乌兰布和沙漠北部

乌兰布和沙漠在今内蒙古河套西部，原为黄河冲积平原。自晚更新世以来，黄河河道一再东移，至今在这一地区仍有三条古河道遗迹。在废弃的河道和低洼地，曾因河水浸溢积聚成湖。《汉书·地理志》、《水经注》就记载了这地区有名为屠申泽的大湖。现今这一带为以亚砂土、亚粘土与中细沙互层为主的地层，正是代表黄河冲积相和冲积—湖积层的表层的沉积物。秦汉时代，为防御匈奴，从内地迁来大量汉民安置在河套一带进行屯垦戍边，并设置了郡县。其中朔方郡最西的窳浑、临戎、三封三县就分布在今乌兰布和沙漠北部地区。现今故城废址已半被沙埋，周围一片沙丘，但当年却为新开发的农垦区。东汉以后，匈奴南进，边民内迁，垦区废弃，已被耕作过的表土，受干旱气候和强烈风蚀，遂成流沙。10世纪末，宋使王延德出使高昌（今吐鲁番），途经乌兰布和沙漠北部。据他的记载，这一地区已是“沙深三尺，马不能行，行者皆乘橐驼。不育五谷，沙中生草名登相，收入以食”。^[1]登相即流动沙丘中的植物沙米。可见当时正是流沙起初的阶段。但在17世纪末的记载中，该地尚有蒲草、红柳等在固定沙丘上生长的灌丛植物。晚清以来，由于滥行砍伐和过度放牧，又导致这一地区流沙再起。现从磴口以南直至乌达的黄河西岸，流沙已直抵河岸，南北陆路交通完全阻绝，包新铁路不得不改在黄河东岸铺设。