三 隋唐两宋时期
隋唐统一帝国的出现，为全国水运交通的重新布局提供了条件。中国举世闻名的南北大运河就形成于这个时期。〔图一四〕
隋初建都大兴（今西安市）。因渭水流曲沙多，不利航行。为了解决首都的漕运问题，即于开皇四年（584）自大兴城西北凿渠引渭水东流注入黄河，名广通渠。七年为平陈需要，重新开凿了江淮之间的邗沟，改称山阳渎。炀帝即位，营建东都洛阳。大业元年（605）开通济渠，从洛阳西苑引穀、洛水东至偃师入洛，由洛入河；再自板渚（今河南荥阳县汜水镇东）引河水东流经今开封市、睢县、商丘、宿县，至今盱眙县对岸入淮，是隋炀帝开大运河中最重要的一段。大业四年用兵辽东，又开永济渠，引沁水与清、淇水相接，以下大致循白沟故道及今南运河，至今大清河折入㶟水（永定河前身），直抵涿郡治所蓟县（今北京城西南）。涿郡是隋北方重镇。六年又重新修凿京口（今镇江市）至余杭（今杭州市）的江南河，至此南北大运河告成。
隋代从开皇四年至大业六年仅26年时间内，开浚了西抵长安、北达涿郡、南至余杭，总长2000余公里的南北大运河，沟通了河、海、江、淮、钱塘江五大流域，形成了以政治中心长安、洛阳为轴心，向东北、东南扇形辐射的水运网。规划严密，布局合理，实为世界水运史上一件伟大工程。〔图一五〕
唐代建都关中，其漕运路线与隋代基本相同，故无较大规模新运河的开凿，仅在隋代运河基础上加以疏浚和扩建而已。如关中漕渠至隋末已淤废，天宝元年（742）重加修浚。陆路交通方面，唐代曾在开元年间开大庾岭道，贞元年间开蓝田至内乡新道350公里等，但对整个陆路交通的布局影响不大。
宋代以首都开封为中心，大力发展水运交通，在运河方面多有建树。通济渠（唐宋时又称汴河）在唐末淤废。北宋建隆二年（961）即加疏浚并引索、须等水入汴河，以加强水源。同年开闵河，自新郑导洧、
二水为源，开渠经新郑、尉氏，入开封城与蔡河相接。蔡河在战国时为鸿沟，西汉名狼汤渠，魏晋以来称蔡水，自来以汴河为源，因汴河本身水源不足，宋初开始即以闵河为源。开宝六年（973）改闵河名为惠民河，以后闵、蔡两河合称惠民河。同年又重浚了五代后周所开的五丈河，改名广济河，以通山东漕运。宋初重浚时改引今郑州市的京、索水为源，过中牟，至开封城西架槽横绝汴河，东汇于五丈河，名金水河。这样就形成了以汴京开封为中心的四条人工运河：汴河、惠民河、金水河、五丈河（广济河），史称漕运四渠。其中金水河为五丈河的水源渠道，不通漕运；而另一条通漕的则为黄河，故历史上又合称为漕运四河。宋金分裂，南北漕运断绝，汴河等人工运河不加疏浚，未几均趋淤废。南宋建都临安（今杭州），在宁绍平原上开凿了浙东运河。西起钱塘江岸西兴镇，东经萧山、绍兴至上虞与余姚江相接，以沟通山会平原与浙西地区的经济联系。
〔图一五〕 隋唐大运河形势图
〔图一六·一〕 明清京杭大运河形势图（京师—夏镇）
〔图一六·二〕 明清京杭大运河形势图（夏镇—杭州）
唐宋两代在运河修凿、河道整治工程和航运管理上都较前有很大进步，隋唐以后造船工业又特别发达，水运费用低廉。所以唐宋时代黄河流域水运交通十分发达，而长江流域更是“无不通水，故天下货利，舟楫居多”[15]。当时的一些重要工商业城市大多在水运交通的沿线或枢纽处。隋唐的长安和洛阳、宋代的开封既是全国政治、经济中心，又位于大运河的起点或中心，其地位之重要无庸赘言。其他如扬州，地处长江下游，位于运河和长江的交会点上，既是唐代最大的物资转运站和集散地，又是工商业最发达的城市。其次是长江上游的成都。故谚称“扬一益二”，盖“谓天下之盛，扬为一而蜀次之也”[16]。再次的有永济渠（宋时称御河）沿岸的魏州（今河北大名东）、贝州（今清河），通济渠（汴河）沿岸的宋州（今商丘），古汴河和泗水交会的徐州，汴河和淮河交会的泗州（在今江苏盱眙县对岸，清康熙时沦入洪泽湖中），邗沟和淮河交会处的楚州（今江苏淮安），江南河沿线的润州（今镇江）、苏州、杭州，以及长江及其主要支流沿线的荆州（今湖北荆州市）、鄂州（今武昌）、潭州（今湖南长沙）、岳州（今岳阳）、江州（今江西九江市）、洪州（今南昌）、襄州（今湖北襄阳市）等等。南宋时杭州建为行在，升为临安府，为南中国的第一都会。其东面绍兴府（今绍兴）是仅次于临安的浙东一大都会。