北部农牧界限的历史变迁

就广义的农业而言，不仅包括植物的生产（种植业），同时也包括动物的生产（畜牧业）。在中国，从1万年前的新石器时代开始，中华民族的大部分就进入了以种植业和畜牧业为主的社会。不同族别根据自身所处地区的不同自然条件和传统的影响，各有不同的侧重。之后，随着社会经济发展和自然环境的影响，逐渐形成了中国长期封建社会中农牧关系的一个特点，就是从事种植业的民族和从事畜牧业的民族在地域上的分离，农耕区和畜牧区之间分工明显。这种地理上的界限，在历史时期由于民族活动和地理环境的变化，有过较大的变迁。这种变迁又为中国地理形势（东、南临海，西部为青藏高原）所决定，主要发生在北部地区。

历史上中国北部农牧界限的变迁，大体上应从战国时代说起。战国以前，从春秋上溯至三代，在黄河流域的各诸侯国之间，杂居着许多被称为戎、狄、蛮、夷的民族，有的从事狩猎，有的从事畜牧，与中原“诸夏”各国经营的农业区错杂而处。同时列国之间还存在不少瓯脱地带，既非农田，也不是牧地，因而很难说当时农耕区与畜牧区之间存在着明显的界限。