塔克拉玛干沙漠

这是中国最大的沙漠。其周边地区在历史时期曾是中国西北农业发达的地区之一。两汉时期通往西域的丝绸之路南道上的鄯善（今若羌）、且末、精绝（今民丰北）、扜弥（今于田）、渠勒（今于田南）、于阗（今和田）、莎车等，以及位于北道上的楼兰（今楼兰废墟）、危须（今焉耆东北）、尉犁（今焉耆南）、渠犁（今库尔勒）、龟兹（今库车）、姑墨（今阿克苏）、温宿（今乌什）、尉头（今乌什西）、疏勒（今喀什市）等都有较发达的农业或畜牧业。这些古城国都兴建在河流的下游三角洲或沿岸地区，如精绝位于尼雅河下游三角洲，且末位于车尔臣河沿岸的冲积平原等等，农业用水依靠这些河流。但沙漠地区的河流由于气候干燥，风沙侵袭，极易淤废和改道。一旦河流淤废或改徙，植物枯死，土地碱化，居民迁往他处，留下的古城即为废墟。如古且末、尼雅等古城均被沙淹没；汉代轮台、渠犁等均被盐碱吃掉了，剩下一片白茫茫的碱滩。至今这些古城周围还可以看到扇形分布的干河床，枯死的胡杨，废弃的渠道、道路和耕田的遗迹。

历史时期塔里木河等河流不断地摆动、改迁，由于沙漠的侵袭，原沿塔里木河西行的东西交通大道，遂为流沙所淹。从西汉至魏晋时期丝绸之路上的重要城市楼兰即因孔雀河水的改道，被迫废弃。古且末在今且末北约100公里处，约废弃于6世纪中至7世纪早期。其他如尼雅废墟（汉代精绝），在今民丰北150公里沙漠中，约于公元3世纪或稍后废弃。米兰（伊循城）也因车尔臣河改道而废弃。据考古调查，今库车、新和、沙雅一带废址数以百计，盛唐时尚为农业发达地区，唐以后塔里木河改道，植物枯死，古河道河床中的风沙袭击了这些古城，使之先后成为废墟，形成沙丘景观。

风力亦为沙漠地区沙丘扩展的重要因素。历史上自楼兰西进沿昆仑山北麓山前平原至喀什是汉唐时通向西域的南道。由于历史时期以来开发不当，造成遍地起沙，在长期风力作用下，道路已被沙丘淹没，成为沙漠地带。如今若羌至且末的公路路面有不少流沙和沙丘，50年代至今已改道三次，南移了30多公里。从且末至民丰、皮山、策勒，情况更为严重。然各地段情况不一，原因也各异。如从尉犁至若羌原为塔里木河下游的一条绿色走廊，由于1957年大西海子水库的修建，铁干里克以下断流，野生胡杨林大片枯死，河床填满沙子，因风力而引起周围地区沙化。总之，塔克拉玛干沙漠在历史时期沿河绿洲和边缘地区，在河流改徙，风力作用的影响下，有沙漠化土地逐渐蔓延的趋势。

【注释】

[1]《宋史·高昌传》。

[2]此沙地形成的时间问题尚有争论，有的认为形成于唐宋以后。

[3]赵永复：《历史上毛乌素沙地的变迁问题》，《历史地理》创刊号。