻学校“决定迁蒙自，因该处有法国房舍甚多，可以免建筑之费”。几天后，又说“学校本已决定全体迁蒙自，昨日又闻蒙自地方太小，对于理工科设备非常不便，故大概理工留昆明，文法暂迁蒙自”[25]。浦薛凤曾写道：
（1938年）二月底三月初，闻临大因昆明无校址可觅，拟搬到蒙自。曾在公超处见蒋梦麟一电：“昆明校舍无着，工料两难，建筑需时，蒙自海关银行等处闲置，房屋相连，可容就百人，据视察报告，气候花木均佳，堪作校址。”故一度宣传全校迁蒙自。极合众意……后来又听说理工到蒙自，文法留昆明之说。但不久则接电谓理工决在昆明，文法则搬蒙自。出尔反尔，莫名其妙。[26]
如此情形，引发了教授们对学校当局决策行事颇有微词。事实上，国难期间，一再迁校，疲于奔劳，更何况在无校舍、无设备、无图书的情况下，白手起家办大学，谈何容易。尽管在云南当局以及社会各界大力襄助下，联大租下多处会馆和当地学校的房舍，但还是不敷使用。3月下旬，校方最终决定文法学院迁到蒙自，理工学院留在昆明。只是后来中央航空学校要在蒙自开办分校，联大所占的校舍必须让出，暑假中文法学院又迁到了昆明。
待到校址既定，一切按部就班。陈铨因继续教授理工学院的德文，留在了昆明，而未去蒙自。4月10日，他函告父亲：
校中教授，大部分均已来昆明，文法学院教授则已赴蒙自。学生从海道来者，第一批八十余人，昨已抵蒙自，在本周内全体五百余人，均可来齐。步行学生三百余人，昨已由贵阳出发，不久当亦可到昆明。云南省政府现拨农业学校、工业学校、昆华师范三校各一部分，作为临大理学院教职员、学生宿舍及教室，工学院则在全蜀会馆与迤西会馆。现各处均已派人修理，一二周内即可住定。[27]
正式开学的时候，陈铨已与同事从迤西会馆搬至昆明西门外的昆华师范学校，西南联大亦渐渐步入正轨。