二、谈情节
在情节内容的讨论上，脂批中回前批、回后批的诗词韵语起到了重要作用，其中有不少为批评者自创，体现出批评者的自觉。回前回后诗是中国传统章回小说固定模式中的一环，但由于《红楼梦》成书过程复杂，一些回前回后诗的作者已经难以判断，到底是小说作者自作，还是同时期批书者所作，一直存在争议。其中最为著名也最有争议的就是甲戌本回前诗：“浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”这首诗统领全书，写出了本书的悲剧主旨、幻灭情怀。
相比之下，另一些回前回后诗就可以较为明确地判断为批评者所作，比如王府本第四回回前批：“请君着眼护官符，把笔悲伤说世途。作者泪痕同我泪，燕山仍旧窦公无。”此诗非常明确地以批评者口吻道出，说“作者泪痕同我泪”，显然非小说作者本人所作。与之类似的还有第二回的有正本回后评云：“有情原比无情苦，生死相关总在心。也是前缘天作合，何妨黛玉泪淋淋。”这首诗总述了木石前盟。第五回王府回前批“春困葳蕤拥绣衾，恍随仙子别红尘；问谁幻入华胥境，千古风流造业人”，叙述了贾宝玉入太虚幻境的故事。还有第六回王府本回前总批：“风流真假一般看，借贷亲疏触眼酸。总是幻情无了处，银灯挑尽泪漫漫。”回首诗：“朝叩富儿门，富儿犹未足。虽无千金酬，嗟彼胜骨肉。”这两首诗都借本回刘姥姥打抽丰事，抒发胸中块垒，感慨了世态炎凉，充满一朝跌落的辛酸感。第七十回王府本回前批云：“空将佛事图相报，已触飘风散艳花。一片精神传好句，题成谶语任吁嗟。”这首诗总结此回“林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词”的基本内容，尤其着眼黛玉过于败丧的桃花诗，指出诗为谶语，预示了黛玉令人“吁嗟”的悲剧命运。这些批语虽然没有笼罩全书，但基本都能够提纲挈领地总述本回要点、阐发题旨，既有评点家对小说内涵的总结概括，又有一定程度的升华联想，类似于读书感悟，具有辅助导读作用，可以看作向评点最原初的辅助阅读功能的一种回归。
批评者除了自创诗文韵语用于总结文意外，也引用前人诗词用于讨论具体情节，拓展解读空间。小说开篇第一回在写甄家一段小兴衰时以甄士隐的一场梦境开端，甲戌夹批云：“所谓‘万境都如梦境看’也。”这句诗出自范成大的《说虎轩夜坐》：“白云深处卧痴顽，挂起东窗水月宽。但得好诗生眼底，何须宝刹现毫端。一身莫作官身想，万境都如梦境看。蟹舍邻翁能日醉，呼来分与一蒲团。”[39]甄家故事在小说中起着类似戏曲楔子的作用，小说作者以梦境展开这个故事，显然有所寄寓，评点者借引用诗句给出自己的解读，范成大的诗本身即有看破名利、归隐自适的人生思考，“梦”字更呼应了《红楼梦》的题旨。
还是在小说开头，第二回，写贾雨村起复后，碰巧看到了甄家丫鬟娇杏，因对这个丫鬟有意，特意寻到甄士隐的娘子封氏，彼时甄家因天灾人祸已然离散，封氏归于娘家。封氏听了贾雨村寻来，“不免心中伤感”。甲戌夹批评道：“所谓‘旧事凄凉不可闻’也。”这句诗出自窦叔向的《夏夜宿表兄宅话旧》[40]，伤感的是时光流逝，人事更迭。这句批语点出了甄士隐与贾雨村二人命运在数年间的升沉变化，以往受甄家接济的穷书生贾雨村摇身成了“本府新升的太爷”，如愿以偿娶到了当日看上的丫鬟，而昔日乡宦甄家却早已败落，英莲被拐，士隐出走，葫芦庙大火烧尽家财。“旧事凄凉不可闻”用在这里，对正文更主要是一种补充，甄家娘子所伤感的内容借此又浮现在读者面前更加明确起来，其中亦蕴含着对命运无常的无奈解嘲。
