草原和荒漠地带的原始植被状况

在中国古代，大兴安岭南段、呼伦贝尔草原、东北平原和内蒙古高原、黄土高原西北部及青藏高原中部和南部，是广大的草原地带，也有森林分布。大兴安岭南段即中国古代拓跋鲜卑先世居地大鲜卑山，这里“桦木生长成林”^[24]。呼伦贝尔草原今天林木非常稀少，但当地发现的汉墓中棺木全部用未剥皮的桦木和松木制成，而且许多随葬的器物也是松、桦木和桦树皮制成品，这表明至少在汉代，海拉尔河、克鲁伦河、伊敏河沿岸生长着茂密桦树林和松林。^[25]又如内蒙古西南部鄂尔多斯高原、黄土高原的西北部，据考古学家、古动物学家研究认为，更新世晚期鄂尔多斯地区，是一个“有草原和森林的环境”^[26]。进入历史时期，这一地区历来为中国游牧民族的活动场所，这些民族过着“逐水草迁徙”，“畜牧迁徙，射猎为业”的经济生活。直至汉代，阴山山脉一带还是“草木茂盛，多禽兽”^[27]。陇东、陕北一带，在战国秦汉时代，“饶材、竹、谷、纑、旄”^[28]。北齐《敕勒歌》：“天苍苍，地茫茫，风吹草低见牛羊”，正是蒙古草原地区自然景观的生动描述。

此外，内蒙古西部、宁夏、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地和新疆等地，存在一长条气候干燥、植被稀少的荒漠地带，但其中个别地区也分布有不少森林草甸。如祁连山地，北魏时“榆木成林”^[29]，唐时“多材木箭竿”^[30]。河西走廊在汉代地广人稀，水草宜畜牧，“故凉州之畜为天下饶”^[31]。西汉时乌孙在天山北坡，“山多松樠”^[32]。直至19世纪末，仍然“遍生松树”^[33]。阿尔泰山地，13世纪初的《长春真人西游记》载，金山“松桧参天，花草弥谷”，反映了有茂密天然森林的景色。其他在较低地区的河边湖畔，则广布着胡杨树，这是中国西北沙漠地带土生的一种优良树种。但就总体而言，人烟稀少，地势高寒，植被覆盖情况较森林地带为差。