第十二回，贾瑞对凤姐心怀不轨，因此被凤姐设计磋磨而病倒，竟然渐渐病势沉重以致不起，这时走来了跛足道人，拿出“风月宝鉴”，令只照反面，不可照正面，可保贾瑞性命。贾瑞“向反面一照，只见一个骷髅立在里面”，大为惊骇。己卯本批语云：“所谓‘好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人’是也。作者好苦心思。”《红楼梦学刊》1991年第二辑指出此条批语中“好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人”句出自唐伯虎的《和沈石田落花诗三十首》二十二首[41]。批语所引诗句非常贴切地点出了作者用意，贾瑞的一段故事以戒妄动风月之情为主题，尤其风月宝鉴的出现显示出强烈的劝惩意味，红粉骷髅，当头棒喝。小说中的贾瑞看不破皮相诱惑，正照风月鉴，最终葬送了大好性命，更增强了这段情节的警世作用。
再看有关宝黛爱情的故事情节。小说开头，叙述了宝黛二人之间的一段神话前缘，“只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体……只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号”……“但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了”。甲戌本眉批道：“以顽石草木为偶，实历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，始结此木石因果，以泄胸中抑郁。古人之‘一花一石如有意，不语不笑能留人’，此之谓耶？”刘长卿《戏赠干越尼子歌》有句云“一花一竹如有意，不语不笑能留人”[42]，虽与脂批不完全相同，但相信应有一定关系，脂批借用这样的诗句，指出宝黛起于木石之间的纯朴情缘，亦有着“能留人”的动人之处。
第三十二回，为了配合这一回对宝黛二人情感世界的描写，脂批曾引用了汤显祖的诗《江中见月怀达公》：“前明显祖汤先生有怀人诗一截，读之堪合此回，故录之以待知音：‘无情无尽却情多，情到无多得尽么。解到多情情尽处，月中无树影无波。’”[43]在这一回中，黛玉偶然听到宝玉在湘云、袭人面前极力维护自己，由此二人终于打破了不断试探争吵的不信任，达到了双方心意的坦诚。宝玉对黛玉说出“你放心”三个字，鼓起勇气要大胆倾诉自己的心事，而黛玉反而不再纠结疑惑，对宝玉说“你的话我早知道了”，此时的她真的放心了。“月中无树影无波”描写了感情世界的一个发展境界，一种情到深处的宁静平和，恰好与宝黛二人此时此地的状态非常契合。作为写情圣手的汤显祖，相信“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生”[44]，此处评点者引用汤显祖的怀人诗，颇具心思，勾连起了两位伟大作者对纯真情感的共同感悟，形成了一场别具意味的隔空对话。
另外，脂批中还有直接以《西厢记》中情节来比附《红楼梦》的批语，这样的批语虽然有过于浅露之嫌，但从另一面着眼，这些批语形象感性，更具可读性和文化意趣。如第四十三回，宝玉偷偷祭奠金钏，小厮茗烟代宝玉祷告：“二爷心事不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”庚辰本批语：“忽插入茗烟一篇流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味，细玩则大有深意。试思宝玉之为人，岂不应有一极伶俐乖巧小童哉。此一祝，亦如《西厢记》中双文降香第三柱则不语，红娘则代祝数语，直将双文心事道破。此处若写宝玉一祝，则成何文字。若不祝，直成一哑谜，如何散场？故写茗烟一祝，直祝入宝玉心中，又发出前文，又可收后文。又写茗烟素日之乖觉可人且衬出宝玉直似一个受礼待嫁的女儿一般，其素日脂香粉气不待写而全现出矣。今看此回，直欲将宝玉当作一个极轻俊羞怯的女儿看，茗烟则极乖觉可人之丫鬟也。”小说作者深受《西厢记》影响，不仅小说中多次出现《西厢记》曲词，甚至将阅读《西厢记》作为一段重要情节，铺陈出宝黛二人感情的一次试探与前进。评点者在此也用《西厢记》作比，取了两部作品情节和人物设定上的相似性，看似戏谑，实则恰恰抓住了关合处，耐人寻味，就如前文所说：“此书之妙皆从诗词句中泛出者，皆系此等笔墨也。”